“都統大人，”北院詳穩耶律習捏憂道，“咱們就這麽棄城而去，陛下那裏怎麽交代？”部將都麵麵相覷，襄陽受到宋夏兩軍夾擊，守下去凶多吉少，棄城而逃，又怕陛下責罰。百夫長、十夫長軍官和普通軍卒根本不知道發生了什麽，惶恐中謠言四起，有人在大聲質問，將軍們則是大聲的嗬斥。
“怎麽交代？”蕭斡裏剌皺著眉頭看擁擠在甕城內的大隊人馬，到處都大呼小叫，兩萬步騎聚在一起，竟然宛若城中的鬧市。這還是北院統一諸部兵製之後，若是之前的話，碰到這樣突然的情況，隻怕更加會亂得不可收拾。如果此時有一支敵騎埋伏在北城門外麵，恐怕逃不出幾個人。
“幸好，”蕭斡裏剌暗暗道，“不知敵軍倉促而來，不暇將城池團團圍困，還是故意網開三麵。”
“陛下將這兩萬勇士交給我，”蕭斡裏剌看著神色緊張的部將，說道，“最重要的是，我要把他們都帶回去。對我們大遼來說，最重要的不是南朝的城池，而是契丹和奚族的勇士。夏國和宋國最怕的，不是我們占了多少城池，而是我們有能征慣戰勇士！襄陽丟了，還可以再奪回來。勇士死了，就再也活不過來了。”他頓了一頓，見各部整頓得差不多了，低聲道，“陛下那裏，我親自去交代，先出城吧。夏國人來勢洶洶，再拖延的話，襄陽保不住，這兩萬勇士也保不住了。”蕭斡裏剌隻帶了契丹騎軍，奚軍出城，而把漢軍留在城內。他對東西城門守將微感愧疚，不過，為了拖延時間，也隻能如此。
“走！”蕭斡裏剌低喝道，拔轉馬頭，引軍向北，直奔潁昌府而去。
夏國這個龐然大物既然已經出兵，那汴梁、洛陽、潁昌府、整個河北都在夏軍的威脅之下。襄陽這種山水城不利於遼軍騎兵。蕭斡裏剌打算趁著攻城宋軍不足萬人，夏國大軍尚未完全展開，襄陽城外空隙還很大的時機，退守潁昌府。另外十數騎則向南絕塵而去，將夏軍南下的消息稟報陛下。
此時，襄陽東城門正緩緩打開，鎮國軍軍兵呐喊著衝向城內。遼兵一群群跪在街邊請降，守將血淋淋的頭顱被掛在城樓上。張憲抹了把臉，滿手都是血和汗，血都是遼兵的，汗是自己的。因為用力過猛，雙手虎口都迸裂了。他啐了一口唾沫在手心裏搓了搓，將嶽雲叫過來，埋怨道：“衝陣在前便罷了，連盾牌也不要，戰陣上箭矢無眼，萬一有個閃失，叫我怎麽向大帥和你大姐交代。”
“沒關係。”嶽雲嘿嘿笑了笑，低下頭繼續擦自己的板斧。他滿臉胡須，相貌威猛，實則隻有十八歲而已。
張憲無可奈何地搖了搖頭，攻城的時候，嶽雲衝在前麵砍斷了吊橋纜索，城頭遼軍亂箭齊發，將他射成刺蝟也似。幸好三重鎧甲遮護，沒傷著要害。一身軍袍射成了破爛，精鋼鱗甲也破損了十幾處，中間層的牛革甲也破了好幾個洞。還好城頭遼軍倉促之下沒有來得及用破甲箭，否則的話，再三重的厚甲也被射死了。不過，就因這樣，嶽雲的年紀雖輕，在驕兵悍將成群的背嵬營裏建起了不小的聲威。看著嶽雲，張憲眼神微黯，嶽帥膝下有三兒兩女，其中長女嫁給張憲，嶽雲十四歲便隨父從軍。而其它三個尚幼的兒女，以及老母、妻室，都失散在河北老家，戰亂之中，生死未卜。
東城門外，嶽飛坐在帥旗下，一名身穿黑色軍袍，脖圍紅巾的軍官站在下首。
此人自稱是夏國安東軍司行軍司馬薛秉忠，前來商討兩家聯兵伐遼事宜。據說夏國五萬大軍自漢中出發，房州已經歸順，現在正在攻打東城。五萬大軍，神不知鬼不覺地出現在襄陽，這可不是件容易的事。遼宋如同兩頭搏鬥的猛虎，宋國已是遍體鱗傷，而遼國也氣喘籲籲。夏國觀望已久，這時候突然出手，其用心叵測。就在剛才，薛秉忠向嶽飛提出，將襄陽交給夏軍防守，而作為報答，夏國精銳騎軍將與鎮國軍一同從南下突襲遼國大軍背後。
“貴國的好意，嶽某心領。但是，襄陽乃大宋的土地，嶽某一介武夫，並無職權將襄陽割讓，如果這麽做了，嶽某就是大宋千夫所指的罪人。”嶽飛對薛秉忠道，“你將我的話，轉告吳將軍吧。”
“吳上將軍受命領兵攻遼，數萬大軍南下，身後總得有個轉運軍需物資之所吧？”薛秉忠麵露難色道，“我朝並不是要貴國割讓襄陽，隻是在吳上將軍統兵南征這段時間，由我軍代貴國鎮守襄陽而已。現在耶律大石正統帥三十萬大軍猛攻鄂州，大宋國運係於一線，嶽樞密乃是宋國之柱石，麾下皆熊虎之士，難道就不想早日南下，與曹、韓、趙諸將軍合擊遼寇麽？”
