憶及遼兵過境，生靈塗炭之慘，揚州官員臉色慘然，一個個搖頭歎息。
“所謂養兵千日，用在一時嘛。百姓怕的是，再遇到兵禍來襲，官軍又棄城而走，百姓徒受蹂躪。”鄭彬歎了口氣，轉而問道，“久聞趙大人治軍有方，麾下兵強將勇，南海水師駐紮揚州的話，不知會留下多少人馬看守營盤。我們揚州砸鍋賣鐵，也竭力幫補水師的糧餉。”
其他揚州官員臉上浮現期待之色。禁軍大都是攜家帶口的軍戶，出征打仗的話，攜帶家屬根本走不快，一天走一二十裏路便算不錯了。因此大多會留下不少的人馬看守營盤，保護眷屬。比如淮西軍號稱十萬大軍，若要出師遠征的話，能派出五萬人馬就算不錯了。朝廷自是希望出征的兵馬越多越好，但對揚州地方而言，趙行德所部一向有能征慣戰的名聲，留下來的守營的人馬越多越好。
“朝廷隻給了水師一萬五千的員額，”許孝蘊遲疑道，“若是留兵太多的話，隻怕是......”
軍中最重尊卑上下，搶在主帥前麵說話頗不尋常。趙行德麵色還如常，鄭彬卻看了許孝蘊一眼，認出他是轟動天下的鐵麵禦史。許孝蘊行若無事，看不出深淺。不知他的話是不是代表了兵部的意思。南海水師應專注經略南海，其母港所在州府也由鎮國軍、橫海軍和淮西軍分別駐防，使諸軍相互製衡，免得太阿倒持。
趙行德點頭道：“大食水師不可小覷，水師的主力全數出征，兵力恐怕還不夠用。”
在座的揚州官員臉上顯出失望之色，趙行德話鋒一轉，微笑道：“但是我們可以幫助揚州訓練兵馬。授人以魚莫如授人以漁。水師將有一營兵馬留守揚州港，揚州團練的軍官和團丁可以輪流到港區來訓練。不過，我軍一最重火銃槍純隊，弓弩營、長槍營和刀盾營的訓練，揚州團練可以向淮西軍、橫海軍討教一二。”他喝了口茶水，含笑看著在座的揚州官員。鄭彬等人麵露喜色，許孝蘊、周和等人若有所思，但趙行德這話滴水不漏，縱使有心人也抓不著他的把柄。
“好一個‘授人以魚莫如授人以漁’，”鄭彬拱手道，“下官代這一方百姓多謝趙大人。”
“趙將軍麾下無不以一當十，”謝淩雲激動道：“將軍為揚州訓練三千子弟兵怎麽樣？”
“保境安民是本將的職責，”趙行德放下茶盞，微笑道，“理所應當，何足掛齒。”
譚自成和謝淩雲心照不宣地交換了眼神，拱手道：“水師在本地若有什麽需要，大人隻管言語，揚州府但辦得到的，絕不拖拉，咱們給趙大人辦事必定盡心盡力的。”謝淩雲更拍著胸脯道：“揚州小小地方，不管大事還是小事，但聽趙大人差遣。”他這麽說話，不像是朝廷命官，倒像是江湖中人，聽得許孝蘊直皺眉頭。
“水師遠來是客，”趙行德也含笑還禮道：“那就有勞諸位大人了。”
隻言片語之間，他已經感覺，地方官比從前少了許多顢頇迂腐之氣。以前，知州地方官都是禮部任命的，士人不得家鄉為牧守，為官不久任，且三年一遷，知州雖然有為官一任，造福一方的想法，但在官場習氣侵染下，大多數明哲保身，以州縣為驛站，所謀者，唯下一任升遷更好的位置。所以遼軍一致，棄官逃亡者眾，中流砥柱者少。如今的地方官都是本地士紳推舉的，州縣就是桑梓之地，利益和他們切身相關，無論出於何種目的，他們辦起事來要熱切得多，是真正把一州一縣之地當做自己的根基在經營。
譚自在拱手道：“下官還有一個不情之請。”
趙行德點頭道：“譚大人請講，趙某若能辦到，絕不推脫。”
“正如趙大人所見，眼下雖然滿目瘡痍，百廢待興，但這些都是看得見損失，看不見的遠憂更令人憂心。揚州背山麵海，向來既是漕運重鎮，又是海上貿易的重鎮。如今北方凋敝，短時間恢複不了元氣，朝廷中樞已經南遷鄂州，夏國又占了洛陽，若遷都回汴梁的話則兩麵受敵。所以，數十年內，南北漕運隻怕是難以回到當年盛況了。而海上的貿易，又因為大食海寇作亂而陷於斷絕。這兩路子都走不通，所以才百業凋敝，富商巨賈看不到任何希望，漸漸也會離開此地，揚州就徹底衰敗下去了。所以......”他看著趙行德欲言又止。
“所以呢？”趙行德問道，心中隱約他有些猜測。
