“轟——”“轟轟——”炮聲不斷傳入登州府衙。
室外的陽光透過花窗照射進來，光影斑駁陸離，炮聲轟鳴震動著門窗，簽押房內卻透著一股安靜而幽暗的氣息。將領、幕僚和屬吏都戰戰兢兢地望著上麵，寬大的案台後麵，侯煥寅陰沉著臉，對下屬來說，這遠比轟轟炮聲更為不詳和可怕。
每一聲炮響傳來，都有人不自覺地顫抖一下，強自按捺心頭恐懼。漢軍擅長炮戰，而水寨守將蔡誌高應對失策，沒有立刻出海迎戰，結果水師被漢軍炮船堵在了水寨內，漢軍持續不斷地開炮轟了兩天，水寨已是一片狼藉，稍具規模的戰船幾乎都擊毀。剩下的一些小船也不濟事。登州水師覆滅之後，官軍對漢軍隻守不攻，毫無還手之力。漢軍轉而將炮口對準城內，一番轟擊過後，到處是殘垣斷壁，倒塌的房屋裏的火種引起大火，百姓忙著搶救家什，潛火隊忙著拆屋子，撲滅餘燼。炮彈呼嘯著在上空掠過，炮聲，尖叫聲，哭聲響成一片，空氣彌漫著嗆人的令人窒息的煙味。
自從遼賊入侵京東路以來，除堅守濟州、齊州兩地之外，安撫使侯煥寅將京東路兵馬盡數向登州萊州集中，打著固守待援的主意。遼軍所過之處，守軍潰決，到處是血流遍地的慘景。村頭巷尾，屍積如山，散發著惡臭和濁氣。百姓紛紛攜家帶口逃往少數孤島一樣的地區。各州縣的地主、豪紳、商賈大都湧向了登萊兩州。這裏不但麋集了近七萬官軍，還有海路可退。上至安撫使侯大人，下至普通商賈，都打著這個主意。然而，原本能指望得上的退路，突然被漢軍給掐住了，這遠遠比炮聲更讓人恐懼。
“侯大人，侯大人？”幕僚鄭龍榮低聲喚道，“漢軍跋扈，要不要安撫一下？”
“安撫一下？”侯煥寅猛地抬起頭來，冷笑道，“那你說，怎麽安撫？”
“這......”鄭龍榮是太平文吏一個，頓時遲疑起來，“漢軍隻是想要進城而已。”
“韓凝霜這個賤人！”侯煥寅極其少有地破口大罵道，“這母老虎，她在城外尚且如此，到了城內，豈能有你我立足之地！”他狠狠瞪了一眼，嚇得鄭龍榮三魂不見七魄，忙跪地告罪。
侯煥寅臉現厭惡之色，也不看他，將臉轉向另外一邊，問道：“有韓世忠的消息沒有？他爬也該爬過來了吧？”話說出口，侯煥寅就從心底升出一股悔意。既後悔不該為了逐鹿中樞之誌，讓京東路官軍主力遠赴東南，也後悔不該用了野心勃勃的韓世忠為大將。朝廷收複兩浙路兩淮路後，韓世忠受命以橫海軍為基礎，建立江南大營。侯煥寅視為他的勢力延伸到東南財賦之地，原本是大力支持的。可當遼軍大舉進犯京東路時，韓世忠就有些不聽使喚了。
“現在海上吹西北風，”幕僚黃一鳴低聲提醒道：“水師沿海北上的話，是有些慢。”
“逆風？”侯煥寅眼神一凜。“他沒有腿嗎？不能棄船就陸？”
黃一鳴的脖子微微一縮，不敢再勸，心下卻搖了搖頭。韓世忠手握重兵在外，倘若侯參政不加體恤的話，大家反而更沒有退路。漢軍水師雖然厲害，上陸攻城，卻未必這麽容易。平心而論，冬季北風最盛，要到了五六月間，才有明顯的南風。北方的海商都是在正月、二月間啟航南下，在五月回帆運回南方的布匹糧草，大約八月能返回登州。海船雖有以之字路逆風航行的法子，但速度就遠不能和順風行船相比了。
侯煥寅“哼”了一聲，不提此節，吩咐諸將用心守城，文官安撫百姓，特別要謹防漢軍細作混入。京東路七萬官軍精銳都麋集在登州、萊州這塊狹小的地方。不管是遼軍還是漢軍，都不是哪麽容易打下來的。諸人告退後，侯煥寅留下黃一鳴，卻一言不發，閉目沉吟。黃一鳴心知參政大人在斟酌至關重要之事，也不敢出聲打擾，小心翼翼地在旁等候。
“修書吳子龍......”半晌過後，侯煥寅開口道，他的聲音低沉得好像從地獄裏傳出來的。
“什，什麽？”黃一鳴吃了一驚。據他所知，在大禮議中，相府大獲全勝。陸雲孫主張還政於陛下，結果成了孤家寡人，除了楚州，所有學政都反對還政陛下。連一向奉陸雲孫為首領的泰州、明州等產鹽州縣，最後也和他分道揚鑣，支持在大禮議中定下虛君實相的禮法。
