西城樓前，陸明宇略微猶豫了一瞬。
“既然大帥待咱們推心置腹，這護軍使之事，我們有話便直言相告大帥，”羅閑十皺著眉頭，上前一步，先登上甬道石階，“藏著掖著反而不美。”陸明宇歎了一口氣，跟在羅閑十身後踏上石階。
一大批在資曆尚淺的軍官在推舉中展露頭角，卻令以趙行德心腹自居的陸明宇、羅閑十等人有些失落。明眼人一看便知，將來護軍使與統兵官必然有諸多矛盾，底下的宿將軍官向左右軍統製抱怨，陸明宇、羅閑十按捺不住，這才聯袂來見趙行德。兩人的命運都已和趙行德連在了一起，至少要弄清楚大帥心裏的真實的想法。二人踏入城樓簽押房中，先稟報了出征的準備，隨將心頭疑惑道出。
“末將等並非質疑大帥的決斷，”羅閑十斟酌詞句道，“隻是軍卒們推舉上來這些‘小子’，在軍中的資曆尚淺，營裏資曆老，戰功比他們多的軍官多得是，驟然與這些‘小子’平起平坐，甚至要俯首聽命，難免有抱怨。”
趙行德流露出了然的神色，看了看陸明宇，點頭道：“兩位將軍對趙某推心置腹，這護軍使之製的原委，趙某亦當和盤托出。”他示意陸羅二人不必拘謹，將圈椅拉到帥案前坐下。在宋軍中，主帥麵前，部屬隻有站著稟報。也隻有保義軍趙行德麾下，才會有麵對麵坐著談話的待遇。兩人坐下來後，趙行德自己布完茶水，問道：“日前我和陳少陽、曹良史商量，文武隔閡不利於國，欲引薦軍中忠義之士三百餘人入理學社，掛名在治兵齋底下，兩位可有意麽？”他似笑非笑地看著二人。
陸明宇一愣，旋即臉露驚喜之色，陸明宇原先是州學廩生，深知這些清流文士自恃甚高，就算是朝廷高官，不和他們脾胃的，一概以“奸黨”稱之。理學社乃清流薈萃之地。當初他因為揭帖案而被迫落草為寇，雖然受了招安，但在某些清流士人眼裏，所謂一日為賊，則終身為賊，再加上文武殊途。即便是陳東、曹良史等人，若要引陸明宇、羅閑十入理社，也會遭到社中士人極大的非議。因此，這再回清流的念頭，陸明宇是有的，卻想也不敢多想。誰料趙行德居然舉手之間便辦好了。陸明宇腦中一片驚喜，一時間竟忘疑問，站起身來，向趙行德躬身為禮。
“多謝大帥。”
羅閑十也和陸明宇器站起來，心下暗道：“大帥給我們的補償，倒是令人意外了。”
他臉帶微笑，原先滿腹牢騷，不知不覺消減了許多。羅閑十雖然是武人，但對朝中黨同伐異的情勢，卻洞若觀火。遼軍南侵之後，上至朝廷，下至州縣，官員死的死、逃的逃、降的降，原先蔡京、趙質夫、童貫門下諸多派係，經此波折萬馬齊喑，唯獨理社清流趁勢異軍突起，一開始就打出“尊天子不奉亂命”的旗號，如今在朝中一家獨大，在州縣更將根基紮得極深，大部分的清流和鄉紳都被籠入了社中。在此情勢下，若加入了理社，等若拿到一枚免死金牌，更有將來的好處，又豈是讓出些許權勢能相比的。
“可是，”陸明宇仍然含混道，“這些推舉的護軍使資曆太淺，難以服眾。”
趙行德看二人神色變幻，心下了然，他微微點了點頭，端起茶杯，示意二人一齊飲了，放下茶盞，緩緩道：“這護軍使之製，乃是為大宋做長久之計。劉文穀、賈元振他們資曆淺薄，畢竟是你們看著他們一步步打仗上來的，”他看著陸、羅二人，似笑非笑道，“若說他們資曆淺薄，難道要兵部換一批精明幹練的‘資深’能員過來？”
“這個......”陸明宇臉現遲疑之色，羅閑十疑道：“大帥，難道這‘護軍使’之製，是兵部的主意？”
趙行德搖了搖頭，承認道：“這是我上書兵部提出來的。”他頓了一頓，又道，“正因為如此，兵部不但答應護軍使都由本軍軍卒推舉本軍的軍官，還將營以上護軍使選任之權責，大部分仍交給我，這本是不合製度，不過，北上刻不容緩，我又昰倡議之人，所以也就擔起來了。不過，以我估計，將來這護軍使選任之權，恐怕要落在兵部和監軍的手上。”
