呼吸了一口寒氣，趙行德隻覺前胸後背都透心涼，出發前吃了一個雞蛋，兩個夾著馬肉的秫麵饅頭，這才不到一個半時辰，就已經餓得饑腸轆轆，棉袍和熊皮大氅都被凍透了，手腳幾乎失去了隻覺，匍匐在雪地裏，他隻覺得寒氣從直接一陣一陣從地底往上冒起，幾乎要把自己凍成一根冰棍。
一想起那個雞蛋和窩頭，趙行德內裏就充滿了愧疚，漢軍山寨裏，小女孩幾乎是戰戰巍巍地把那最珍貴的食物捧到他麵前，趙行德仿佛看到她吞了一口水，然後飛快似地跑走了。他掰下一塊窩頭去廚房想要分給她一點，卻發現寨子裏的幾個婦孺都捧著煮著樹皮草根的湯水在喝。她們說什麽也不吃趙行德的東西，女人有草根樹皮已經不錯了，現在是冬季最寒冷的時候，深山裏的樹皮都剝不下來，現在這些還是前段時間存下來的。
冬天，餓得皮包骨頭的漢軍幾乎不能打下任何一個契丹營寨，而集中起來的漢軍則是契丹騎兵最好的追殺目標。契丹人躲在堅固的營寨裏，熱炕燒著，大塊肉大碗酒，根本不會出來，而漢軍隻能帶著少數婦孺在深山老林裏熬著。
“大人，你們的火炮真的能打開契丹寨麽？”那雙大大的眼睛仿佛一直在他眼前晃著，稚嫩的聲音還會像在耳邊，“真的嗎？”趙行德不止一次向漢軍首領王亨直保證，隻要海上的火炮運到了，他們就一定能攻下契丹人的寨子。一到冬天，大量的糧草牲畜都囤積在契丹人的寨子裏麵，其它的漢人、渤海人、五國人都隻有僅僅能維持自己不死的一點點東西。漢軍對趙行德他們的火炮望眼欲穿，幾乎每天都要有不同的人來問這個問題。
一天，王童登不知道是被問得煩了，還是在這寨子裏被憋得受不了，低聲罵道：“契丹人就在那裏，你們自己也不會去打麽，縮頭烏龜。”
所有漢軍都不說話了，大當家的王亨直的臉一陣紅一陣白一陣青，於是便有了這一次偷襲契丹寨的行動。趙行德知道，因為餓死了不少戰馬，馬肉又被取來作為食物了，王童登心裏一直憋著不小的火氣，但他還是嚴厲地訓斥了王童登，警告他再這樣挑起兩軍之間的矛盾，他就會毫不客氣地將他踢回夏國去。然後，趙行德又去勸阻王亨直千萬不要冒險出擊，卻被王亨直給拒絕了。
“我們漢軍也是能打仗的，不是縮在深山裏的烏龜。”王亨直一邊擦著他那柄镔鐵刀，一邊臉色鐵青地回敬道，顯然他很在意王童登那句話。趙行德又去找軍師三當家許德泰，希望他勸說王亨直不要意氣用事，誰知許德泰卻說了另一番話。
“與其餓死冷死，不如戰死。”許德泰臉容枯槁，倒是和戲文裏的軍師形象很符合，可惜這不是因為他有經天緯地之才，而是被餓的，承影營的到來加重了營地的負擔，漢軍已經盡量為這些代表夏國的軍士提供最好的食物和住處，但他們自己則吃最少和最簡單的東西。
“要保持我們的力量，留待在更有用的時候。”趙行德沉聲道，他沒想到許德泰也如此一根筋兒。
“還有什麽有用的時候麽？”許德泰冷冷地笑道，他的右手殘缺了一個手指，從靴筒裏拔出一把匕首插在桌子上，“拚掉一契丹人，就少一個。”
趙行德沉聲道：“我不同意拿將士的生命去白白犧牲。”
“那我們自己幹！”王亨直推開門進來，他把頭盔摔在桌上，“讓你們看看漢軍是怎麽打仗的。”最後，趙行德還是同意了，帶著承影營和他一起去攻打最近的一個契丹寨子，惡虎寨。
就這樣，兩千多衣衫襤褸的漢軍和七百還算衣甲鮮明士氣高昂的承影軍士從山寨出發，穿過沒膝的雪地和密林，潛到了契丹人營寨的附近。漢軍在後麵的遠處的林子裏砍伐木材綁成簡陋的雲梯。
