三個契丹人的屍體就擺在張老頭的院子裏，鍾十二罵罵咧咧道：“晦氣，先停兩天再說。又不是我殺的，憑什麽要我埋？”這種費力不討好的事情，鍾十二是能省就省的。他尋摸著再過兩天，也許別家人就會把這三具屍體埋了。
並不是所有人都相信契丹人一定會來報複，天黑以後，有些人抱著僥幸之心返回村子。鍾十二就是其中一個。村子外麵，剛播下沒多久的莊稼長勢喜人。“假若這些蠢蛋再也不回來了的話，我豈不是成了富戶了？”鍾十二竊喜地想著，在隔壁張老頭家裏他找出了幾十個粗瓷的碗碟，瓷器可是好東西，鍾家原先隻有陶盆陶碗。早先看中的八仙桌，太師椅也搬過了院牆。
望著自家院中堆滿了好東西，鍾十二頗有些得意，又不免有些遺憾：“可惜，張家俏寡婦竟被強盜婆子帶走了。”正想到這裏，他娘子吳氏怯生生地問道：“當家的，契丹人來了真的沒事麽？”鍾十二正遺憾著呢，聞言將白眼一翻，沒好氣地罵道：“你問我，我問誰去，呸，晦氣！”吳氏被他一吼，頓時不再出聲。鍾十二轉向旁邊合十喃喃道：“菩薩保佑，菩薩保佑。”
或許是菩薩沒有聽見他的祈禱。深夜，提心吊膽的鍾氏夫婦剛剛躺下，一陣暴雨般地的馬蹄聲便踏碎了荒村的寂靜。隔壁傳來瘋狗的狂吠，緊接著，四麵八方都響起了契丹人怪腔怪調的叫喊聲。鍾十二趴剛剛把腦袋湊上門縫兒，隻聽得“咣當”一聲，大門被一腳踹開，鍾十二連同他身後的吳氏一起跌倒在地。三四個凶神惡煞地契丹人湧了進來，彎刀映射著火把，明晃晃耀人眼花，鍾十二隻聽得吳氏帶著哭腔大聲喊道：“當家的，當家的。”心頭一顫，剛剛掙紮了一下，頭便上狠挨了一下，頓時血流不止。那些契丹人將他和吳氏連推帶搡地帶到了張家院子，另外十幾個村民也畏畏縮縮地站在院中。
一個手握馬鞭的契丹人走過來厲聲問道：“是誰殺了蕭大官？”鍾十二臉色一白，雙膝一軟，還未來得及跪下求饒，便被他一腿踹在肚子上，鍾十二踉蹌著倒在地上，嘩的一聲，將膽汁都吐了出來，口中大喊道：“老爺饒命，唉......饒命啊老爺，哎呦......我招，我招，人都是那些強盜殺的。唉喲......”那契丹人卻不依不饒，一邊問話，一邊舉起馬鞭子，披頭蓋腦地抽了起來，卻絲毫不管鍾十二的答話和求饒。
契丹統兵官知道從這些人口裏也問不出什麽來，隻是發泄著怒火。巡邊官蕭正喜乃是不久前才從上京調來的，據說是皇後的堂弟，卻不明不白地死在這邊荒的小村子裏。凶手早已遁逃，這一天功夫，隻怕進入了金國地界，再也追不回來。到了最後，隻能將這二十幾個漢人拴在戰馬後麵帶回營寨，也向上麵有個交代。
鍾十二就這樣被從一個契丹寨帶到另一個契丹寨，一直向西，最後到了鹹平府大牢裏。關係著皇後族弟蕭正喜被殺一案，雖然上京方麵一直沒人來問話，但鹹平府一直也不敢就這樣把人殺了，更不可能放掉。鍾十二就這樣一直在牢裏待著，不管是身體還是精神，都既衰弱又麻木了，連那不知身在何處的老婆吳氏，也混不記掛。興許就是這種心境，反而讓他好像大牢裏的蟑螂、臭蟲和老鼠一樣苟延殘喘下來。直到有一天，有個麵目陰暗的大官人在大牢裏轉了兩圈，在一堆犯人中間將鍾十二挑了出來。
“到了這裏，本來你是死定了。”那個大官人的聲音讓人難受，“但是你很有福相。”他好像嘲諷般地道，聲音好似兩塊生鏽的鐵塊在摩擦，“朝廷有用的著你的地方。”鍾十二老老實實地低著頭，他的腦袋裏空空如也。
這時大宋東京大內的一處偏院內，官家麵前最得寵的童公公正在親自指教一批新入宮的宦官，他接過小太監遞上來的香茗，歎道：“這幾處宮裏上萬奴婢，就伺候著官家一人。這一輩子，莫說伺候著官家，就算是遠遠望上一眼，也是三生修來的福分。”童貫放下茶盞，用熱毛巾輕輕擦了擦手，眼睛一瞪，沉聲道：“這白玉宮裏聽差，不管官家在不在眼前兒，都給雜家打起精神來，雜家是上過戰陣見過血的，若是被我見著那三心二意，偷奸耍滑的，必不輕饒。”說完將毛巾一摔，在眾多敬畏的目光中，施施然走出了院落。
