“陛下詔命，大禮議！”
“禮部行文，大禮議！”
“詔命各州學政齊集汴梁，公議罷免舒州學政事，公議大禮法！”
消息仿佛長了翅膀。近兩三年來，遼寇席卷大河南北，京師汴梁淪陷，皇室被俘，新皇趙杞自立，鄂州相府尊天子不奉亂命，東南州縣公議推舉，緊接著在遼寇南侵的威脅下，鄂州相府擁立趙杞，一場又一場牽動人人心的大仗接二連三地打響，剛剛擊退遼賊，兩樞密回師對峙，趙行德孤軍北伐，收複汴梁後，河南剛剛安定下來，朝廷又易帥，趙行德乃夏國的奸細的流言四下傳播，與此同時，舒州的案子，連同許多官府魚肉百姓的案子，仿佛一夜間成為州學官紳議論，甚至街談巷議的焦點。
時局走馬燈一樣的變化，每天層出不窮的消息，已經讓人心亂到了極致。朝廷的邸報，書社的報紙，書生的揭帖，不知什麽時候，竟然滿大街都是。不光州城縣城中傳播，連偶爾出門趕一趟草市的鄉間農人，回來時也向左鄰右舍賣弄種種新鮮的論點和消息。許多百姓隻望養家糊口，本分度日，但偏偏無論是宋遼交戰的勝敗，還是官府逼良為娼，一個個消息都不知不覺地牽起人們的關注。各種糟糕的消息打破了沉寂的鄉村生活，讓許多老死不相往來的人們無所適從。到處都是哀歎世風日下，亂世人不如狗的口氣，這時，朝廷邸報忽然宣布，陛下下詔，丞相副署，禮部行文，為重振朝綱，整頓世風，天下州學政集齊汴梁，公議大禮法，同時議論罷免舒州學政一案。大宋州縣早已遍布幹柴，“大禮議”的消息仿佛飛濺的火星，每到濺到一處地方，就掀起了一片嘩然。
“複興禮法，重振大宋。”“朝廷終於要懲治奸臣了嗎？”
“禮法立則天下治，我們不能袖手旁觀。”“朝廷要立王法了啊？”
“本州學政大人召集士紳在州學公議大禮法！”“奸夫淫婦浸豬籠嗎？”
“陛下該不是要趁機搬倒陳少陽吧？”“世道又要亂起來了嗎？”
“要議大禮法，先將那些魚肉百姓，屍位素餐之徒一概鏟除！”
人心一下子沸騰起來，各種議論都盛囂塵上，為了大禮議，有的州學要重新推舉學政，有的地方還爆發了民亂。與東南州縣相比，在原鎮國軍改編的東京留守司屯田境內，因為士人大多南渡，沒有人出頭鬧事，局麵要平靜得多。屯田百姓主要擔心的是“官軍”和“王師”同室操戈。禮部也體恤民情，行文稱河南新複，各地州學破敗，廩生良莠不齊，故而不需派出學政參與大禮議。
鎮國軍和保義軍的防區犬牙交錯，為防不測，東京留守司早放出消息，如果趙行德的舊部中途劫人，在萬一情況下，趙行德會被當場處決。鎮國軍大隊人馬進駐汴梁、潁昌府一帶後，趙行德即由嶽雲秘密押解南下，三百背嵬騎兵隨行護送。
一路曉行夜宿，這天正午時分，來到郾城地界一處驛站打尖。和大部分宋國百姓一樣，鎮國軍一天隻吃兩頓飯，正午時分隻以一把炒麵或者烤餅充饑。當值的騎兵排著隊在驛站後的水井中取水，將水囊灌滿後，又照料戰馬。嶽雲恪盡職守地陪在趙行德身邊，但和大部分鎮國軍的軍卒一樣，對趙行德並沒有多少敵意。趙行德披著一件半舊大氅，盤腿坐就營地當中，就著井水吃著炒麵，遠遠望去，他和普通軍卒幾乎分辨不出來。自從被押解出汴梁後，趙行德便沒再看過邸報，嶽雲沒有傳閱邸報的習慣，他也沒有向嶽雲要求這些。鎮國軍的少帥幾乎是嶽飛的翻版，除了向部下發布命令，以及詢問意見之外，一路上都沉默寡言。趙行德很少和嶽雲說話，他並沒有坐騎，平常就坐馬車，到是方便隨時將思路記下來，不知不覺間，《君子國》的初稿已經快要完成了。
東北方向忽然揚起一片煙塵，正在休息的背嵬騎兵紛紛站起身來，各自將戰馬牽在身邊，都頭、隊長大聲招呼著部屬。郾城在汴梁和潁昌府南邊，按道理說，不應該有大隊遼騎出沒，，但凡事都有萬一，氣氛頓時緊張起來，四名背嵬軍前後左右將趙行德夾在中間，既是保護，又是防備，嶽雲匆匆拿出千裏鏡朝東北方望去，眉頭皺起，隻見煙塵前麵，數十騎拚命打馬奔馳，而在他們身後，有千餘騎兵在追趕，兩撥人馬直衝著鎮國軍駐紮的驛站方向而來，距離越來越近。
“關上寨門，騎兵結圓陣待敵。”嶽雲下令。
