煙火搖晃，祠堂中人的神情有些麻木，幾個族長的心腹鼓噪道：“四爺說什麽就是了！”
黃運亨滿意地點點頭，所謂“等等再看”，其實隻是蒙人的說法。他是絕對不會擇清流法自律的，別的不說，光是“奸近殺”這條，就足以將他斬首棄市幾十次了。有人背後說，黃家村的後生晚輩，一個個都長得像黃運亨似的長條臉，深眼窩圓而肥的鼻子。就連黃雲亨自己也不甚清楚，到底是不是他下的種？
民間雖然有浸豬籠、活埋、打殺等私刑，但隻是地方風俗，並非朝廷律法。朝廷不管，對付無權無勢的人，自是可以，但對黃運亨這樣的鄉紳，卻不可能。現如今，朝廷明令頒布“清流法”，若黃運亨不知好歹，寫下願以清流自律的誓書的話。他的那些把柄，就不隻是風言風言了，任何一個人出首，都能將他送上公堂，乃至斬首棄市。所以，這清流法，黃運亨並非不想守，而是不敢守之。整個黃村，他不能守清流法，也不能讓別人守清流法，比自己還高出一頭來。
塾師高彥遠搖了搖頭，背著手轉出黃氏祠堂公議。他是黃運亨重金禮聘回來的飽學宿儒，在州學開捐生之前，黃家有五個後輩能進州學就讀，高彥遠功不可沒。然而，黃家安於“俗易”末流，已讓他暗暗萌生了去意。回到私塾，高彥遠一愣，隻見村裏的寡婦黃薑氏拉著一名孩童站在門口。所謂寡婦門前是非多，何況黃薑氏頗有幾分姿色。不自覺朝左右望了望，並無旁人，高彥遠這才歎了口氣，走上前去。
“快，給先生磕頭！”黃薑氏微一哆嗦，就將兒子黃齊推到前麵。黃齊長得倒是清秀，看了高彥遠一眼，雙膝跪倒在地，“咚咚咚”地磕起頭來。高彥遠臉色一變，側身站到旁邊，低聲斥道：“這是做什麽？”
“求高先生，”黃薑氏也跪在地上，嗚咽道，“我兒願守清流法。求高先生寫個誓書。”
“守清流法？”高彥遠遲疑地看著跪在地上的母子兩人，心中犯了計較。“為何？”這句話他沒有問。黃齊的生父去年害癆病死了。也許，黃薑氏是為了丈夫的遺願，不願兒子墮入濁流。也許，按照“夫死從子”之說，黃齊守了清流法，那些打黃薑氏主意的人，就要冒斬首棄市的風險，這孤兒寡母也就有了立身的依靠。可是，清流法是什麽人都能守的麽？
“起來吧。向上之心，人皆有之。”高彥遠歎了口氣，低聲道，“可是，不識字的人，根本沒有守清流法的資格。”看著一對跪地的母子，高彥遠動了惻隱之心，解釋道，“其實，清流法嚴苛得很。所謂清流，士大夫，國家以禮法崇其地位，固其權勢。但地位越高，權勢越大，責任也就越大，一旦犯過，危害也就更大，非小懲所能彌補，所以，清流所奉行的禮法，遠遠比俗易人所遵行的律令更為嚴苛，舉手投足動輒得咎，滿目是斬首、流放、抄家之罪。你們連字都不認識，卻要強行去守‘清流法’，就好像七八歲的幼童，拚命要舉百斤石鎖，是活生生要把自己壓死的。”
“沒資格？”黃薑氏臉色迷茫中帶著失望，一屁股軟軟坐在地上，扶著自己的孩子。
“唉，起來吧。”高彥遠點點頭，歎道，“可憐天下父母心，你若有心上進，讓黃齊天天來私塾聽講吧，將來如此，隻看他自己的造化。這誓書，終究要自己寫才穩當。”他頓了一頓，多加了句，“束脩就不必了。”
“多謝先生。”黃薑氏忙讓孩子再拜恩師。
這一回，高彥遠再沒推卻，立在當地，受了黃齊恭恭敬敬的三拜。目送孤兒寡母的背影漸行漸遠於茫茫夜色之中，高彥遠歎了口氣，進屋關上了房門，點亮油燈，在他的案幾上，赫然放著一本“宋禮法”的抄本。高彥遠先洗了手，靜心斂息，這才輕輕翻開書頁，再度琢磨起其中三味來。
按照禮部的規程，為方便起見，願意以本朝《宋刑統》等俗易律令敕的，不許特別向朝廷說明。而願意守《宋禮法》和《君子法》的，則需要別具誓書。此後朝廷處理訟獄，先按照衙門中備案的名冊，涉及清流的，分別按《宋禮法》和《君子法》判案。其他俗易人，則按照原先的《宋刑統》燈律令敕判案。這做法看似複雜，實則不然。因為絕大部人百姓守的都是俗易法，而守清流法的士人則十分厭訟。而涉及士紳的案子，原本就件件不簡單。就算沒有《清流法》和《宋禮法》，也是一樣。
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深夜，杭州郊外書齋中，一燈如豆，石庭堅向吳子龍稟報了舒州的情況。
大禮議中，眾學政公議罷免了查守庸的學政之位，禮部立刻飛書舒州刺史，調動駐軍將查守庸等人逮捕下獄，一幹人犯並案卷送往鄂州接受三司會審。查守庸失了學政名分，終究不敢調動團練與官軍相抗，隻能束手就擒。在此後廩生推舉學政的公議中，石庭堅安排了曾受查守庸殘害的七娘母女現身泣血，很多原先支持查守庸的廩生也紛紛倒戈，如願推舉了理社所支持的學政，當地名聲尚好，已經擇清流法自律的縉紳翁達於為學政。舒州查家因此也元氣大傷，短時間內翻不出什麽大浪了。“做得很好。”吳子龍點頭微笑道，“旁人隻重相位，卻未料學校推舉才是根本。”
“相位......”石庭堅聽出了話外之音，眼露驚異之色。
“遼人大舉入寇京東路，朝廷發救兵不力。侯煥寅吃不住勁兒了，致信於我，要和我聯手彈劾陳少陽，事成之後，他會支持我登上相位。其實，我們隻需抱定清流，做腳踏實地地做事情，紮好根基，根本不需要別的助力。不過......”
