“宋軍妄想夾擊鐵木哥，要不要耶律畢節都統先派兵增援，趁幾路宋軍還沒聚齊，先擊破了舒州鎮國軍，然後再攻打保義軍、橫海軍？”耶律鐵哥獻策道。他心中最忌憚的，還是剛剛獲勝的橫海軍，這支軍隊自海上而來，又隨時可以楊帆出海，委實讓人頭疼無比。
“從速攻打嗎？”耶律大石伸手捋了捋嘴角的呼吸，微笑道，“那倒不必。”他看向帳幕中間平攤在地上的巨大地圖，走到舒州跟前，這幅地圖乃十幾張鹿皮綴在一起，涵括了北起幽燕，南至南海的廣大地域，遼軍諸將議事時，便各自坐在地圖四周。耶律大石這一站起來，頓時比眾人要高出許多，更好似站在南朝的廣袤疆土上一般。
他一隻腳踏在襄陽之旁，另一隻腳踏在舒州和鄂州之間，鄂州恰好在其胯下。耶律大石的目光則注視著舒州，江寧一帶。諸將的目光隨著皇帝的目光轉動，都投在了舒州之旁。一目了然，一支宋軍在和鐵木哥所部相持，兩支宋軍正向著遼軍移動。這也是南朝對付遼軍的老戰術了，雖然幾支宋軍都較弱，但合在一起，卻可能讓契丹人栽個大跟頭。諸遼軍將領臉上都露出凝重的神色。這次南征以來屢屢受挫，原先遼軍上下的驕狂之氣已經打消了不少，取而代之的則是仇恨和重視。
“江陰之戰以來，江淮一帶的宋人群起起事叛亂，不能讓他們成了氣候。”耶律大石緩緩道，“讓耶律畢節繼續彈壓這些亂民，凡是降而複叛的州縣、村莊，大軍攻克之後，身高車輪之上的男丁一律不留，女子和幼童則發賣為奴。已經的剃頭簽軍逃亡或是反叛與大遼為敵的，一律斬首示眾，妻、子發配遼東軍前，以警示心存僥幸之徒。”他的語氣平淡，聽得人心中卻是一寒。完顏宗弼低著頭，讓人看不清他的目光閃爍。
“陛下，”耶律鐵哥疑道，“那，舒州？”
“烏合之眾而已，”耶律大石冷笑道，“讓耶律燕山統兵攻打青州。再派使者與襄陽接觸，暗示他們，現在還有那麽多州縣不奉襄陽為正統，我們實在很難與宋室息兵結盟。倘若襄陽真能控製南朝局麵，以黃河為界不是不可以，甚至趙柯也可以交給襄陽。”他說話的速度越來越快，北院耶律鐵哥連連點頭，不住地心裏重複陛下的旨意。原本契丹朝廷中有專門記錄皇帝起居的內侍，也兼記錄聖旨，但耶律大石即位之後，嫌這個製度師從於南朝，而且太過文氣，將之取消了。幸好如今滿朝重臣多是跟隨耶律大石起事的那些心腹，如今正值壯年，記誦口諭都沒有問題。因此皇帝的口諭都是大臣硬生生記下來，再複述給幕僚用契丹文寫成奏折，由陛下圈閱。
“是，陛下。”耶律鐵哥俯首道，抬起頭來，仍然望著陛下。他跟隨耶律大石多年，知道陛下的習慣，說不定還有旨意。果然，耶律大石閉目沉吟片刻後，又道：“下旨宣慰孔彥舟，命他糾合舊部，再組水師與橫海軍作戰。命耶律畢節征發簽軍，從陸上向舒州軍前轉運糧草，做長期相持之策。命我們的細作在南朝宣稱，舒州大軍乏糧，急於和南朝決戰。倘若宋軍用長圍久困之策，則我軍不戰自潰。”
“遵旨！”耶律鐵哥連。耶律大石的旨意向來十分明確，就像獵手使喚鷹犬一般，眾將不知不覺之間，也對此有依賴之心。雖然不完全明白陛下的用意，但眾將心裏都不自覺地舒了一口氣。
北院樞密使耶律鐵哥最後退出禦帳，匆匆趕回了北院營帳，耶律大石降下旨意後，許多分派諸軍行動，供應糧草，劃分權責的事宜，皆由北院處置。忽然，外麵的親兵稟報，晉王耶律況來訪。“這條老狗！”耶律鐵哥腦海中閃過一絲鄙夷，不過耶律況畢竟是水師統領，又是宗室晉王。耶律鐵哥的眉頭皺了皺，吩咐親兵有請。
耶律況一走進帳中，便拱手笑道：“北院大人深得陛下的信重，真是可喜可賀啊。”
“什麽宗室餘脈，根本是個漢兒！”耶律鐵哥心裏道，卻笑著說，“比不上晉王親貴，又得陛下委以水師重任，這南征之事，北院還要多多倚重晉王相助。”說這話的時候，他不禁對自己也有些鄙視，“這還是直來直去的契丹人嗎？怎麽和南朝的人一樣拐彎抹角了。”但是，在北院樞密使的位置上呆的時間越長，耶律鐵哥就不自覺地戴上了一幅麵具，不願輕易得罪其他的朝廷權臣，他再不是當初提著腦袋跟著耶律大石起事那種心境了。
“親貴這兩字，北院大人再提就是笑話我了，”耶律況攤了攤手道，“都是青牛白馬，耶律部族的子孫，何必這麽見外呢？”他壓低了聲音道，“契丹人不分彼此，八部共議推舉大首領，什麽時候又看血脈親貴了？這也是陛下的意思吧？”
耶律鐵哥微微一笑，看他識趣，便沒在這上麵再多說什麽。耶律況便依足了屬下的姿態，將籌建水師的情況向耶律鐵哥做了稟報，女真人原本是漁獵之族，不少兵丁水性嫻熟，又善操小舟，所需要訓練的，無外乎是操縱南朝大戰船，又適應東南河灣湖岔的地形而已。另外，耶律況又提醒耶律鐵哥，眼看盛夏將至，南朝暑濕，蚊蟲滋長，再加上戰亂過後，到處屍橫遍野，因此須得防止軍中疫病叢生，以致延誤了滅宋的大計。因此北院要明令諸軍，飲食不得生吃，要煮熟了，同時在南朝各州縣征發郎中，熬製解暑的藥湯。還要派人監督諸軍營、諸州縣的疫病，一旦有征兆就要立刻把病者隔離起來，將疫病流行的街坊，村莊都放火燒掉。
見耶律況一副為國分憂的樣子，耶律鐵哥對他的觀感也略作改變，臉上肌肉稍稍鬆弛了些，原先的虛假應付，變成了欣賞中夾帶一絲傲慢的神氣，耶律況看在眼中，心中微動，說完了國事後，上前半步，低聲道：“南京起事以來，北院大人跟隨陛下，定上京，平遼東，首戰襄陽，宣撫諸部，出將入相，堪稱功勞第一。北院大人的威望，僅次於陛下。北院大人乃陛下的愛婿，八部落對北院大人都很佩服。除了陛下，鄙人最佩服的，就是北院大人，大人如有用的著鄙人的地方，還請不要見外......”
耶律況的聲音越壓越低，明明是空洞的阿諛奉承之詞，卻似有不可告人的意味般。耶律況的眼中驟然閃現一絲寒芒，如利刃一般逼視著耶律況。見他麵上隻是恭敬的表情，耶律鐵哥微微點了點頭，沒再多說什麽。