嶽飛還未答話，判官朱夢說道：“既然兩家臉兵，那襄陽城由我軍鎮守，保護夏國大軍的糧道，又有何不可？”
薛秉忠臉色為難，拱手道：“嶽樞密也是統兵之人，當知後路和糧道之重要。我軍已經言明襄陽不過代為鎮守而已，嶽樞密尚且信不過，吳上將軍數萬大軍南下攻遼，卻要將後路和糧道交給宋國，又如何能行？”
“代守？”朱夢說冷笑道，“以史為鑒，劉備借荊州的時候，是怎麽說的？”
朱夢說名為判官，實為嶽飛的幕府謀士。他原是汴梁太學生，因上書言事，痛陳朝廷利弊而被充軍嶺南，在牢城營中，嶽飛得知他來曆後，立刻給予優待，後來更設法為他免除刑役，並拔擢為官。鎮國軍中多武將，平常和兵部，地方官府打交道，都是朱夢說出麵。朱夢說也心懷知遇之恩，也一心一意為嶽飛出謀劃策，但言行舉止仍是慷慨激烈，常常因此而得罪人，但因朱夢說原是有聲望的清流中堅，鄂州丞相府和地方的理社士人對他都容讓三分。
三國話本，在關東關西都廣為流傳。軍士更以擁劉抑曹得多。朱夢說以“借荊州”為諷，薛秉忠臉色微變。他正待反駁，嶽飛沉聲道：“若夏國真有意聯兵攻遼，嶽某感激不盡，但是，還是那句話。其他的都好說，這裏一寸城垣土地，都是大宋的國土，嶽某一介武夫，不能擅自做主。”
“若是貴國陛下和丞相府答應了呢？”
“那嶽某無話可說，”嶽飛虎目中迸出一絲怒意，他搖了搖頭，“不過，還要問過大宋的百姓和兵士答不答應，”他盯著薛秉忠道，“我部也不願妄生戰端，襄陽是我大宋的國土，貴部雖然攻克東門，城中其他的街坊，還是不要染指的好。你回去，把我的話帶給吳階吧。”嶽飛原是想要夏國軍隊退出襄陽，但鎮國軍僅僅八千人馬，很快又要南下攻打耶律大石的背後，吳階麾下大軍五萬，怎麽都不可能服軟退出的。
薛秉忠倒也硬氣，在嶽飛的威壓下挺直腰杆，行了一禮便回去稟告。
夏國使者離開以後，幕僚黃縱麵露憂色道：“事有輕重緩急。此刻遼國大軍尚在圍攻鄂州，夏國雖然占了我軍先發製人偷襲的便宜，但強攻東城，須臾便攻下牆垣。遼兵居然不敢負隅頑抗便棄城而去，十足十的虎狼之軍。若數萬兵卒能及時助我們南下攻遼軍背後的話，耶律大石不足為懼。”黃縱乃是鎮國軍的參謀官，在兵事上頗有見地。張憲私下曾對人言，黃縱就是大帥帳中之張良。嶽飛每遇大事，也都要和黃縱商討。
“黃先生此言，恕嶽某不能苟同。”
嶽飛搖了搖頭道，“夏國所謀者大，不是襄陽這麽簡單的。他見我國受窘，今日要了襄陽，明日又要洛陽，或者後日來要汴梁，我們一步退讓，氣勢上弱了，將來就可能步步退讓。便如同戰國時關東之奉強秦，今日割一城，明日割十城，日削月削，遲早把自己國家的元氣喪盡。我們退不退讓，夏國挑這個時機出兵攻遼，自有他們的算盤。”他緊握著拳頭，沉聲道，“我朝內外交困，但大宋的事情，終究要我們大宋人自己來解決。”
“將軍所言甚是。”黃縱歎了口氣，沒再多說，又道，“剛才審問遼將，襄陽城藏有軍糧數十萬石，原先東南行營的軍械二十四個倉庫，大部分都還保存完好。這是最要緊的，趁夏國人還未及反應，還請大帥趕快命麾下壯士前去清點造冊。”
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東城樓上，吳階大馬金刀地坐了中堂帥位，他聽薛秉忠稟報後，不怒反笑。
“姓嶽的果然是條漢子。”吳階揮了揮手，對鐵骨軍校尉黃逖、盧德靜、石鍔下令道，“不管他，襄陽城中最要緊的，是數十萬石軍糧和二十四庫東南大營的軍械，你們先領兵過去搶，搶得到多少算多少，襄陽城，這吃進嘴裏的肉，怎麽著都不能吐出來。”他又轉頭對白羽軍楊任校尉道，“讓兄弟們稍微休整一下，晚上吃關中的麵。我已經通知了鄂州方麵，咱們還得厲兵秣馬，白羽軍、橫衝軍、練銳軍準備從速南下，攻打遼國禦營大軍。”