芙蓉閣當中放著一張陰沉木雕花書案，案上放著一張唐人顧愷之的真跡，書案一邊十幾方端硯，硯台裏盛放各色顏料，犀角筆筒中插著如林的毛筆，正中筆架上還懸掛著一排畫筆，白玉筆洗裏盛滿清水，另一側是一個高大的柴窯花瓶，稀疏地插著幾支臘梅，西麵牆上掛著王希孟的《千裏江山圖》，左右兩邊是米南宮集王羲之字而成的對聯，寫著“瘦影在窗梅得月，涼雲滿地竹籠煙”，旁邊陳設了一個紫銅香爐，嫋嫋青煙散發著龍腦的香氣，氤氳的味道讓人頭暈。
趙杞也不多言，一會兒含笑看著趙環，一會兒拿起那張顧愷之的畫，手指作勢，虛捺臨摹。
窗外，煙火不斷升上夜空，綻放出各色美麗的花朵，仿佛從前一樣的太平盛世。京東路的戰事雖然給節日籠上了一層陰影，但隻是一隅之憂，多數百姓還沉浸在收複汴梁的樂觀中。遼人就算過河南侵，先通過東京留守司和河南三鎮。曹迪所部西京軍已經正式改編為襄陽大營，屏蔽鄂州的北麵，東麵劉光世新練的淮西行營，韓世忠新練的江南大營，使遼軍再不能輕易南下進攻兩浙路、福建路。總的來說，身為九五之尊，趙杞能明顯感到了中興氣象。
他雖然憎惡陳東等理社出身的大臣，卻也承認他們是大宋開國以來最厲害的一群人物。自從王文公主持變法，挑起朝中新舊兩黨爭鬥，還從未有過同屬一黨的大臣將朝政和清議都牢牢把持的局麵。力挽狂瀾，收複京師，陳東、曹良史、趙行德等人的聲望更如日中天。他們雖然沽名釣譽，自命不凡，但其中確有真正的能臣。在混亂的時局中，打著仁義道德的旗號，皇帝被架空，元老重臣被私刑處死，州縣豪強心懷忌憚。然而，連趙杞也不得不承認，這些人起到了中流砥柱的作用，他們的勤政不輸於本朝任何名臣，雖然也爭權奪利，但換上來的人總要幹練務實許多。陳東利用板蕩的時局，他使理社中人占據了從中樞到地方的各路要津。他拉攏一切可以拉攏的勢力，排擠勢不兩立的“奸黨”起來也毫不留情。趙行德引導士子加入軍中，製定了各種選兵練兵，行軍打仗的條令，教導將士心懷忠義，而不止是一群隻知道衝鋒陷陣的莽夫。曹良史明確了各級軍官的權力和責任，阻止世襲軍官濫竽充數，在他權力所及的範圍內，統一了禁軍的旗幟和軍袍，嚴查吃空餉和役使軍卒的行徑。吳子龍剛愎自用，容不下任何批評，但他主持禮部的時候，空前嚴厲地革退昏庸貪贓之徒，掃蕩奢靡風氣，又引進了大批清流士子充實衙署，朝中氣象為之一新。
不過，理社也並非鐵板一快，據趙杞所知，陳東與吳子龍齟齬越來越深。吳子龍雖然被迫致仕，但他反而超脫出來，不但發起重述宋禮法，還與朝中門生故舊遙相呼應，諷議朝政，裁量人物，儼然成了天下清議的領袖。而當今丞相，原先的理社社首陳東反而處境尷尬。在士林清議步步進逼之下，鄂州朝廷與州縣的關西日益緊張，不得不同意鄧素提出來“大禮法”之議。侯煥寅原本還想漁翁得利，但遼軍突然攻打京東路，令他自顧不暇。而曹良史、朱森、趙行德等獨當一麵的理社人物，在“大禮議”中的態度也頗耐人尋味。趙家養士百年，若能因勢利導的話，未必不能重掌朝中的權柄。
“可是，他，”良久，趙環細如蚊蚋一般的聲音道：“他，他已經有娘子了。”
“他的家眷被扣留在夏國。我朝也不會放趙行德回去。”
趙杞低聲道，明亮煙火的光在他的俊臉上映出晃動的陰影。李若雪學士之名，他也有所耳聞，趙杞當年在汴梁的雅集上曾見過一麵，也還有些印象。是個才貌俱佳的女子，可惜了。趙杞搖了搖頭，低聲道：“若趙行德老實交出河南兵權，朝廷便會放他回關西去的。可是，他居然授意部屬擁兵自重，這就犯了大忌。隻要朝庭還想要收服河南三鎮，就不可能將趙行德放回夏國。而且，雖然眼前的大敵是遼國，但夏國對我朝也未必安著好心。趙行德和旁人不同，他熟知我朝虛實，朝中到處是他的故舊，部屬遍布軍中。倘若他回去後幫著夏國對付我朝的話，隻怕對我朝的危害之大，遠在失去河南三鎮之上。”
“不會的，”趙環失聲道，“趙先生是堂堂正正的君子，他出仕夏國已是迫不得已，更不會幫助夏國對付我朝。”她見趙杞似笑非笑地看著自己，顧不得羞意，為趙行德辯解道，“倘若他真有此心，早該有防範之心，部屬又擁戴他，曹嶽兩位相公怎能輕易將他困住，乃至強行在汴梁換帥。”她的臉由粉紅變得通紅，捏緊拳頭，趙杞看在眼中，竟是據理力爭的倔強樣子，不由暗暗歎息，若沒有揭帖的案子，趙行德本來也是父皇欣賞的士子，又不涉及朝中的平衡，以父皇之豁達，對趙環的寵溺有加，趙行德未必不可能尚公主。隻可惜，天意弄人。
“倘若朝中重臣有皇妹這麽相信趙元直，自然無妨，隻可惜，說不定，......趙行德變成第二個狄武襄。”趙杞沉吟道，見趙環流露出擔憂的神色，他又微微一笑，“這個局麵，若處置好了，既是一樁好姻緣，又是天賜給大宋一員能臣良將......”