“不瞞趙大人，我淮南兩路戶口加起來不過百數十萬而已，給朝廷的賦稅卻在諸路中居於前列，全賴工商興盛之利。如今淮東雖遭兵禍，但世家大族多數及早避禍，遼兵退走之後，又有很多人回到了淮東，大家想要振興桑梓之地，於是群策群力想了一個法子。”譚自在臉色誠懇道，“水師巡閱南海，楊帆萬裏，我淮南的商賈準備集資買船滿載大宋物產，追附趙大人之驥尾，借趙大人的虎威，前往南海屯墾地以及諸藩國貿易，還望趙大人成全。”
“哦？”趙行德問道，“你們有多少船？多少人？”
“二十多條船，大約兩千多人。”譚自在見他沒有一口回絕，又道：“趙大人放心，商船隊的補給全都自己解決，也不需要水師特別照料，隻要大人允許商船隊跟在水師船隊後麵便可，小人們絕不給水師增添麻煩。”譚自在說順了嘴，許孝蘊臉色微變，想必此人在商船隊中必然有利益，他看了看周圍的人，劉文穀、馬援眼含著笑意，並不以為忤，許孝蘊深吸了口氣，並沒有站起來指斥他借機營私。
“為商船護航，是水師份內之事。”趙行德笑道，“隻怕照顧得不妥善。”
“好說，好說。”鄭彬滿麵春風笑道，“趙大人虛懷若穀，我們怎能不知好歹呢？”揚州眾人都微笑起來，氣氛一下子變得輕鬆了不少。商戰裏的茶葉，工坊的瓷器、綢布早已經堆積如山，對他們來說，趕快重開貿易是最重要的事。
而對趙行德來說，南海水師遠征大食，打仗的兵力勉強是夠了，但有許多功夫是在打仗之外的。商船隊要借水師的勢，水師何嚐不要借商船隊的勢。出了外海，兵民便是一體，隻是這出海的章程，需要好生約定一番。如今海上風波險惡，據說南海上到處都是海盜，即使普通的宋國商船都會搭載鏢師，水手也都是身強力壯之人，這一支力量若稍加整頓，就能大大增強南海水師的實力了。
許孝蘊的眉頭越結越重，看了趙行德一眼，想看清他到底打得什麽主意，但卻始終看不透。趙行德眸子清正，顯然是出於公心，沒有任何讓人抓住把柄的言行。可是，他部下十萬精銳人馬已和朝廷貌合神離，控製著河南京東上千人戶口。南海水師又以利益為紐帶和東南州府結成了牢固的聯盟關係。哪怕沒有夏國這回事，趙行德本身的勢力已經足以令人擔心了。象靳賽這等跋扈之將，與他相比如豺狗之於猛虎。這樣的人，帝王心術定然是殺之以除後患，現在陳少陽偏偏還如此倚重於他。
地方州縣不管朝廷是多麽猜忌趙行德勢力坐大，對他們來說，實實在在的利益是最重要的。南海水師的軍紀森嚴，趙行德楊帆遠征，答應為他們代訓軍隊，毫無插手地方意圖的心思。對揚州來說，上一次禁軍不戰而逃的教訓太深刻了，幾乎所有人對淮西軍都沒抱太大希望，幾乎一致認為保境安民還要靠本地團練得力。楚州鹽丁就是最好的榜樣。淮南一向是用武之地，也是出精兵的地方，再得到趙行德之助，遼兵南下也有抵抗之力。
南海水師和揚州地方兩邊相談甚歡，話題也漸漸進入了“不甚要緊”之事。
“揚州城已經全部被遼人拆毀了，州府正準備營建新城，”鄭彬端起茶喝了一口，以請教的口氣道：“我聞趙大人曾在遼東築南山城，三千之眾擋住遼人十萬大軍。對於築城和守城之道，趙大人必有獨得之妙，可否不吝賜教，指點一二？”
“大人過獎，”趙行德沒有立刻回答，問道，“遼兵退走時日不短了，為何還是斷垣殘壁？”
鄭彬和譚自在等人交換了眼色，苦笑道：“不瞞趙大人。本州滿目瘡痍，百姓流離失所，就算是竭力搜刮，都刮不出幾滴油水了。財賦大部分要靠本地大族和富商來支應。朝廷的賦稅還好說，城牆周長二十裏，若要修複，需要的錢糧不是一點點，而且這筆錢在賦稅之外，要讓本地大族和商賈出錢的話，就不那麽容易了。”
“是啊。”譚自在也歎了口氣，附和了鄭彬的說法，“能完成朝廷兩稅就算不錯了。”上次官軍棄城而走，死心塌地留下來的縉紳都遭了毒手，現在本州的士紳，大多存了望風而逃的打算，哪裏還會出錢修築城牆。鄭彬等人都是士紳推舉出來的，也不可能撕破臉得罪人，隻好這麽拖下去，鄭彬向趙行德請教築城之法，也不過是客氣客氣罷了。