回到自家簽押房內，接過的心腹太監遞上來一封書信，童貫心中一驚，內裏仿佛掀起了滔天巨浪，臉上卻不動聲色，揮手讓他退下了。已經好幾年了，他幾乎已經忘記曾經在遼國經曆的那些事情，耶律大石一直沒有找他，但是從遼國傳來的消息無時無刻不讓童貫的神經緊張。他總恨不得那段經曆是自己發的噩夢，但這封打著當初約定暗記的書信，卻清清楚楚地提醒著他，到底誰才是他效忠的主人。
良久，童貫方才深深吸了口氣，平靜下來後，才取出銀紙刀將這信拆開，拿了一本唐詩三百首，對照著完了一遍，不禁倒吸了一口涼氣，北麵要送來十幾個人，他必須想辦法為這些人安排淨身，甚至入宮。信裏說這些人並不知道到他的身份。但到了關鍵的時候，童貫可以用得著他們，憑記號讓他們辦一些不方便讓宋人的事情，用過了就可以滅口。
那個人哪怕在萬裏之外，仍然將自己脖子上這根鐵鏈子越套越緊。“這淨身的規矩，比募軍還要嚴些，一下子要安排十幾個人，須得防範朝中那些不長眼的家夥搗亂。”童貫臉色陰沉，邊想便將那封信燒成灰燼。
童太尉所說不長眼的人，頭一個當屬新入朝的陳東。仗著官家的優容，這位風頭正勁的清流人物，幾乎無時無刻不在給童貫找麻煩。好在官家雖然有振作朝綱之意，在用人上麵卻深得帝王心術，既用著趙質夫、邵武、秦檜、陳東等人做事，漸漸地滌蕩前朝舊臣，又用梁師中、童貫隱隱牽製著這些外朝的重臣。故而不管陳東怎樣奏請斥退梁師中、請斬童貫，官家都將之壓了下來。
此刻，武昌軍節度使朱伯納的府上，陳東正和朱森弈棋。這數年二人都經曆了不少大事，和當初在太學時相比，二人都儼然多了幾分當世名儒的味道。這局棋已經下了許久，隻見黑白棋子密密麻麻地遍布棋盤，雙方旗鼓相當，朱森的白子牢牢占據著大片角邊的實地，陳東的黑子卻也經營出了厚厚的外勢，勝負的關鍵在於黑子在中腹的一條大龍的死活。陳東皺著眉頭推算棋路，右手拿起一枚黑子，輕輕的敲著。朱森卻是一副處之淡然的樣子，似乎並不以勝負介懷。
中腹這條大龍總也做不出兩隻眼來，中腹的黑白棋子卻越來越密集，幾乎沒有可以下子的地方了，陳東的眉頭也越皺越緊，呼吸漸漸急促，這一枚枚棋子，仿佛幻化成無數的冗官，占據著上至中樞六部，下至州府縣衙的位置，讓有意振作的清流士子根本沒有落腳的位置，沉吟良久後，陳東終於長歎一聲，將棋子重重投在棋盤上，推秤認輸。
望著他懊惱的神情，朱森一邊收拾棋子，一邊笑道：“子瞻先生曾言，勝故欣然敗亦喜，少陽兄得失心太重了。”
陳東搖了搖頭，歎道：“弈棋之樂，便在於寸土必爭，否則沒有意思了。”他沉默了片刻，忽然道：“朝廷正當用人之際，你與何兄就不能留下來，助我一臂之力嗎？”他雖被天下人目為朝中新貴，這數月來卻頗有不得意之處，雖然並沒有就此便頹唐消沉，初入朝時那般意氣風發卻已不再。朱森雖然無心仕途，但理學社中的同仁，以他身份最為顯貴，留在汴京，無形中便是一大助力。
朱森歎了口氣，道：“少陽突然有閑心找我弈棋，果然是另外有事。隻是，我與何兄相約為恩師守墓三載，結廬收徒，傳儒門性理之學。不得不有愧陳兄盛情了。”他說話間站起身來，將棋盤和棋子擺放得整整齊齊。同為理社中人，和陳東的心懷天下，不拘小節不同，朱森和何方皆鑽研性理之學，規行矩步，務必使自己一言一行皆能不違聖人之道。
見朱森去意甚堅，陳東也無可奈何，沉聲道：“人各有誌，朱兄與何兄發下這一樁宏願，若能使世間廣被夫子之澤，也是件大好事。”他一邊將黑子放入棋盒，一邊低聲道，“世人好利者多，而好德者寡，朱兄此去東南，恐怕也不比朝堂中輕鬆多少。”
朱森點了點頭，淡然笑道：“這本不是非一朝一夕之功。不過，我以為當今憂者，不在世人好利而薄德，而在士大夫寡廉鮮恥，喪盡名節，不知君臣之義，坐下拜於豎閹之門，屈節奔走於權幸之室。正所謂政者，正也，朝堂裏諂媚、賄賂、貪惰等流弊橫行，上行而下效，致使世風日下。陳兄身為台諫言官，為天下正本清源，才是任重而道遠。”