天色黑沉沉，尚有一個多時辰方才破曉，一隻鴿子撲棱著翅膀落在鴿房的木質平台上。
鴿子還未停穩，就被一雙敏捷而穩定的手合在掌中，靈活的手指緊接著將係於鴿子腿上的蘆管解了下來。蘆管被帶到一處點著油燈的密室中，藏在蘆管裏浸油的絹帛被展開，閱看之人微微吃了一驚，因為絹帛上並非密文，而是加蓋了軍府大印的文字，瞬息之間，它在三個人手裏傳遞，然後又塞回了蘆管，藏在一個男人的發髻之中。緊接著，兩個男人騎上快馬，冒著淅淅瀝瀝地小雨，旋風一般地衝出茅舍。快馬順著泥濘的官道一路向北馳去，直到遇見大隊騎兵經過的雜亂蹄印，這才隱入茂密的山林中。走山路雖然比官道費時費力，卻避免了暴露行蹤。大約個多時辰後，在山頂俯瞰下去，兩人都不禁倒吸了一口涼氣。
“是遼兵嗎？”張仿低聲道，雙手下意識地握攏馬嚼子。
“除了遼人，哪有這麽多騎兵？”吳希皺著眉頭，又反問道，“被圍在裏麵的，是趙將軍所部人馬？”他的語氣有些複雜。張仿和吳希都是宋人，雖然身為軍情司的細作，奉命阻止趙行德率部北征，但也不希望看到他兵敗身死。
“除了趙將軍，”張仿喃喃道，“此地又有哪支人馬，值得耶律大石返身親自督陣，欲處之而後快。”他從千裏鏡裏認出了大隊騎兵外圍，一群頂盔貫甲的騎兵簇擁著一座巨大的九旄旗，雖然雨水將旗幟淋得緊貼在旗杆上，但仍依稀辨認得出巨大的日月紋樣，若非耶律大石親至，別的契丹將領是絕不敢豎立此旗的。趙行德所部被包圍之處，正是適合騎兵馳騁的空曠平原，宋軍在遼騎的衝擊下蝟集一團，雨水越來越大，宋軍所擅長的火炮、火銃完全無法使用，千裏鏡中，遼軍氣勢正盛，一群群騎兵揮舞著彎刀長矛，大聲吆喝著朝宋軍從去。
“這該死的雨，”吳希一拳頭砸在地上，悲憤地低吼道，“賊老天。”
在遼軍騎兵團團圍住的宋軍陣中，趙行德已將坐騎交給牙兵，他自己親自站在一處壘砌稍高的土堆上，冷冷地注視著四麵八方襲來的騎兵。“火器彈藥都用油布蓋好，各營不得開火！”軍令被迅速傳下去。在雨中試圖開火，不但不能成功，還可能浸濕和浪費藥包。大雨讓火器無法使用，同樣也使遼軍騎射的威力大減。對付遼軍騎兵在曠野急襲的戰術，北征軍各營早已演練了多次。火銃手端著上了槍刺的火銃守在鹿角後麵，而這道鹿角城牆正以肉眼可辨的速度在迅速地變密，變厚。
“上，動作快！”各營指揮、百夫長、護軍使都大聲喊道，“插鹿角！”
“插鹿角！”“插鹿角！”十夫長帶領著一隊隊軍卒順著陣內的空隙步跑向外圍。
軍卒們吭哧吭哧跑到“鹿角城牆”後麵，奮力將隨身攜帶的尖銳鹿角插在地上，又沿著空隙退回陣內。從斥候發現遼騎大至，宋軍結陣待敵，幾乎片刻之間，在宋軍大陣外圍插滿了鹿角，猶如平地長出的一片密林。這道鹿角的叢林出現得極其突然，大雨中，遼軍騎兵衝到近前，馬匹要麽悲鳴著被鹿角紮透胸腹，要麽無論如何不肯前進。大雨遮隔了視線，前麵的騎兵不得不在鹿角前勒住馬匹，後麵的騎兵還拚命地往前湧來，在宋軍大陣外圍擠滿了亂糟糟的騎兵，進也進不得，退也退不得。
就在這當口上，一群重甲步卒從宋軍陣後衝出，在滂沱的大雨中，這一群膀大腰圓的宋軍所使的皆為沉重的兵刃，揮舞之下，等閑鎧甲都難以抵擋。遼軍騎兵失去奔馳之利，大雨中又難以施展騎射本領，與重甲宋軍拚死搏殺便左支右絀，前隊吃了大虧，不敢再往前衝，紛紛打馬朝後退卻，後隊騎兵有的心生愜意，有的仍亂哄哄的朝前衝，在大雨和泥濘中，不少騎兵被自家人馬衝撞落馬，隨後又被踏為肉泥。、
“殺呀！”錢深大聲吼道，奮力將重斧劈上一匹戰馬前胸。那名騎兵明顯已經驚慌失措了，這時竟然沒用彎刀來砍錢深的腦袋，十夫長苗平地順勢把陌刀像長槍一樣捅向遼兵腰肋，這個遼兵和戰馬幾乎同時倒了下來。
“好！痛快！”錢深又一聲大吼，將斧子從還在掙紮的馬身上起了出來。
