在大將軍府裏，若說謀略布局，無出於行軍司，可若說文字之精，則無過於軍情司。軍情司的暗樁，往往要用寥寥數語描述最複雜的情形。該說的不能漏掉，不該說的絕不多嘴。字字精到，不可增不可減，否則鴿驛便不能承擔文書往來之重。皇帝、丞相等日理萬機，對此文風更大力褒獎。反而宋國方麵，朝廷奏折越來越長，事無巨細皆長篇大論，近世以來，洋洋灑灑，深邃博大，上萬言也不稀奇。
“趙行德......”吳階將軍書看了數遍，皺眉道，“為什麽是趙行德。”
“這......”高公茂臉色有些憂慮，“南朝應變之策，和預想不同，那我們進兵的時機？”
熱辣辣的陽光從窗外照進來，吳階剛剛和部屬一起騎馬行獵歸來，汗水濕透了薄衫，“吧嗒”“吧嗒”滴在紙上，他將信紙甩了甩，輕聲道：“怕什麽？鄂州和襄陽合兵，不過二十萬人，能戰之卒，還不足十萬。耶律大石三十大軍如泰山壓頂而來，他們這貌合神離的聯兵之議，又能有多大的作用呢？這是困獸猶鬥？還是扭轉乾坤？尚未可知。”高公茂點了點頭，問道：“那趙都監這邊？”
“他既然領受了東南大營，想必已有決斷。”吳階淡然道，兩指將信紙夾起，還給高公茂，“東南大營都部署，等若我朝方麵軍司上將軍，到了這個地步，，對他如何處置，不是我們可以擅自做主的，先稟報張上將軍吧。”他頓了一頓，補充道，“還有，不管遼宋勝敗如何，咱們不能一直這麽等著，多年的籌劃，各方麵布下的棋子，該發動的時候，還要發動！就這麽稟報上去。”直到此時，吳階的眼中才閃過一絲厲芒，從桌上抓起銀杯，仰頭一氣灌了進去，然後重重頓在桌上，“砰”的一聲。
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皇帝禦車駐蹕在道旁，宮帳軍衛士在周圍紮下營帳。行軍途中，耶律大石便以此車為居所，除了偶爾下車散散步之外，很少到為他專門另外搭設的禦賬中過夜。禦營十萬大軍，宿營後卻是靜悄悄的，偶爾隻聞戰馬低聲嘶鳴，一堆堆篝火如繁星點點般燃起，仿佛一直連到天邊。
禦車下麵，邱大瑞神色恭敬，他已站著等了很久，一名宮帳軍統領陪在他身邊，今日麵聖，邱大瑞本想換上契丹袍子，但耶律況私下告訴他，普通的新附之民剃頭易服尚可，耶律大石並不太喜歡漢官裝束和契丹人沒有分別，邱大瑞才忐忑地穿著南朝衣冠來覲見，實際上，在北國行商多年，他早已習慣了胡人的生活習慣。
“上來吧——”車上傳來一個聲音，邱大瑞臉色一喜，朝身邊的宮帳軍官看了一眼，見對方沒什麽表示，這才貓著腰，小心翼翼地爬上禦車，站在涼棚下麵，口稱：“草民邱大瑞，拜見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”還沒拉得及看清耶律大石的長相，額頭便死死地貼在了車廂的地麵上。
“起來吧。”耶律大石放下手中圖卷，斜倚在騰榻上，頗有興趣地打量著邱大瑞，“聽說你捐了三十萬石軍糧，功勞不小啊，為何？你是怎麽想的？”
宋國朝廷年年都以東南漕糧供給京師，遼國南侵之後漕運斷了數個月，汴梁的糧倉也見空虛。所以，遼兵南下後，在河南河北搜刮金銀財帛不在少數，唯獨糧食這一項，收獲遠不如北院當初預想。此番南征，遼國東西兩路大軍，總數不下四十萬人馬，每日所耗費的糧草更是驚人的數字，長途轉運又極為麻煩。幸而有邱大瑞等一幹常年與胡人交易的商賈請纓，用金銀財帛為遼兵在東南當地就近購買糧食，短短時間內，不但湊夠了大軍所需糧草，邱大瑞還召集眾商賈，破費捐獻了三十萬糧食給大軍所用。一石為百升，普通的兵士，日食三升糧食，三十萬石軍糧，足以供給三十萬大軍三十日之食。這份功勞，可比獻上一兩個縣城州城要實在得多。
“小人不敢。”邱大瑞抬起頭，朝上看了一眼，又迅速垂下眼簾，“陛下是真命天子，小人等，不過是順應天命，奔走效勞而已。”
