望著被軍士拖在馬後的三具屍體，邱大瑞嘴角浮起一絲笑意，眼中閃過一抹厲色。
這三人乃隸屬於一個專門培育刺客的教派。雖說他們寧死也不會泄露雇主的身份，但還是死了幹淨。若非東人社是在夏國軍情司扶植起來的，邱大瑞也不會隱忍至今。除了工徒之事，兩名關東舉子還待揭發他幾樁人命案子。兩萬貫本來拿出來收買這兩名關東舉子，大路朝天大家各走一邊。誰料這二人居然不識抬舉，說什麽“大丈夫富貴不能淫，威武不能屈。”邱大官人轉手便收買了來自河中的刺客，但還是一直引而不發。昨日探知那兩個不識抬舉的，居然搭上了柳丞相府的門子，邱大官人迫不得已下了狠手。這河中刺客不通漢地習俗，居然在學士府鄭相堂前殺人，也著實讓邱大瑞惱火。他一夜懸心，深恐此事觸犯了逆鱗。
“死得幹淨。”邱大瑞嘴角又浮現笑意。猶豫和惶恐，他絕不會再下屬麵前流露出來。在長久跟隨他的羅掌櫃眼中，這笑容顯得高深莫測。“忤逆邱大官人的，都是死無葬身之地。”羅掌櫃不由得打了個寒戰，深深將頭低下去。
這時門被推開了，親隨蔡六兒麵帶愁容進來，低頭哈腰地道：“小的奉命去餘校尉府上請客，餘大人忙於公務，午間宴席不能赴會，禮單也推了沒收下。”因此蔡六兒說話間也小心翼翼地，生恐觸怒了邱大官人，怪罪自己辦事不利。
“這頭狐狸，難道嗅出了什麽味道不成？”邱大瑞皺了皺眉頭，口中罵道，“什麽護國校尉，不過是個沒膽量的慫貨。”邱孟嚐的諢號不是白叫的，邱大瑞對工徒苛刻，對仇人狠辣。對官麵兒和江湖道上的人，從來不是臨時抱佛腳，無論是關東還是關中，他都是舍得下本錢，雖不是使錢如糞土，也說得上仗義輕財了。不管是江湖還是官場，總要給他的幾分顏麵。早就說好的宴聚，餘藏雲無緣無故不去，倒不是好兆頭。
邱大瑞心頭閃過一絲警兆，這時騎軍已經過盡，街麵上漸漸有了來往行人。他沉聲道：“此間事已了結，備車，回長安了。”罕見地沒有出言斥責，羅掌櫃和蔡六兒都唯唯點頭。就要離開敦煌，邱大官人雙手放在窗台上，將身子盡量探出去，仿佛唯恐別人看不見他似地，對偶爾抬頭的路人露出一絲笑容。
軍情司，軍府裏最清靜的衙門。主事簽押房的牆壁上，高掛著曆任主事的肖像，肖像的上方，一塊橫匾上書“君子慎獨”。
這裏沒有輜重司各種卷宗堆積如山，沒有行軍司軍官們進進出出，也沒有板著臉的軍法官。行軍、輜重、軍法等軍司主事，多由方麵軍司統兵上將軍轉任。而軍情司主事，曆來多由道德名臣擔當，好幾任都從文官轉任而來，還有好幾任又從軍情司主事轉任文官。第一任軍情司主事，便是開國朝名臣李斯。李斯擔任軍情司主事之後，奉命籌建稅吏府。這稅吏府便是如今大丞相府的前身。故而宋人嘲諷，陳夏可以無丞相府，不可以一日無軍情司。
昨日下午，皇帝陳宣龍顏震怒，召見敦煌府、察奸曹和軍情司三衙門的主腦。丞相柳毅主持三衙連夜會商，確定由軍情司總攬東人社士子遇害血案。今晨，這座院落便一改平常的冷清，這裏彌漫著一股緊張的氣氛。好些平常不踏足軍情司門檻的官吏接踵而至，一份份卷宗夾著目擊證人，敦煌府的仵作，察奸曹的暗探頭目，和軍情司本身眼線的報告，在上將軍吳庭的書桌上堆成厚厚一摞。
吳庭一頁一頁地翻閱著卷宗的內容，眼中卻透出凜然。且不提此案是陛下親自交辦，亦不提吳庭自己便是天策院出身，這東人社乃是軍情司一手扶植起來與宋國為敵的，雖然王鍾和吳越不聽勸解，非要為關中的工徒出頭，這仇家將軍情司的人刺殺在鄭相堂門口，等若狠狠地打了軍情司一記耳光。
“三名刺客雖然身死，元凶仍未落網。”吳庭的麵容尚且算得平靜，沉聲道，“若不將案件徹查，將凶手繩之以法，本衙門也該撤掉了。”啪的一聲將卷宗合上。一縷晨光透過窗戶投入了屋內，簽押房已打掃得極為潔淨，可在這晨光的透視下，仍看見無數的浮塵，在細微的氣流中上下翻滾。
林泉宮中，皇帝陳宣細細翻看著兩名大宋士子呈上的陳情書，書信的一角的血跡，已經變成了黑色。陳宣雙眉皺成一個“川”字，他右手輕輕叩擊著桌案，左手緊攥成一個拳頭，心中充滿懊悔。“倘若早日召見這二人，必不能釀成如此血案。”陳宣暗道。