他全身濕透，分不清哪是雨水，哪是血水，讓他仿佛一個從地獄裏殺出來的惡魔。突如其來的豪雨，擲雷手們不得不赤膊上陣，他們肩並著肩，以沉重的長柄斧、狼牙棒、陌刀，，帶起一團團的血肉橫飛。鹿角城牆的前麵十數步的狹窄戰場上，擠滿了騎兵和重甲步卒，擁擠而混亂的人馬，密集的雨幕，讓人根本看不見數步之外的戰場，隻聽得見喊殺聲，慘叫聲，戰馬嘶鳴，刀槍互斫，而雨聲和金鐵交鳴聲幾乎震耳欲聾。到處血肉橫飛，隨時隨地都有人死去，除了身旁的袍澤和敵人，錢深根本看不見聽不見任何其他人，掩護袍澤，殺死敵人，成為他唯一尚存的清醒，哪怕殺得雙臂酸麻，也要咬緊牙關硬頂著。
“殺啊，殺！”喉嚨已沙啞，腦袋也有些暈時，他忽然被大力拉了把肩膀，“殺！”錢深朝旁邊怒目而視，滿臉花的苗平地衝著他大吼道：“走，退，我營該歇了！”苗平地的力大無比，在他的拉扯下，錢深踉踉蹌蹌地往回退。就在這時候，另一營重甲刀斧手呐喊著衝了出去。錢深雖然氣喘籲籲地休息，他的眼睛仍死死盯著大陣外麵。雖然隻有短短數十步，剛才他腳下卻踩過了無數人馬的屍體，血水和著雨水，在平地上流淌成一條條小溪，整個宋軍大陣周圍的土壤都塗上了一層紅色。
距離宋軍大陣不遠處，耶律大石駐馬土丘之上，他拒絕了衛士撐起的傘蓋，大雨滂沱之下，和鏖戰中的將士同樣淋得渾身濕透。雨水中，他的臉色泛著鐵青之色，眼睜睜地看著一隊隊騎兵徒勞地環繞在宋軍大陣周圍，卻根本不能破陣而進。向稱勇猛的契丹將領，卻一個個灰頭土臉的退回來，不敢上土丘向皇帝複命，隻能在宋軍大陣外收集殘部騎兵，重整兵馬再度衝向宋軍大陣。然而，在大雨滂沱之中，宋軍大陣就像是一個鐵核桃一樣難啃，遼軍騎兵急襲的銳氣很快便消耗殆盡，士氣也越來越低落。
“這該死的大風和暴雨，”一名宿值宮帳將軍切齒罵道，“要是能拉弓射箭，宋豬早就潰敗了。”話音剛落，耶律大石看了他一眼，目光極冷。這將領感覺仿佛被刀子刮過身上，立時住口。
耶律鐵哥暗罵了一聲蠢貨，抬頭看了看天，大雨仿佛瓢潑一樣。夏季的雨，是猛烈而迅速的。雨勢一旦止住，以騎射對付宋軍的火器，又能占得到什麽優勢。遼軍騎兵雖眾，但宋軍大陣外圍的戰場根本擺不開十幾萬騎兵，直接攻打大陣的遼軍甚至比防守宋軍的人數還少。宋國的土地又厚又粘，大雨過後將是一片泥濘，原地防守的步卒未必在乎，騎兵奔馳起來可就格外費勁了。而曹迪所率領十餘萬大軍，距離趙行德所部也就一兩日路程。吳階麾下有數萬夏國精騎，嶽飛和韓世忠更善以計謀詭詐，他們萬一突然出現在戰場上，遼軍就更要吃大虧了。
戰事持續了一個時辰之久，苦戰之下，遼國騎兵仍不能衝破宋軍大陣，除了潰退的人馬外，傷亡的勇士越來越多。一場預料中的奇襲，卻變成了消耗契丹勇士性命的陷阱。雨由小而大，又由大而小，天空中烏雲漸漸散去，陽光透過雲層射了下來，天地將仿佛突然明亮了許多。在宋軍大陣外圍片片泥濘中，遼軍人馬屍體也格外醒目明顯起來。在雨中堅持不停滴衝擊宋軍大陣，幾乎完全耗盡了士氣和馬力，那些精疲力竭，仍在拚命衝向宋軍鹿角的騎兵，都是契丹族中最好的勇士。還有更多的勇士永遠地倒在了這片流淌著血水的泥濘上。
“成列不戰，勿擊堂堂之陣。此戰之錯在朕。”耶律大石眼中閃過深深地痛苦，長歎了一聲，“傳令，退兵！”耶律鐵哥也點了點頭。一眾將領簇擁著耶律大石下了山丘，胡笳號角吹起，一隊隊遼兵開始撥轉戰馬，徐徐向北退去。宋軍則守在鹿角叢後，謹慎地沒有立刻追擊。遼軍雖然疲憊不堪，但畢竟是六條腿的，騎兵退走的速度極快。沒過多久，戰場上就隻留下宋軍和滿地人馬的屍體。
遠處密林中，兩名軍情司細作看得目瞪口呆，無暇躲避順著樹葉嘩嘩流下的股股雨水。
“這是......”張仿仿佛囈語般低聲道，“這是宋國的軍隊嗎？”
“這是趙將軍的軍隊。”吳希抹了把臉，“將為軍之膽。軍如將之威。”他不自覺地扶了一下發髻，苦笑道，“既然有這樣的氣勢如虹，被騎兵突襲而能死戰不退的軍隊。趙將軍就不可能是一紙軍令能夠阻止的。”張仿點點頭，雨水順著臉頰流下，心頭升起一股莫名失落。
作者：在旅途上加碼了一章，算是小小賠罪，