驛站的寨門緩緩拉上，這座驛站是鎮國軍不久前才接管過來的，雖然隻有簡陋的木城牆，兩百餘驛卒守衛，但卻是一絲不苟按照兵部“角寨”的營造法式，由東京留守司輜重營監造而成。騎兵們並沒有進入驛站，而是在寨門前結成圓陣，既能得寨中步卒火銃弓箭的支援，又屏蔽了寨門，給守寨的驛卒壯膽。趙行德也沒有進入驛站，而是下馬車，騎在一匹馬上，被背嵬騎兵簇擁在當中。這三百騎兵都久經戰陣，乃是鎮國軍中第一等的精銳。就算來者有數千騎之眾，在這一馬平川之地，強行突圍也有七八分把握。
“前麵是桑田驛，衝入寨子，還能憑寨堅守待援！”
戰馬噴著白氣，蹄聲越來越散亂，馬援滿頭大汗，桑田驛隱約可見，追兵越來越近。
汴梁換帥以來，陸明宇公然擁兵割據。他軍中有不少士人出身的，既為趙行德喊冤，又不願跟隨陸明宇割據。許多籍貫東南的軍官私下串聯，想要逃回鄂州。大宋素來以優容讀書人，鄂州還是理社等清流當權，軍官們以為陳相被奸佞蒙蔽，就算趙行德早已出仕夏國，但他未做任何對不起大宋的事情，不當如此對待趙行德。正當眾人彷徨之時，軍中又盛傳夏國派了使者過來，陸明宇欲裹挾左軍各營及州縣脫宋自立，雙方甚至在談將來入夏之後，河南三鎮諸軍按夏國軍製編成營頭、校尉數目的事情。此事在士子們中引起了軒然大波。謀叛是“十惡不赦”的大罪，終身洗刷不掉的恥辱，還會令父老親族蒙羞。昨夜，數十名軍官借晚集會講之機，盜馬出逃。沒奔出多遠就被發現。指揮使夏彪便率兩營馬軍急急追奔而來。
當看清楚驛寨城門緊閉，前麵數百騎兵嚴陣以待時，馬援不禁破口罵道：“他娘的。”
不少出逃的軍官臉上露出絕望的神色。這陣勢，桑田驛明顯不會輕易放他們入寨，所謂“據寨死守”雲雲，自然也無從談起。軍官們絕大部分都來自步軍營頭，雖然在北征路上也是浴血搏殺過來的，但大多數人的騎術隻是普通而已。如果在平原上被千餘騎兵追上，基本上就沒有逃命的可能了。
“我們是留守司軍官，”馬援大聲喊道，“快開寨門！”
“快打開寨門！”眾軍官聚在馬援身邊，也七嘴八舌地大喊道：“我們是要回鄂州的！”
“開寨門！”“快開寨門！”軍官們滿頭大汗，一邊大喊，一邊擔憂地朝身後望去。
還沒過一刻功夫，千餘騎兵展開兩翼，幾乎將整個桑田驛都團團圍住。
“馬軍使，”夏彪單人獨騎縱馬上前，朝著馬援喊道：“都統製大人如此看重你，為何不打聲招呼就走了。你讓這些人都隨我回去，都統製大人定會從輕發落。”他看了一眼桑田驛寨前列陣的鎮國軍騎兵，又喊道，“咱們都是保義軍出身的人，不要讓旁人看了笑話。”在夏彪所看不起的書生軍官裏麵，馬援是難得憑軍功升為指揮使的。陸明宇甚至想讓馬援擔任夏國軍製中的行軍長史一職，地位還在夏彪之上。馬援也因此得知了陸明宇在暗中與夏國聯係的事，決心出逃鄂州。
“人各有誌，”馬援大聲答道，“夏將軍何必相強。”
“對，我們要回鄂州去！”“大家小心，莫要聽他虛言誆騙！”
眾軍官七嘴八舌道。軍中處置逃兵，向來是立斬不饒的，再加上牽涉到謀叛向背的大事。不少人轉頭朝桑田驛寨前的鎮國軍看去，但竟沒有一人向鎮國軍騎兵求救，在他們眼中，守驛站的驛卒尚且算是大宋官軍，但明顯是鎮國軍嫡係的騎兵就未必有什麽好商量，說不定他們巴不得保義軍自相殘殺呢。
“既然如此，”夏彪臉色一寒，喊道，“就別怪我不客氣了。”
他舉起右手，數百左軍騎兵彎弓搭箭，對準馬援等軍官聚集之處，隻要夏彪右手放下，立刻就亂箭齊發，將這夥人射死在這裏。馬援回頭看著桑田驛，有看著前麵對準自己這幹人的弓箭，悲憤填膺，大喊道：“出生入死的兄弟袍澤，難道要自相殘殺嗎？”夏彪微微一愣，心中微一猶豫，再度喊道：“你們隨我回去，聽憑都統製大人發落！”然而，回答他的卻是一片沉默，事已至此，沒有一個逃奔的軍官願意回去領罪了。夏彪再度舉起右手之際。不少軍官臉露絕望的神色，一些人抽出馬刀，勒緊了韁繩，準備拚死衝鋒。
這時，忽聞一聲大喝：“住手！”眾人聞言望去，都大驚失色，夏彪和馬援同時失聲道：“大帥！”
“同室操戈嗎？”趙行德看著正在對峙的部屬，厲聲喝道：“把兵刃都收起來！”