鄂州經曆了一場暴雨，暴雨過後很快就恢複了平靜。
衙門差役為了彌補失職，將市井無賴都給抓去拷問。一些橫遭搶掠的商鋪也部分追回了遺失的財物。令人震驚的是，廩生鬧事雖然還沒結案，各州縣送到刑部大牢複審的犯人，卻開始一批一批有了結果，連續十數天，每天都有上百犯死罪的人在竹簰門的刑場上斬首。
殺頭每天都給鄂州城平添幾場熱鬧。刑場外麵人山人海，有人喊冤，有人稱快，也有人叫好。到了後來，城中彌漫著一股淡淡的血腥味兒，惶恐不安的情緒在人們心底裏暗暗滋生起來。雖然這些犯人自有取死之罪，但衙門殺人如此毫不留情，萬哪天一殺得手滑，各個看客脖子也覺得涼颼颼的。外麵流言紛紛，刑部本欲按照本朝的慣例，給不少人減刑為刺配，但因為廩生裹挾苦主鬧事，不得不下此狠手。
當廩生鬧事時，相府衛隊開炮猛轟，當場打死上百人，鄂州城雖然遭逢一場大亂，但百姓們中間，猶有不少同情廩生的，茶館中見麵，還搖頭嘀咕兩句，歎相府下手太狠。現在刑部每天斬決的犯人，都在百人之上。傍晚的時候，頭顱堆積如山，血流成小溪，屍體則要用船載到城外去焚燒。民間噤若寒蟬，清議出奇的平靜，同情遇難廩生的議論反而少了。城內殺氣重重，因擔心朝廷殺得手滑，市井無賴要麽在家中不敢外出，或者幹脆逃到外地去避禍了。
武昌侯府平靜依舊，一切如常。然而，一切又似乎有所不同。軍卒遠遠地看到趙行德便肅然行禮，禁軍更像是侯府的衛隊。兵部一連換了三個指揮，但所有人都是一樣的態度。東南大營中，上至軍官，下至普通軍卒，都認定了趙行德是大帥。大家隻是趁此宿衛的機會，向他表示敬意而已。最後，兵部隻能上報，若用東南行營的兵將，便不可能真正囚禁趙行德，建議調淮西軍十營入衛鄂州。兵部奏折被陳東壓了下來。
這天，敦煌的答複到了，夏國使者立刻求見丞相，馮廷綸得到了探望趙行德的準許。
“柳相公覺得，水師都督一職，再也沒有比上將軍更好的人選。以此為契機，兩國化幹戈為玉帛，這也是兩國百姓之福。這個擔子，趙上將軍當仁不讓要挑起來。”馮延綸恭敬地秉報道。無論在夏國還是宋國，趙行德都稱得上是一個傳說中的人物。馮延綸的職責就是要趙行德返國，可是現在，他更多為見到趙行德這個人而有些激動。
趙行德疑道：“水師不當由諳熟水戰的將領來統帶麽？比如李四海將軍？”
“李將軍已是西海水師都督，將來可以和趙將軍並肩作戰。”馮延綸笑道，“聯合水師的軍官、水手，大部分都是宋人。兩國約定，打敗羅姆蘇丹和大食諸侯後，這便是宋國南海水師，保護宋國在南海一帶的州縣。柳相公和陳相公還有個約定，”馮延綸壓低了聲音，“將來南海新屯墾的地方，百姓願意從我夏國之製，還是宋國之製，聽憑他們自擇，我們兩國都保證不因此對屯墾地動武。”說完，馮延綸不自覺端起茶盞喝了一口。
“南海利益越來越大，”趙行德嘲諷地笑道：“不動武可能嗎？”
“此一時，彼一時吧。幾年以後，誰說得清楚。”馮延綸搖了搖頭，不置可否地笑了笑，他也覺得這不可能。“不過，這些都是將來的事了。兩國建立聯合水師，將士員額為一萬五千人，宋朝出船出水手、火銃手、炮手，我國出部分軍官、糧餉和火炮，趙將軍為大都督，宋國和我朝還要各任命一位副都督。條件就是這樣，宋國方麵也定然會和上將軍分說。”馮延綸期望地看著趙行德，“柳相公交代下官，此事最後還要看上將軍，如果上將軍點頭的話，由下官和宋國商議，安排上將軍與家人團聚，如果上將軍不願意的話，那下官再和宋國據理力爭去，定要讓上將軍風風光光的回到關中。”
安靜了一會兒，趙行德點頭道：“兩位相公同意，趙某朝聞命，夕就職，更無二話可言。”言辭雖慷慨激昂，但神色卻非如此，語氣帶著幾分蕭索。馮延綸見狀，心生感慨，安慰道：“所謂天將降大任於是人也，必先苦其心誌，行拂亂其所為，便是說上將軍了。將軍這些年來東征西討的經曆，我朝也不多見，下官更隻能瞠乎其後。”
“馮大人過謙了。”趙行德微微一笑，謝過了他，“大國使者，更能不戰而屈人之心。”