據山寨二當家樸鐵岩說，寨子裏有一千多戶契丹人，近兩千騎兵，還有“吃不完”的糧食和“喝不完”的酒。因為漢人根本就無法靠近這個寨子，趙行德甚至懷疑他所說的都是想象。趙行德建議誘敵出擊，然後他用承影的騎兵攔腰截擊敵人，卻被王亨直嘲笑了一番，契丹人不是傻子，在冬天，這種小寨子裏的契丹人是絕不會出來的。天寒地凍的，有吃有喝，誰出來誰就是傻瓜。
契丹人的寨牆不高，五尺夯土，五尺排得很密的木樁，木樁上建有垛口，每隔一段還修得有箭樓。在東京道遍布著漢人、渤海人、五國人、女真人等眾多種族，契丹人大都是駐軍，既維持遼國的統治，又搜刮著當地的財富。
望著那不過一丈左右的土木寨牆，在一片平坦的雪地中宛如天塹，假如有了火炮，趙行德歎了口氣，肚子不爭氣地咕咕咕響了幾下。這聲音仿佛有傳染性似地，王童登、杜吹角、簡騁幾個人先後咕咕咕響起來。
四當家童雲傑轉過頭衝著趙行德笑了笑，他上山前是個遼國的舉人，童雲傑從懷裏掏出一把炒秫麵遞給趙行德，示意他和著雪吃下去，墊墊肚子，童雲傑的臉頰消瘦，眼眶很深，趙行德不忍拂了他的好意，小心地掏出一團還算幹淨的雪，和炒秫麵混在一起，大口吞下。那沒磨幹淨的秫殼又硬又散，他喉頭一陣發癢，幾乎反射似地幹嘔了兩下。趙行德連忙強自按捺，將那冷冰冰的雪和炒麵強行咽了下去。隻覺得一股冷冰冰東西直接到肚子裏，仿佛將腸胃都凍成一團。現在外麵天寒地凍，內裏又是一團雪水，凍了個通透，牙齒忍不住得得作響。
童雲傑臉朝著前方沒有看見，後方的樸鐵岩卻冷冷地“哼”了一聲，這些夏國軍士，武藝雖然可以，卻是身嬌肉貴，若沒有漢軍，隻怕在遼東的密林裏一個冬季也熬不下去。自從承影營來到以後，連寨子大當家王亨直的口糧也消減了，他們還說三道四。如果不是為了在這些外人麵前爭一口氣，證明漢軍還能打仗，不是隻能在山裏躲藏的饑民，也不會有今天這一仗，兩千多兄弟，不知能回去幾個？
天色漸漸黃昏，契丹人的寨牆上點燃了火把，火光下依稀可見人頭晃動，那是漢軍最好的靶子。“是時候了，”王亨直眼中閃過興奮之色，揮手讓二當家樸鐵岩率領兩百前鋒，從雪地裏匍匐爬過去，用弓箭搞掉寨牆上防守的契丹兵，四當家童雲傑則帶領四百人拖著二十架雲梯趴在後麵。梯子一旦搭上，王亨直自己就帶著一千多人開始搶寨。
“趙將軍的人遠道而來，又是大小姐的客人，折損不起，這送死的活兒，就讓咱們遼東漢人來幹吧。”王亨直一句話堵住了趙行德的疑問，轉頭又去觀看戰場的形勢。
“大人，我們怎麽辦？”沒想到到了戰場卻沒有發揮的機會，王童登不免有些焦急。
“你想上去？”趙行德望著那修築在山穀平地裏的惡虎寨，四周的積雪極深，若不能悄無聲息地潛行近前，就憑漢軍在雪地裏移動那蝸牛一般的速度，簡直就是活生生的箭靶子。
漢軍幾個當家的都忙著給部屬做最後的鼓動，說來說去，不外乎“打開契丹寨，要吃又吃，要喝有喝。”“咱們什麽都別想了，拚掉一個契丹人算是一個。”“大小姐的客人在後麵看著，還帶種的，不要丟了漢軍營的人。”
寒冷的風中吹散了這些低沉而簡單的話語，血液卻從軀體最深處開始默默地燃燒，身形瘦弱的漢軍開始吃掉隨身的一點糧食，相互搓著手腳，爭取在攻打敵人前恢複一點活氣兒。趙行德深深呼吸一口仿佛結冰的空氣，胸肺刺痛的感覺讓麻木的身軀恢複了知覺。