關中役用工徒之事，乃是近十幾年愈演愈烈的，護國府、丞相府每次欲加以整飭，都投鼠忌器。夏國朝廷的開支日益增大，田賦所出增長緩慢，唯有工商稅與日預增，而以自治商會按照利潤份額繳納的賦稅增長最快，因此朝廷上下都對自治的商會格外優容。來自關東的工徒不似本地的百姓，有軍士蔭庇，有護民官伸冤，有親友依靠。這工坊當中種種血淚，縱有一些官員和有識之士早指出來，卻都沒有引起皇帝和五府官員足夠的重視。據軍情司的報告，關中軍府和州縣官吏，甚至本身就有銀錢入夥在工坊裏麵。
陳宣深深吸了口氣，抬起頭，“丞相，”他低聲道，“先把這封陳情書交給護國府吧，校尉們議上一議。”他頓了一頓，又道，“還有，也交給自治商會議上一議，他們能否商定個規程，使陳情書中所述之悲慘境遇，不複現於後世。”
“陛下，”丞相柳毅低聲道，“這樁血案和陳情的事情......”他亦是回府後才知道，兩位東人社的士子原打算前來過府拜訪的。
“我知道，”陳宣點點頭，又搖了搖頭，低聲道，“這案子交給了軍情司，便等著真相大白吧。”他沉默了片刻，壓製住要幹預軍情司辦案方向的想法，翻開了另外一份卷宗，這是大將軍府建立新式火炮營的條陳。
這天下午，陽光亮得刺眼，趙行德在接到通知，前去參見承影軍指揮使周仲元。昨天搜尋刺客，他和其它軍士一樣，在野外忙碌了一夜未睡，眼睛還是紅的。
“參見周將軍。”他恭敬地躬身行禮，王童登比他先到，已經眼觀鼻鼻觀心地肅立在一旁。
周仲元卻沒有說話，隻上下打量著他二人。沉默了許久，方才沉聲道：“朝廷與蘆眉結盟。汝等挾持蘆眉皇太子，臨陣奪軍，形若叛亂。萬一此事不成，致使朝廷和蘆眉交惡，西方局勢頓時崩壞，二位，誰來負這個責？誰又負得起這個責？”王童登臉色微變，正欲說話，周仲元卻伸手阻止了他，繼續道：“承影營孤懸域外，號令自傳，正因如此，更需顧全大局。擅作主張，險些陷朝廷於不義，你二人可知罪嗎？。”
趙行德和王童登毫不遲疑，齊聲道：“末將知罪。”回答得甚是整齊。瞧向地下的眼中，卻沒有幾分恐懼。如果真的如周仲元說得那麽嚴重，二人就不可能帶著兵大搖大擺地回敦煌，而是被軍法司押解回來了。
但周仲元接下來一句，卻讓這兩人大驚失色。“所以，你們不能再呆在承影軍中了。”
“周將軍，末將拚著拳拳報國之心，挽回蘆眉局勢，怎能把我們開革出軍？”王童登臉上帶著悲憤的神情，若不是寬大的書案隔著，他幾乎要撲到周忠遠身前去了。周仲元瞪了他一眼，轉頭看向趙行德。趙行德臉現苦澀，沉聲道：“將軍，若有罪過，都在末將一人之身。末將身負說服蘆眉皇太子回師救援之責，隻想完成軍務，以至於不顧一切。王軍使和其它兄弟，都是受末將所欺。”見他將罪責都攔在自己身上，王童登臉色大動，失聲道：“行直。”
周仲元沉默著看著這兩個剛才還有恃無恐的下屬，眼底裏顯出一絲笑意。
趙行德伸手止住王童登，繼續道：“將軍，士可殺不可辱。若要開革軍籍，請開革末將一人便可。兄弟們都是以身許國的好漢，寧可戰死疆場，也不能受此羞辱。”他心中早懷了退役的打算，趁此機會便順水推舟，隻是臉上卻忍不住流露出遺憾和不舍的神情。
“開革軍籍？退役？”周仲元好似看穿了他的想法似地，臉上似笑非笑，沉聲道，“沒那麽容易。”王童登臉色一下子便緊張起來，以為趙行德還將受到重懲，卻周仲元話鋒一轉道，“你二人雖然不能在承影軍呆了，朝廷卻還有用你們之處。大將軍府新立了一支火炮營隊，便是你們，還有其他人的新去處。”講到這裏，他的臉上也露出了一絲笑意。承影營本來就是來自各軍的精銳而成，輪換回國後，倘若沒有新的軍務，也會回到駐紮在內地的各軍。這次大將軍府成立火炮營，除了炮手之外，還需要一支精兵擔任護衛，周仲元便推薦了這批承影軍士過去。
此刻周仲元的臉色和語氣再無斥責之意，王童登趙行德兩人頓時都醒悟道被他詐了，但臉上卻不能表示出不滿，隻得一起躬身道：“多謝將軍抬愛。”周仲元看在眼中，心下暗笑，打開桌上的卷宗，拿起一張丞相府府的府令。趙行德和王童登因為蘆眉戰事所裏的功勳，爵位同時被晉升為徹侯。