“哦？”耶律大石似笑非笑道，“可我卻知道，天下熙熙，皆為利來，說吧，你有什麽要求？你對大遼朝忠心耿耿，我也該給你點什麽賞賜才好。”他少有如此和顏悅色地對南朝人說話，隻因邱大瑞這幹商賈，對遼朝有絕大用處，方才如此。
“不敢，不敢，”邱大瑞猶豫片刻後，鼓起勇氣道，“若陛下信得過小人等，將來軍糧的采買，俱都交給小人去做，小人以項上人頭擔保，價錢公道，絕不會耽誤陛下的大事。”說出這番話後，因為心情緊張，感覺自己的身形似乎在微微發抖。
皇商的資格，耶律大石在召見邱大瑞之前，便早已決定要給了，他隻是在觀察這個漢人，在他的眼中，這個南朝商賈在覲見時十分冷靜，知進退，聯想到北院所稟報的，邱大瑞借著遼軍南下的機會，以極大的胃口，或自願，或強迫地吃進了大量產業。遼軍圈地建起牧場，大批宋人百姓失地淪為流民或奴隸，邱大瑞等人又賤價得到許多工奴，這一來一回，短短不到一年的時間，此人的身價猛增十倍不止。“是個膽大心細，野心勃勃之輩。”耶律大石想到，“不過，我大遼要並吞關東，少不得多要幾條這樣的走狗。”
“既然你有心為朝廷效命，朕便給你這個機會，”耶律大石緩緩道，“不過，皇商之事，由南院衙門安排，將來可能不止你一家，凡是願意為我大遼效命的有識之士，義商良賈，都有機會，不過，”他頓了一頓，意味深長道，“先到的麽？自有先到的好處。”
“小人明白，明白。”邱大瑞當即伏地叩首。
“退下去吧。”耶律大石高高在上道，“為朕把晉王請上來。”
“遵旨。”邱大瑞伏在地上倒退著出去，頭一直都不敢再抬起來，隻剛剛那抬頭一瞬，他似乎看見了遼國皇帝的真容，和北地所賣的畫像差不多，他爬下禦車，轉頭恭敬地對耶律況道：“晉王殿下，陛下有請。”退在一旁。
終於拿到了謀劃已久的皇商資格，邱大瑞心頭狂喜。夜風微微吹在身上，他隻覺得心情之佳，直欲乘風而上天。軍糧的生意本身利潤豐厚不說，“皇商”這塊招牌，更是價值連城。契丹人不像南朝官府那班精明，特別是南征過程當中，得來的錢帛產業，輕易便出手買賣，像邱大瑞這般和遼人做生意的商賈，每一個都是日進鬥金，一本萬利。隨著遼軍的南進，願意和契丹人做買賣的商賈也越來越多，相互間競爭也激烈起來，有了這塊“皇商”的招牌，邱大瑞頓時又比旁人高出了一截。
“邱掌櫃，這邊走。”宮帳軍統領的招呼將邱大瑞從飄飄欲仙中叫醒過來。
二人緩緩走出禦營的中心範圍，來到江邊，為隨軍的商賈特意安排的一處營地。這地方雖然沒有遼軍營寨那班險要堅固，但靠近碼頭，取水，買賣都很方便。邱大瑞和宮帳軍統領道謝告別，又送了對方一張兩百兩的邱氏銀票。成為皇商後，他打算和南院商量，在銀票上加印日月記號。銀票流通天下，其中的利益更不待言。
“邱掌櫃的，事情如何了？”剛剛邁進船艙，七八個商賈就圍了上來，這些人都是跟著邱大瑞賺了大錢的，邱大瑞捐贈軍糧三十萬石，也有他們的解囊相助。
“成了。”邱大瑞鎮定地微笑道，居高臨下地俯視著那些灼熱而諂媚眼神。
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“自己拿個馬紮，坐吧。”耶律大石指了指涼棚下麵，他從身旁的櫃子裏拿出兩碗酸奶，俯身遞了一碗給耶律況，笑道，“晉王為國奔波操勞，辛苦了。你推薦的這幾個人，用起來還順手吧？他們要皇商的資格，朕也許了。不過，人心貪不足，他們雖然有南院衙門管，但你既然管著後軍的糧草，也為朕好好盯著他們，免得鬧出麻煩，你自己也受牽連。”
“微臣明白。”耶律況恭敬地答道。他從禦車車廂旁取出馬紮坐下，接過酸奶吃了起來。契丹人不耐酷暑，冰塊鎮著的酸奶便是軍中的大將最喜愛之物，也是邱大瑞等商賈提前準備好的，又在酸奶中加入解暑的藥物。
“此地離鄂州，還隻有兩日的路程了。”耶律大石微微一一笑，用銀勺子送了一口酸奶，正待繼續說下去，外麵忽然響起一陣蹄聲。
“稟報陛下，鄂州城下，宋人兩家議和。劉延慶被奪了軍權，趙行德被任命為東南行營都部署。”