經大禮議一事，丞相和禮部尚書接近了許多。武昌侯府與丞相府都在黃鵠山子城內，路程不遠，二人並肩緩緩而行。子城內雖然不比南街市繁華，街道上也有許多百姓行走。為避免聲勢煊赫，招人物議，陳東和鄧素兩位大人安步當車，書吏和護衛隻遠遠地跟在後麵，同時，也就聽不見兩位大人的話語。
“......元直的發妻尚在，他勢必不可能答應的。”
“此事從長計議，未必不可行。蘇武留質匈奴十九年，吞雪與旃毛，能守漢節，卻與胡女生子。可見食色性也。元直縱然心如磐石如蘇武一般，陛下的恩寵，卻非匈奴胡女可比。”鄧素眉頭一皺，眼中愧色一閃而逝，加重了口氣道，“我們這麽做，都是為了大宋。若賜婚之事成，則夏國必定不敢再用元直為將。元直重情尚義，做不出殺妻求將的事。久而久之，也自然會為我大宋效力。夏國見扣留他的妻兒也是無用，我朝再派使者加以交涉，說不定，能將他的李氏夫人和一雙兒女也要回來。這也就皆大歡喜了。”
“陛下少時，被蔡京、李邦彥等奸臣迷惑，疏遠了清流君子。如今早已醒悟，唯有清流士人，才是大宋的中流砥柱。十六公主殿下乃陛下的一母所生的胞妹，自小與陛下兄妹情篤。趙行德乃是當年揭帖案之首，將她賜婚與”他微微籲了口氣，仿佛也在同時說服自己，沉吟道，“如今，大禮議是頭等大事，為免旁生枝節，元直的事情，還是先放一放。陛下那邊既有賜婚之意，少不得將與元直有些往來。陳兄勿要多慮。”他說了這麽許多，最後這一句才是關鍵。
“有些往來？”陳東嘴角浮起一絲笑意。他搖頭不置可否，轉而問道，“侯煥寅上表請辭去兼任的京東路安撫使一職，並舉薦韓世忠接任，你看如何？”這京東路安撫使的官職，端的是名韁利鎖。侯煥寅一日擔著名義，一日便被按在京東一隅。遼人大舉進攻京東路，侯煥寅若若敢逃走，朝廷就可名正言順地追究喪師失地的罪名。侯煥寅也正因為如此，才會急不可耐地舉薦韓世忠代替自己宣撫京東路，他自己隻保留參知政事一職。陳東是絕不可能同意的，不過，他想借此試探一下鄧素的立場。
“遼人大舉進犯，京東路岌岌可危，”鄧素正色道，“臨陣換帥，智者不為。侯參政執掌京東路十數年，還是應該當仁不讓，不要卸下這守土之責吧。”他是陛下的心腹，他的態度，陛下十九會同意的。
“既如此，”陳東微笑道，“那就請侯大人勉力留任京東，保一方百姓吧。”他神色微凜，“相府已曉諭諸將救援京東路，東京留守司以曹尚書總攬局麵，督促陸、羅、鄧諸將並力東援。同時，催促韓世忠率橫海軍，劉光世率淮西軍火速北上援救京東。”他說的這幾鎮人馬，陸羅鄧三將離京東路最近的，然而，也是與朝廷最為疏遠的。劉光世最愛保存實力，真正出死力的援軍，恐怕隻有出自京東的韓世忠這一支人馬。
“取消鹽稅的事情，戶部是怎麽考慮的？東南的學政，可是十分著緊此事。”鄧素看似不經意著問了一句，神色卻十分鄭重。在大禮議之前，東南州縣的學政已經三三兩兩地來找鄧素，列舉了從練兵籌餉到穩定社稷等各種理由，堅決反對削減甚至取消鹽稅。
宋遼夏三國之中，夏國沒有單獨的鹽稅，遼國鹽稅不高，而宋朝的鹽稅最重。一年鹽稅足有兩三千萬貫之多，乃是朝廷最穩定、最重要的收入。然而，人吃鹽是有定數的，鹽稅這東西，更多的壓在無數升鬥小民的肩上。百姓吃不起鹽，私鹽泛濫，怨聲載道。因此，戶部便準備仿照夏國的做法，加重商稅和礦稅，競買礦山，逐步降低鹽稅在朝廷稅賦中的比例，最終將鹽視作普通貨物來征稅。然而，原先朝廷增加鹽稅，鹽商便反對，這一次，廢除鹽稅消息剛剛透出去，反對的聲浪更超過了從前的任何一次。因為，鹽商的手中都積累了大量的鹽引，價值數以千萬貫計，朝廷一旦廢除鹽稅，這些鹽引就變成了一張廢紙。就算朝廷以合適的價錢收回鹽引，沒有了高額的鹽稅形成的厚利，鹽商也就隻能坐吃山空，無以為繼了。
“此事，朝廷自會從長計議，不過......”陳東嘲諷地笑道，“大禮議的時候，他們也得拿出點態度來。像陸雲孫那樣，天天叫著相府要還政於君王，可不是什麽好態度！”
