都部署童貫之逃，令河間滿城軍民大受打擊。眼看生路斷絕，趙行德有些茫然，就在城樓中睡了。城樓外麵一直都有壓抑的哭聲，行德輾轉反側，心中暗生悔意，若論城中有一個該死之人，那便是渾渾噩噩的自己，明知童貫乃是遺臭萬年的大奸賊，卻生生信了他的作偽。君子可欺之以方，來到世間，自己一味和光同塵，腐朽不堪的文章學術倒是不遑多讓，可又有什麽用？到了現在，卻是活也活不下去。難道隻有變得像童貫那樣不擇手段，才是這時代的生存之道嗎？
他到後來想到邪處，惡狠狠地懷念起了機關槍、毒氣彈、細菌戰、原子彈這些，恨不得把全世界都毀了，善良的奸邪的，愚笨的狡猾的，一起完蛋。倘若契丹人和童公公當真有幸見識這些玩意兒，恐怕連灰塵都剩不下來。隻可惜，書生造反，三年不成，這些東西都太過遙遠。趙行德後悔得把頭發都要揪掉了，又在憤世嫉俗地詛咒中頭腦發燒，精力消耗了幹淨，最後才不知不覺中昏昏睡去。
人聲喧嘩，趙行德在炮聲轟鳴中醒來。喊殺聲充斥著耳膜，天色微明，契丹人已經驅使被擄獲的河北百姓做前隊來攻城了。
“真可惜，若是押送到上京，一口至少可值一兩金子。上京的奴婢越來越貴了。”遼將耶律鐵哥立於馬上，目送契丹騎兵押送數千宋國百姓肩負著鐵鍁朝城池湧去，早先有幾個寧死也不願攻城的，當場砍殺了梟首示眾，剩下的百為了多活這一時三刻，也隻得從了，宛如扛著千斤重擔一般像河間城挪去，前麵已經有不少人倒在宋軍的弩箭和礌石之下，對這些百姓來說，痛快的死也許反而是一種解脫。
“南京道也一樣，出征之前，好些貴人要我多擄些南人回去。”郭保義馬鞭子一揮，指著那河間城頭，“都怪這大逆不道的南蠻子，自斷了生路，也斷了大爺們的財路，那個寫文章的趙行德，若是捉到了，定要五馬分屍。”
“還是點天燈好，要慢慢地燒。”耶律鐵哥笑道，他幾乎忘了郭保義的漢兒身份。
這兩個部屬說的粗鄙，令耶律大石眉頭微微一皺，但擄掠南人為奴本來就是遼國南侵的主要目的之一，他也不好斥責過甚，墮了士氣，隻陰沉著臉用千裏鏡觀察河間城頭。
鐵桶巨炮的轟擊，已經使首當其衝的西麵城牆的牆磚大麵積剝落，露出了夯土的牆體和牆基，便於挖掘，這些宋國百姓正是被驅趕過去，掏空城牆的基座。城頭上的戰朋，垛口，甚至城樓也被巨炮的千斤石彈打塌了多處，大大削弱了宋軍防禦的實力，耶律大石估計，這般挖掘數日之後，再有幾場春雨，河間城這段城牆就要崩塌，那就是開刀屠城之時。至於在挖掘城牆時會死傷多少宋國的百姓，對奴隸不感興趣的耶律大石，同樣不感興趣。百姓曾經是宋國最大的財富，但現在不是了。
遂城的黃老七還沒跑到城牆底下，便被一枚弩箭射中了肩膀，土袋子掉了下來，他剛剛回身想把鐵鍁再撿起來，後麵契丹騎兵飛快地掠過，一箭正中後心，“爹，娘，孩兒不孝！......”黃老七麵朝著黃土跌倒在地裏。靜海的丘鈺好不容易跑到城牆底下，上麵的箭矢像雨一樣落下來，“快挖，快挖，隻要有一鏟子牆土，今天就可以活命。”
夯土十分堅硬，一鏟子下去隻有個印痕，身邊的慘叫聲此起彼伏，不但有人倒在血泊中，丘鈺被刺激得發狂似地用鐵鏟朝城牆刺去，一下，兩下，三下，就在那處城牆微微有些鬆的時候，一塊礌石從城頭上砸下來，正砸中他天靈蓋上，歪倒在一邊，眼見不活了。
丘鈺剛剛倒下，後麵的陳三兒又被契丹人趕到了城牆下麵，正好鏟在剛才丘鈺弄鬆的牆上，三下兩下，便有一大塊牆土剝落下來，陳三兒臉現狂喜，正要將那牆土裝到布袋子裏，忽然背後被重擊了一下，臉朝下趴在浸透了血泊的泥土裏，重重的一腳從他身上踩過，陳三兒眼前一黑，不知是誰拾起土塊，飛快地朝後麵跑去。
契丹騎兵監視的前陣，一個漢官督促著漢兵排成一隊列，攔住每個僥幸得以生還的百姓，打開布袋子，城牆的夯土乃是以石灰、河沙摻了糯米汁築成，堅固不易坍塌，一望而知，和別的泥土不同。“行了，下去吃點東西。”漢軍營的馬驢兒拍著一個滿頭大汗的百姓說，望了望著那前麵的城牆，歎了口氣，再過兩天，契丹貴人們忍耐不住，就該漢軍營賣命了。
