來到一間囚室外，犯人卻背向柵欄，麵壁盤膝而作。左右隨從知機地退了下去。
誰也想象不到，刑部尚書竟和這死囚曾是至交好友。當年揭帖案時，溫循直逃避朝廷海捕，曾經在金宏甫家裏躲藏一個月之久，朝夕切磋文字，申辯道義。隻不過，二人所持之道大相徑庭，及至後來，溫循直飛黃騰達，金宏甫更不屑於攀龍附鳳，彼此交情這才淡了下來。金宏甫入獄後，溫循直曾盡力想保住他的性命，隻可惜朝廷法度極嚴，上下牽製，左右製衡，他雖執掌刑部，卻不願，亦不能枉法容情。
溫循直歎了口氣，低聲道：“宏甫，金兄？”
片刻之後，金宏甫方轉過身來，他臉色蒼白，長髯亂糟糟的，袍子滿是汙漬，他看著溫循直，微微笑道：“為金某送行來了？”溫循直臉色黯然，低聲道：“時勢逼人，陳少陽也不能法外特赦，金兄，恕我力有未逮。”
“啊，沒事，沒事。”金宏甫臉色如常，仿佛早已料到一般，笑道，“萬物稟氣而生，氣散而亡，歸於天道。人生如白駒過隙，金某不過早去一瞬罷了。他們那些人說我要下地獄，我在這刑部大牢住了多日，倒不曾看見半個惡鬼上來咬我。”他見溫循直麵有愧色，搖了搖頭，含笑道，“溫兄，我發現了刑部大牢的一個秘密，你可知道？”
“什麽秘密？”
“鹽菜與黃豆同吃，大有胡桃滋味。”金宏甫卻笑道：“此法已傳你，吾無遺憾矣。”
“你還有閑心指摘刑部大牢的飯菜？”溫循直哭笑不得。
“溫兄，你就是太較真了。”金宏甫卻微閉雙目，緩緩道，“當年我便告訴你，萬物有自然之理，如水流向地處，蒸騰成雲，火能生熱，可稱之為‘物理’。而心性之理，好逸惡勞，好美厭醜，若遇橫暴淩虐，或生憤怒之意，或生躲避之心。這些人之常情，可稱之為‘心理’。人本萬物之靈，以本真靈性，明天心之理，便不能受其他的蒙蔽。你們建立起來那一套東西，恰恰是蒙蔽本真，束縛心性之物，連‘人理’都算不上，勉強稱之為‘人倫’吧。常有今是而昨非，或焉知今日之是，不為明日之非。卻偏偏還要自稱為‘理學’。惡紫奪朱，豈不可笑乎？”
“倫理也是理！”溫循直脫口道，旋即又住口，歎道，“我和吳子龍見解也不同。”
“五十步笑百步罷了。”金宏甫毫不留情道，“你還要和吳子龍分聞道有先後嗎？”
“你？”溫循直氣朝上湧，深深吸了口氣，沉聲道，“金兄，你自詡曠達，放縱本真。可你知道，己所不欲，勿施於人。若人人都像這麽為所欲為，豈不是要天下大亂？若大家視倫理如無物，我們就連蠻夷都不如。你收人家的字畫，你可知行賄者必有所求嗎？你喜歡在老板娘的腿上睡覺，你知道酒肆老板忍了你多久了嗎？若非積怨已久，縱然有人挑唆，他怎敢出首告你？人無倫理，就是禽獸！”
“我為所欲為？抱歉，和你們相比，隻能是瞠乎其後。要說為所欲為，你們才是隻許州官放火，不許百姓點燈。夫子說，己所不欲，勿施於人。這是對了。可是，你們這些所謂道學先生，己所欲施與人，便是大錯而特錯了。你們淫者見淫，可謂以小人之心度君子之腹。”
金宏甫猛一搖頭，大聲道：“就好像吳子龍這個人有癲狂病，卻偏偏強迫天下人跟他吃一樣的藥，這豈不荒唐？”他嗓子開始有些沙啞，後來漸漸說起性了，洪亮的聲音在囚室裏回蕩得嗡嗡作響。獄卒小心地往遠處又避讓了兩步，站到牆角的陰影後麵。
“你說人癲狂，我看你才癲狂！若人人縱意妄為，結果是什麽？這個人的行動，難道不會引起旁人的不滿？沒有禮法，大家就隻能爭鬥取勝，到最後，還不就是弱肉強食，爾虞我詐。”溫循直也被他激怒了，聲色俱厲道：“禮部已經準許人自擇法，不是強加到你頭上的。禮法，雖然限製了每一個人，但它也保護著每一個人。特別是那些無法憑一己之力與豪強相抗衡的普通百姓，隻有禮法，而不是你老先生的性靈本真，唯有力行禮法，能保護他們作為一個好人的尊嚴和利益！”這最後一麵，竟是又和從前一樣，以爭吵結束。
“好人便不能為惡嗎？”金宏甫幹脆閉上了眼睛，低聲念道，“孺子不可教也！”
“你!”溫循直好容易按捺下怒意，囚室中又陷入一片沉默。
剛才這兩人的爭吵，遠處的幾個牢房裏的犯人都聽見了，知道這是大人物，一個個都不敢說話。良久，溫循直方才歎了口氣，他站起身來，想說一聲“保重”，可轉念一想，將死之人，保重什麽？想讓金宏甫這段日子吃好喝好，又仿佛送人上路的言語，思來想去，竟是無言，他深深地看了金宏甫一言，轉身離去。這時，金宏甫卻睜開了眼睛。
“溫兄，多謝。”溫循直的身軀微一凝滯，他沒再轉身道別，步履蹣跚低走了出去。
外麵天光大盛，溫循直的眼睛不禁眯縫了起來。毗鄰大牢的街市格外熱鬧。熙熙攘攘的人流，各種聲音充斥耳膜，押解犯人的官差，探望犯人的親屬，都要在附近宴客吃喝。久而久之，這裏竟成了鄂州最熱鬧的一條街市之一。
宮女芍藥站在一個小攤子旁邊，蹙眉催促：“能不能快點啊，你家.”