“大帥深孚眾望，和陳相公、曹相公都是莫逆之交，外間對諸位統兵相公的閑言閑語，大都落在韓、嶽、曹等相公身上，”陸明宇看出趙行德對自己和羅閑十仍視為心腹，並沒有生分之意，便問道，“大帥這是為何？”
“兩位既入治兵齋中，這護軍使之製的用意，是該了解清楚。”
陸明宇和羅閑十齊聲道：“請大帥指教。”羅閑十暗想，道不輕傳，朝廷籌謀的這些用意，若是從前，大帥對我們說得太深了，總有些不妥。不告知，我等和在朝廷終究隔了一層。現在入了理社，探討朝政得失，便是理所當然了。他剛才答應加入理社，隻是想多一個自保的砝碼，但在此時，卻似揭開了眼前一層薄薄的隔膜，豁然開朗，一個嶄新的視角突然呈現在眼前。
“護軍使上下一體，推行以後，可想而知，在軍中與統兵官雖然各司其職，但互相抗擷也是顯而易見的。最大的問題，若處置不好，有可能致使軍官不和，號令不一，是為亂軍。不過，”趙行德微微一笑，“仔細權衡下來，還是利大於弊的。軍中將領貴在威權自重，方才號令統一，克敵製勝。但凡事有一利必有一弊，中國承平日久，曆朝曆代，統兵官奴畜軍卒，克扣糧餉，無不積重難返。甚至打起仗來，將不識兵，兵不識將，上下都稀裏糊塗，一潰千裏後，擋不住胡虜的燒殺搶掠，生靈塗炭。”趙行德的笑容漸漸隱去，陸明宇和羅閑十也同歎息一聲，他們久曆戎馬，慘事見得多了，但心頭總有一股悲憫之情，並沒流於麻木，這也正是趙行德始終看重二將的原因之一。
“雖然各有權責，但若將監軍和護軍使護軍非要幹預統兵方略，你們打算怎麽辦？”
趙行德突然問道，陸明宇就和羅閑十相互望了一眼，陸明宇猶豫道：“若他們要亂來，我等自然要據理力爭。”羅閑十點了點頭，他在趙行德麵前一都放得開，笑道：“兵部派來的人，我轅門朝那邊開他都不知道，他要敢胡來，有個三長兩短都說不定了。”
“護軍使又不是傻子，聽你擺布？”趙行德不以為忤，反而笑道，“不管是打仗還是內鬥，終究要著落到軍卒的身上。若勾心鬥角起來，上麵抓攏下麵，下麵抓攏軍卒。統兵官和護軍使都要抓著軍心。”他喝了一口茶水，嘴角浮起一絲冷笑，“設置護軍使後，若統兵官疏遠部屬，則權勢必然被護軍使所侵，反之亦然。將不識兵，兵不識將，這個‘將’都是要吃大虧的。”
陸明宇眼前一亮，接道：“兩邊都邀買人心，這對下麵部屬軍卒來說，反而是個好事吧。”“正是。”羅閑十點了點頭，苦笑道，“大帥說的是，咱們回去也得檢點檢點底下的部將，今後萬不可再隨意鞭笞軍卒，糧餉也得如期發下去。”
趙行德微笑點了點頭。這護軍使之製，使同級統兵官和護軍使相互競爭，不但是對下麵的軍卒有利，而且也能夠使各級軍官加倍重視來自上級的支持，間接使軍令的執行更加順暢。北上追擊遼軍是極為艱苦的，趙行德最怕的一級軍官陣亡後，這一級的隊伍就陷入混亂。設置護軍使後，每一級軍官人數都增加了一倍，指揮鏈條就更加穩固。護軍使平時就豎起了威權，掌管部屬比臨時取得指揮權的下級軍官要有力得多。要有從前於兩倍的軍官陣亡，才能摧毀掉趙行德所部的指揮體係。
陸羅二將告辭離去後，行軍長史石景魁稟報進來，將一紙軍書遞給趙行德。趙行德展開看時，石景魁充滿憂慮地望著他。這些日子來，趙行德為了北伐之事可謂殫精竭慮，但大將軍府去命他率部沿著漢水西去接應與吳階大軍，兩邊會合後力保襄漢一線。至於東麵的大片土地和百姓，軍書中隻字未提。
趙行德將軍書看完一遍，閉目沉思。石景魁屏住呼吸，沒有說話。這段日子來，他對趙行德委實佩服已極。良久，趙行德方才睜開眼睛，歎息道：“我等雖是關西之將，但保義軍卻是關東之兵馬，鄂州丞相府有北伐追擊遼軍的軍令在前，我們若反而將兵馬引向西去和吳階上將軍會合，我們就不是援助宋國的軍人，而是竊奪兵權的細作了。”他頓了一頓，看著石景魁，斷然道，“這是亂命，我不能執行。”