“趙將軍過獎，過獎。”馮延綸滿麵春風，謙讓幾句後，又鄭重道，“下官這次出使，還有另外一件大事，便是向將軍說一說上柱國的事。十萬人以上推舉，掌製定律法之權，定分止爭，為我大夏立國之柱石，故為柱國。柱國的威望尊崇，可自選置僚屬，從事二人，觀風使十人。從事為柱國之爪牙，觀風使為柱國之耳目，收集天下百姓的疾苦稟報柱國。然而，柱國要約束屬官，不得直接幹政，觀風使不可於人前炫露身份。此外，軍府將派虎翼軍衛隊十名保護。若推舉的人數超過十萬，每多一萬人增加一名觀風使，每多十萬人增加一名從從事。”
“哦？竟有此事？”趙行德奇道，“我從前怎麽不知道？”
這自選僚屬之權可不簡單。依照宋國大禮法，唯有丞相有這個權利，自選五部尚書為羽翼，而戶部尚書還要由學政公議推舉。其它中樞官吏之任免，禮部和吏部分別要考評德行、才能和政績，此外，同僚風評，上官舉薦，民間清議，都是影響因素。而在夏國，行軍長史、司馬等等屬官，嚴格來說是大將軍府各司派下來的，而校尉、百夫長等軍官，又是由軍士推舉的。
“柱國府除了製定律法外，一般並不直接幹預朝廷，國中大事悉由護國府決斷，軍政由大將軍府和丞相府分別處置。觀風使隻隱身在民間收集各種情況。所以，柱國府好像隻是威望尊崇而已，實則不然，我朝以軍治民，最重令行禁止，不管是官府，還是百姓，無時無事不在柱國府繩墨之中。趙將軍出身在關東，來我朝不久便出征羅姆，一直東征西討忙於征戰，不清楚這柱國可自選僚屬的事也不奇怪。”
“可是，”趙行德又問道，“我常年出征，若不能參與議法，在柱國府中豈不是屍位素餐？”
“這個正是下官要詳加解說的。”馮延綸急道，“柱國是禁止議論律法的。”
他見趙行德十分驚訝，解釋道：“國家之公器，莫重於律法。柱國府掌握著製定律法之權。若是朋比為奸，公器私用的話，無人能與之相抗。所以，為了防患於未然，開國盟誓建立柱國府時，便立下了柱國府禁止議論的鐵誓。每一道律案呈到您麵前，您隻能以筆墨注明‘許’或是‘不許’，或還有其它意見，可以寫下來存檔。這些文字隻要不牽涉軍機，是任人調閱、謄抄的。但切記除此之外，柱國嚴禁議論律案，無論是公開，還是私下都不可以。一旦觸犯，您就可能被彈劾，失去上柱國的身份。”
“不能議論？”趙行德皺眉道，“柱國的文章若涉及律案，是不是也觸犯這條鐵誓？”
“是的。身為柱國，凡事當有獨斷。”馮延綸神色恭敬，卻十分肯定道，“柱國若是不喜舞文弄墨還好，否則的話，這一點上千萬小心。府裏的律案還在審的話，若是律案沒有通過，審過以後三年，柱國自己就不能議論相關內容。若律案成了正式的律法，柱國更不能私下議論，隻能以筆墨在柱國府的律令後麵添加個人的注釋，以供旁人參考您在考慮這道律法時的原意。”
“好算計啊，”趙行德歎道，“在律法麵前，柱國自己隻能保持沉默。天下英雄盡入彀中。”
“大人明鑒。”馮延綸正色道，“律法者，衡量是非之公器也，朝廷賴之教民、驅眾、勵功、鎮惡。若柱國且自議論不休，如何能讓天下人甘心遵守律法。柱國之間雖然不能議論，但府內會依據諸位大人的筆墨，若律案能修改的，便修改使之臻於完備，若不能修改的，就廢止存檔了。”他遺憾地搖了搖頭，似為那些被否掉的廢案可惜。
“馮大人說的是？”趙行德眉頭微皺，問道，“一旦身為上柱國，必須對許多事情噤聲？”
“大概是吧。”馮延綸點頭道，“不過，不能保持沉默的話，隻能聲明放棄柱國的身份，不過，這會令推舉您的百姓都萬分失望的。”他遲疑道，“通常來說，雖然柱國府並不忌諱身兼別職，但丞相等諸位朝廷重臣都不可能對很多事保持沉默以對，所以，百姓們隻會在其致仕後才推舉他們為上柱國。可是關東的百姓不明白這些輕重，有五十六萬人推舉了您。這就是說，您可以自選六名從事，五十六名觀風使。朝廷每年將他們的俸祿付給您，再由您付給您的屬官。若您放棄了柱國的身份，就辜負了五十六萬關東百姓對您和柱國府的期望啊。”