那攤子老板忙得滿頭大汗，也不知她是誰，抬頭堆笑道：“我快啦，火頭快不了啦，你家。”這家攤子的煎點湯茶在鄂州城裏號稱一絕。可老板卻是個死心眼，寧可從早忙到晚，也不肯收學徒。趙環聽說了，便特意讓芍藥出來買。誰知芍藥剛剛排隊到老板跟前兒，做湯茶的熱水續不上了，隻能幹等著。旁人見這美貌姑娘性急，隻笑嘻嘻地看著。
“快點兒嘛，你家。”芍藥急得連汗都出來了。
對宮女來說，讓長公主夫婦按時吃飯就是天大的事兒了。芍藥出身貧寒，入宮之前，早上這頓要麽菜湯，要麽是稀菜粥。她狠狠地瞪了一下周圍的人，暗暗埋怨道：“一大清早，不在家裏吃飯。難不成銀錢都是撿來的？”
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“嗖——”長箭劃出一條完美地弧線，“綁”的一聲紮在箭靶上。
武昌侯府中，趙行德放下弓箭，踱步回到校場旁邊。
趙環安靜地站旁邊，俏臉微紅。趙行德卯時之前便起來打熬力氣，練習武藝。趙環每天早期看他練箭，她總是靜靜地站在旁邊，好像很緊張似地，搞得趙行德哭笑不得，又不能當真對她視若無睹。幸好箭術是他每天晨練的最後一課。有一次趙環來得太早，正碰見趙行德衝完冰水浴，兩人都弄得麵紅耳赤後，她就從來不敢那麽早到校場了。
“我讓芍藥去街上打聽過，雖然北方打仗，但糧食沒有漲價，比從前還要降了。”
“哦？”趙行德點了點頭，低聲道，“隻要糧價穩著，就不會出亂子。不過，奇怪的是，按道理說，現在是青黃不接的時候，隻要一打起仗來，糧價必然會漲上去的。朝廷的常平倉，鄉間的義倉，都沒有這本事把糧價給壓下去。”他隨手拿起錦帕擦了擦汗，將帕子放回弓架上。在趙環入住侯府之前，這塊搭在弓架旁的錦帕便是沒有的。
“我也讓芍藥打聽清楚了，”趙環眼中閃一絲小得意，微笑道，“市麵上好多南海運來的糧食，靖康年間，陳相公便在廣州市舶司組織移民屯墾種糧的，那邊田地很多，一年四季的氣候又好，最多可以種三熟稻子，所以這兩年，南海運來的稻穀越來越多。原先隻到廣州，官軍收複江寧、杭州以後，糧船已經可以溯江直到鄂州了。現在市麵上的糧食，大多是從南海運過來的。”
“原來如此。”趙行德點頭微笑道：“果然原委都清楚了。”
他心中微微有些吃驚。一是吃驚宋國在南海移民屯墾見效如此快，想必和中原戰亂也有很大的關係。二是吃驚趙環一個長在深宮的女子，居然有閑心去弄查清楚市麵上糧食的來源。糧食這類東西是宋國的屯墾移民最容易生產的東西，也許還有一些金鐵礦藏，不過屯墾地也需要從本土買進大量的布匹、鐵器、甚至兵器、盔甲、火藥這些東西。
“是啊。”趙環有些頑皮地吐了吐舌頭，臉上又現疑色，問道，“昨天我向皇兄請安，他正在翻閱一份養馬的奏折，奇怪了。往常去父皇那邊，地方的奏折都是反對民間養馬的，到最後，朝廷的保馬法幾乎給廢除了，可這一次，為什麽呢？這些州縣學政居然要主動提出來要放民間養馬？”在蔡京當政的時候，州縣士紳群起反對保馬法和方田均稅法，這兩樣都名列在朝廷十大惡政之中的。
“竟有此事？”趙行德也十分奇怪，低頭沉吟道，“你仔細說說看。”