吳子龍微笑道：“若能早執掌權柄，便能做更多的事情。為大宋揚清激濁，蕩去滓穢！”
“恭喜恩師！賀喜恩師！”石庭堅拱手道。自從他糾集儒生杖斃了蔡京、李邦彥後，吳子龍便對他另眼相看，將他護在卵翼之下，還召至身邊，有要緊的事情，便差遣石庭堅東奔西走。在州縣學的廩生眼中，石庭堅儼然就是吳子龍的代表，無不言聽計從。雖然還是個白身，但權勢的味道，石庭堅確實嚐到了。倘若吳子龍真能高居相位，那麽追隨他的人也必隨之水漲船高。所以，石庭堅心中也有些激動。
“不必如此。”吳子龍含笑擺了擺手，正色道，“我們做這些事情，豈是為了一己之榮辱功業？你將來的路還長，誌得意滿時，常思範文正公‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’之句。對了，你路過了許多州縣，各地擇法自律的情況如何？”
石庭堅忙收斂心神，不疾不徐地將途經各州縣士紳擇法的情況說了一遍。禮部先提出人自擇法自律，又編撰《君子法》以分清流，讓吳子龍《宋禮法》聲勢比預想的弱了不少，但在州縣廩生的帶動下，還是有不少士紳決意以《宋禮法》自律。
說完後，石庭堅歎息道：“鄧尚書為了保權勢，真是可恥之尤。陳相公被小人所誤，居然同意了他的做法，讓天下人放任自流，唉——暮氣沉沉，無複當年的銳氣了。可是......”他搖了搖頭，疑惑道，“恩師是否為了顧全大局，大禮議時也容讓了他們？”
“非也，”吳子龍微微一笑道，“擇法自律，我也是讚同的。”
“什麽？”石庭堅吃驚道。
“子曰，主忠信。無友不如己者。”吳子龍淡淡道，“禮不下庶人，古已有之。天下狡詐奸惡人甚多，若要他們同受《宋禮法》何其難也！”他搖了搖頭，歎道，“其實這禮法，總歸是勸人向善的。可世上總有善人和惡人，若一些人守禮法，另一些人不守禮法，那麽總是守禮法的人吃虧，是善足以濟惡。這一點，你，我其實早已知道，隻是我們都沒有想到合適的解決之道，大家抱定了知其不可為而為之，惟願求仁得仁而已。”
“可是......”
“可是，禮部這‘擇法自律’的路子，倒是別開蹊徑。將禮法所得的好處，局限在守禮法的人的範圍之內，而不守禮法的人，則依然故我。隻要我們的禮法是有益於人的，久而久之，必然有此消彼長之勢，那些不守禮法之人，羨慕守禮法的好處，自然會紛紛來歸。人心自由，這樣一來，就遠遠逼著他們守禮法要強得多。當然，也定會有很多人冥頑不靈，抱殘守缺的，”吳子龍嘴角浮起一絲冷笑，“若沒有他們這些人，怎能顯得禮法的好處呢？釋家說，佛門廣大，普度眾生，可是，君不見，地獄還有十八層呢......”
石庭堅聽得目瞪口呆。吳子龍搖了搖頭，歎息道，“擇法自律之事，從前未有，此事若成的話。對我大宋來說，便如盤古開天辟地一樣，從此以後，清輕者上升為天，自得其太平安樂，重濁者下沉為地，自受其孽根煎熬。聽人說，這般奇思竟出自趙元直。元直文能服眾，武能威敵，可比管仲樂毅......將來我若能執掌相位，就決不能讓他為夏國所用。”