趙環的臉一陣紅，一陣白，聽皇兄如此這般勸說，彷徨中帶著羞意，腦中一片空白.
沉香院中寂靜如常，宮牆外麵元宵的熱鬧尚未結束，在牆角邊的一處石桌，桌上放置著兩碟蜜餞，一盤瓜子。幾名宮女坐在石桌旁，卻沒有人說話，一邊遙望夜空中變幻的煙火，一邊側耳傾聽這宮牆外麵的熱鬧，有人微閉著眼睛，臉上流露向往的神情。深宮寂寞，便是如此。青春年華如煙花一般短暫，多少姹紫嫣紅，就這般隨著一個個元夜，無聲無息枯萎在宮牆之後。這些宮女見陛下宣召長公主，以為她會晚些回來，今日又是元宵佳節，不免疏懶隨意了些，無不尷尬地站起身來，口稱恕罪。
趙環邁步踏入院子，看見這情景，神情微微一黯，她自小在宮中長大，自是見慣了，這些入宮不久的女兒家，恐怕還不習慣吧。她放緩了腳步，想不驚動這些她們，不過還是被警覺的宮女發現了。她揮了揮手，讓她們繼續不必拘束，自己回到房中，關上房門。
“這是真的嗎？”趙環閉了雙眼，睫毛微微顫抖：“他，竟會是我的夫君。”
她身軀軟軟的，背靠著房門，雙手捂住俏臉，隻覺紅.頰燙手，羞意更甚。“趙環，你就這麽想嫁人嗎？他一定不情願的......”常年住在深宮之中，又經過顛沛流離，她早已覺得，這種幸福不可能降臨在自己身上。他會像一課大樹一樣，投下一片樹蔭，從此後遮蓋這她，保護著她不再受風吹雨打嗎？心被滿滿地期待所填充，趙環隻覺胸口熱熱的，漲漲的。她仿佛一下子被拋進了個漩渦一般眩暈。她盡力回想起他溫柔的眼神，這並不是十多年前在汴梁看到的那個趙行德，而是趙環想象中，在夢中，經曆過許多風霜的那個人的眼神，仍然是那麽溫柔。“他會喜歡我嗎？”這個簡單的問題，讓趙環的心比平常跳得快了許多，呼吸有些急促，仿佛不這樣就會真的窒息過去。
她有些害羞地想起母親曾經的教導，女人要怎麽樣才能抓住男人的心，可惜隻記得一點點，當時因為害羞，大多沒有聽進去。本朝的公主大都是賢淑守禮的，不想唐朝的公主那樣令朝臣勳貴們望而生畏。但是，公主自有公主的尊嚴。張貴妃也不覺得女兒需要刻意去討哪個男人的歡心，她隻是不希望將來有哪個狐媚子分了女兒應得的寵愛。年幼的女兒心不在焉，母親也沒刻意要求什麽。現在回想起母親的話，趙環心中不禁湧起一陣酸楚，眼中不禁有了淚光，自言自語道:“母親，我要嫁給他了，他真的很好，很好......”呢喃的聲音，甜蜜中帶著憂傷，憂傷中帶著甜蜜。
這個上元夜晚，一輪圓月掛在天空，注視著月下無數幸福滿滿的有情人，也注視著無數黯然神傷的多情人。
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正月十六，天氣清朗，空氣中還彌漫著一夜煙火的味道。
黃曆上說，今天宜結網，破土，安葬，立碑，忌嫁娶，入宅。趙行德是昨天晚上住進武昌侯府的，自然不妨事，更讓他感動的是，好友朱森得知他到了鄂州，竟不避嫌疑，攜酒踏月來訪。老友相見，竟夜長談，直到東方發白，旁邊伺候的仆役大打哈且，這兩人的談興仍濃。
“......天地萬物，人一生下來，就在道理的約束之中了。朱兄，家國天下就是一個屋子，屋子朽了，悶得人難受，甚至要塌了，壓死人，若渾渾噩噩的，也隻能依樣畫葫蘆地修修補補，哪怕屋子倒了，也隻有重造一個，年頭長了，該塌的還是要塌，甚至比從前更加不如。如果能察知道理的話，再造這屋子就會更好一點，不但不會輕易倒塌，還能讓人住得更加舒服。”