城樓下麵，百姓的屍首已經鋪了厚厚的一層，因為血泊和踐踏，已經是一片紫紅色的泥濘，更多的仍然在遼軍的驅趕下往前湧動，雖然遼軍的攻勢並不凶猛，甚至沒有一個契丹人靠近河間的城牆。
王彥臉色鐵青地走進城樓，將頭盔放在桌上，“須得要城擊敵！”他沉聲道，“否則，這般挖掘下去，城牆就難保了。”
“大人！”趙行德看到王彥的形貌，頓時驚呆了。
“怎麽了？”
“你的額頭，怎麽......”趙行德看清楚了，那是四個血紅的刺字，“誓守河間”。
其時軍卒受世人鄙視羞辱，這臉上刺字是一大原因，當初狄青官居行營都部署高位，尚且有人譏笑他為斑兒。隻這刺字專門為軍卒而黥的，世襲將門子弟，像王彥、蘇文鬱這樣的弓馬子弟所出身的，一從軍便是軍官，所以臉上都沒有刺字。
王彥身兼河北諸軍統製官，錦簷府河北統製管兩大要職，平常最重儀容，甚至有些溫文爾雅儒將風範，他額頭之上，就在這一夕之間，居然出現了四個標誌著最卑賤軍卒身份的刺字，不能不叫趙行德大吃一驚。
“為了振作軍心，不得不如此。”王彥撫著額頭道，沒有再多說什麽。
他在城樓裏有條不紊地處理著軍務，時而溫言勉勵前來前示的將領，時而疾言厲色地訓斥不能及時將攻守用具搬運到位的軍吏，畢勝、馮美等將已經接受了童貫棄城，王彥成為全城最高統帥的事實，親自前來請示過城防的事宜，而剛剛從昏迷中醒過來的韓世忠也讓親兵摻扶著來向新統製官見禮。
王彥所帶的親兵，也上行下效，除了原本刺字之外，又在額頭上新刺了“誓守河間”，色做血紅，置身城樓之中，隱隱被其中的氣氛所感染，趙行德也漸漸理解了會什麽軍將有事無事都愛往這裏請示匯報，因為剛剛因為大帥脫逃而心如死灰的河間軍民，在這裏能重新找到希望。不少人進來的時候滿麵愁容，出去的時候已經沉穩了許多。
“既然醒了，便和我出去巡閱一次城牆吧。”王彥處理完手中軍務，對一直在旁坐著的趙行德到。“對了，”他以手扣著額頭，從書案上的卷宗裏抽出一張告身，遞給趙行德道：“這些時日，元直對我襄助甚多，那閹人在時不好做事，如今奸賊既去，便請你暫時擔當我錦簷府的名分吧。”
趙行德接過那告身一看，已經有些發黃的紙上書“大宋皇城司河北錦簷府權突騎掌書記”的字跡是舊的，“趙行德”三字則是新添上去的。
按照朝廷製度，邊帥赴任時都會攜帶一些這樣的空白告身，以便不經稟報京城及時提拔有功勞的將領。而錦簷府因為要收服遼國境內的漢人，遼宋邊境的馬賊，太行山中群盜為朝廷的臂助，統製官手中亦有不少空白的“營指揮使”，“都頭”，“某軍都虞侯”這樣的空白告身。要用的時候填上名字便可。
王彥又簡單地向他介紹了錦簷府的一些組成，大體分為專司偵測的細作，短促戰鬥的突騎，以及刺殺敵人的鶩羽三部，錦簷府突騎大都是一些心懷忠義，幫助朝廷抵抗狄夷的草莽義士，或者說，盜賊。而行德所任的掌書記差遣又和別的軍職不同，乃是錦簷府的內務官員，府內人一看告身便知，身份和那些招安的外人不同。
“這，謝過大帥！”趙行德接過告身，這告身和別的不同，下麵除了金印外，還專門落有統製官王彥的畫押，要知道許多江湖好漢，不認官印，但認王統製的大名。
“你文章出眾，身手也好，心思很細，下手還很果斷，和韓世忠兩箭便了結了那胡兒，如不是你將來還要參加秋闈，中進士作清貴的文官，我倒很想把你留在錦簷府，助我主持河北大局。”王彥笑道，“可惜若是那樣，你師父晁無咎，嶽丈李博士必不和我幹休。”
趙行德張口結舌，沒想到短短時日，王彥居然查清楚了是他和韓世忠動的手。
“韓世忠雖然心細，但畢竟生疏，細細查探，總露出了些馬腳。你不用擔心，哪些蛛絲馬跡，我都讓人給你們清掃幹淨了。”王彥一邊說，一邊帶上鐵頭盔，起身出門，趙行德忙緊跟在他的身後。
外麵的軍卒見著王彥都恭恭敬敬地俯身行禮，趙行德驚奇地發現，短短半夜之間，竟然不少軍卒的額頭上，如同王彥一樣，增添了刺字，雖然字跡潦草不堪，但都是四個字，“誓守河間”。