吳子龍也不折不扣的敗了，雖然他殫精竭慮地編纂了“大禮法”，黨羽眾多，鬧騰得也厲害，但因為太過極端，樹敵也太多，這一係被輕易地孤立了，禮部提出“人自擇法”，又編纂了《君子法》與《清流法》相抗衡，極大地抵消了吳子龍的影響，現在的東南州縣，士人們所討論“擇法”之時，相當多的人願意守較為平和的《君子法》，而非《清流法》。
最令人吃驚的是，原東京留守趙行德經過兵部和禮部的考成查勘，認定對他的彈劾都是捕風捉影，然後，朝中盛傳，陛下唯一的妹妹，十六長公主屬意於趙行德，陛下有可能賜婚。看來，朝廷是打算像當年夏國扣押狄青一樣，寧可將他賦閑，也不放其歸夏了。外麵流言紛紛，陛下此舉乃是向一眾清流大臣示好。因為夏國的關係，趙行德已被解去兵權，如今在封侯之後，又尚主成了皇親國戚，也算是朝廷對他的補償。他雖然是夏國臣子，但更是理社人物，與陳東、曹良史這一幹人交情不淺。
這一切事情的背後，都有陳東和鄧素的影子，鄧素的背後則是陛下。大禮議中，這兩個人聯手，象征著皇權和相權的聯盟，足以打消任何人反抗的意誌。黃一鳴自思，侯煥寅曾經和陳東爭奪相位，彼一時也，此一時也，如今也隻能退避三舍。誰想到，他竟然要又與吳子龍聯手，所對付的人，自是昭然若揭。
“大人三思，”黃一鳴麵露憂色道，“相府的勢力，正如日中天啊！”
“無妨，”侯煥寅雙目微閉，絲毫不為所動，“陳少陽要把老夫困死在京東一隅，老夫何妨置之死地而後生。昔時晉國六卿攻戰，智伯最強，連滅了範氏、中行氏兩家，唯以其太強，反而招致韓魏趙三家之忌憚，結果被三家所滅。福兮禍之所伏，陳東何嚐不是今時之智伯。他首倡‘尊天子不奉亂命’，陛下是恨之入骨的。又恩威並施，製服諸學政，可人心未必服了。再加上這個野心勃勃的吳子龍，正好為我所用。”他緩緩說道，語氣中漸漸變得肯定，仿佛說給黃一鳴聽的同時，也說服了自己。
“吳子龍清高自賞，言近乎荒誕，蠱惑儒生擾亂地方久矣，大人和他聯手，隻怕？”
“怕什麽？剛過易折。他若不是吳子龍，我還不放心了。”侯煥寅冷冷笑道，“他就是一條瘋狗，我助他反咬陳東，吳子龍倘若上位，必然將興師動眾，將朝廷和地方折騰得惶惶不可終日，我們稍稍縱橫捭闔一番，就讓他知道，什麽叫做‘高處不勝寒’。”
“大人高見，”黃一鳴恍然大悟道：“卑職明白了。”
最關鍵的，京東路根本之地未必保得住了，參政大人若棄地而走，等於白送了個把柄給陳東，說不定就被他落井下石，再也不能翻身。既然如此，侯煥寅索性放手一搏，聯合吳子龍扳倒陳東。吳子龍言行狂悖，性情偏激，不可能久居上位。到那時候，他就是眾望所歸的收拾局麵之人。置之死地而後生，出京東路而進軍中樞。
“轟——”“轟轟——”的炮聲不斷傳來，侯煥寅微閉眼睛，口中喃喃有詞，他計議已定，竟似已將這兵臨城下的局麵置之度外。京東路雖然孤懸於北方，但自從遼軍大舉入寇後，它和鄂州之間鴿驛迅速建立起來，因此，鄂州朝廷的一舉一動，侯煥寅也清清楚楚。算起來，今日應當是各州縣學政舉行大典，見證陛下與群臣共立誓書的日子。一抹冷笑浮現在侯煥寅臉上，又漸漸隱去......
鄂州黃鵠山，行宮大慶殿，六根龍柱上的蟠龍也回頭望著白玉台，仿佛要一睹大典之盛壯。白玉台九階分別立有九對瑞獸，與汴梁白玉宮中的一般無二。金碧輝煌的蟠龍藻井下，銅仙鶴長喙中噴吐著氤氳的龍腦香氣。
趙杞站在白玉台上，丞相陳東，樞密使曹迪分別立於文武兩班之首，氣度儼然。朝廷中樞的文武百官肅然立於大殿兩旁，百餘位學政整齊站在中間，眾人都屏息斂神，抬頭看著殿上，等待著吉時。吉時一到，丞相將宣讀大禮法，然後殿外的侍者將以銅盤呈上新鮮的白馬之血，陛下，眾大臣，眾學政以白馬血塗於唇上，然後跟陳相一同宣讀誓詞，以示大禮法之誓約上達天聽。這一套盟誓的禮儀是禮部按照“周禮”編製的，許多人都是在家裏練習過數次，方才熟練。