鄧素的臉色微變，他抬頭看著陳東，眼中露出複雜的神色，沉默了片刻，方才歎道：“我去安排，他們的態度，少陽不必擔心。”這時，他才明白過來，為何定下大禮議之事不久，朝中就傳出了削減鹽稅，競買礦山，朝廷買船助商人出海，以及試行稅票等風聲。無一不牽動著各地學政的心思。
“天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，即為利往。”陳東微微點了點頭，看著街市兩旁的如織行人，歎道：“想不到，想不到......”卻沒說下去，他想不到的是什麽。此時正是子城裏最熱鬧時候，到處是熙熙攘攘的人群。六部的文官書吏忙著趕去考早勤，外地來的也要趁早到各個衙門辦事。沿街支著熱騰騰的茶鍋湯鍋，飄散出各種誘人的蒸汽。鄂州冬天最時興喝七寶擂茶，乃是用花生、芝麻、核桃、薑、杏仁、龍眼、香菜和茶擂碎煮成茶粥。還有人喜歡將龍腦、菊花等加進茶湯裏，一口吃進嘴裏就是滿頰的芬芳。茶湯早點攤子旁邊，有人吃得滿頭大汗，有人還打著哈且，茶湯再加一個炊餅，大家又開始了忙忙碌碌的一天。
黃鶴樓中雅室之內，一張花梨木桌擺放這精巧的茶具。點茶的老者將一點茶末灑在杯底，加入一勺的煮開的雪水，用勺子均勻攪動，茶粉漸漸如膏糊一般粘稠，這時，整個室內鴉雀無聲，主賓都屏住呼吸，欣賞著點茶的過程，老者左手提著紅泥壺，將滾燙的沸水徐徐注入茶膏，右手用茶筅優美地地擊打、拂動著茶湯。很快，鮮白的湯花徐徐泛起，緩緩散開。隨著氤氳的茶香彌漫，老者將茶湯一一分到幾位客人的茶碗中。
“林老先生親自點茶，真是好久沒喝到了。”泰州學政吳熾昌笑道，“托浮休先生的福。”幾個客人一起哈哈笑了起來。陸雲孫也含笑端起麵前的茶盞，喝了一口，讚道：“果然不錯。”
“是啊，”通州學政鄭邦士笑道，“躬逢盛事，若不是大禮議，也聚不到一起啊。”
“早就想到楚州拜見恩師了。”平江府學政詹得時端起茶盞，輕輕呷了一口，笑道，“以茶代酒，多謝徐兄做東。”徐安行是楚州首屈一指的大鹽商，徐家也有不少子弟在朝中出仕為官。所以，他雖沒有官身，但詹得時、鄭邦士等人絲毫沒有輕視於他。
“哪裏，哪裏，”徐安行笑著謙讓道，“諸位都是看浮休先生的麵子。”四人交換了眼色，詹得時放下茶盞，麵帶憂色道：“恩師，學生聽說，朝廷欲取消鹽引，鹽稅之製。從此以後，便沒有官鹽、私鹽之別，這可不合祖宗製度啊。”其他三人都連連點頭稱是。吳熾昌沉聲道：“泰州如今全都靠鹽稅維持，朝廷真要做取消了鹽稅，這就是要天下大亂了。”
“取消鹽稅，乃惠民之舉......”陸雲孫緩緩道，不解地望著其他人。
“浮休先生，你有所不知，鹽稅這一樣東西，再公允不過。隻要吃鹽，就要交稅。誰也逃不脫。倘若真的取消了鹽稅，朝廷賦稅的缺額從哪裏彌補？肯定又要別出心裁，添加苛捐雜稅了，到時候貪官汙吏上下其手，百姓反而更加受苦。”鄭邦士搖頭歎道，“若是取消鹽稅的話，那些販私鹽的盜賊可就得意了，簡直是黃鍾毀棄，瓦釜雷鳴啊！朝廷怎能出此倒行逆施之政！”他一邊說，一邊搖頭，一副痛心疾首的樣子。
“咱們難道就沒有辦法了？”徐安行擔憂道。
“有什麽辦法？”吳熾昌搖頭道，“你管得了楚州，管不了其他地方。隻要朝廷不禁私鹽，各地都可以從蜀中、甚至從遼國買私鹽。鹽價嘩嘩地下來，東南的鹽商隻怕大半要敗亡的，可比遼人入寇還要慘。朝廷怎麽就昏了頭，出此亂政，無事生非呢？陳少陽也不像是如此昏庸之輩啊？”
“昏庸倒不然，”鄭邦士冷笑了一聲，“我看他是精明才對。你聽到外麵的流言了嗎？”
“哦，什麽流言？”
“有流言稱我們兩浙路，兩淮路新複的州縣，多有蔡京、李邦彥奸黨，聚糧練兵，意圖謀反，號稱清君側，其實是要廢除相府，重迎蔡李奸賊餘黨執政。所以，朝廷這才先建江南大營，淮西大營，震懾新複的州縣，後又要廢除鹽稅，斷了謀反者的錢糧啊。”鄭邦士的話音未落，陸雲孫的臉色已陰沉下來。