越往前走，這暗道就用了越粗大的圓木支撐，偶爾可見圓洞洞的風口，也不知通向何處。每個風口都垂落一條繩子，那是拉開外麵蓋子所用拉索。耳聽得風聲呼呼的，那是沿途的風口都已被蕭平打開，新鮮的空氣正不停地吹入這條幽長的暗道。不知走了多久，忽然身後蕭平低聲道：“小心足下，就快到了！”
耶律勃心頭一驚，放緩了腳步，再往前走了百十步，就來到一處豁然開朗之處，竟然在地下打出了一座巨大的暗室，足可聚集四五百兵有餘。在暗室的一側牆上，另有條密道的洞口，通往不遠處東城牆下麵，這段地基早已經掏空了，全由幾人合抱粗得巨木撐著，隻要將這些巨木毀掉，再以火藥爆炸震動，城牆就會向立刻坍塌。
密道的出口這一片原先是漢人居住的街坊，百姓被強收為奴隸後，就空出來做了大軍草料場。不管是遼軍還是金兵，軍中都大量用馬，即使在城內，飼喂馬匹也需要大量的草料，街坊中的院落房舍大都堆滿了草料。草料也不似糧食那般重要，外圍地方和街坊入口還有金兵把守，主要是警戒細作放火焚燒草料。越往裏走就越人跡罕至，隻有晉王安插的內應等候在上麵。
內應顯得頗為緊張，一會兒跑到外麵去張望，一會兒又轉回來，看著宮帳軍一個接一個地從地道裏爬出來。很快，密道出口所在的小院已經擠滿了人，耶律勃便安排宿值百夫長，帶先上來的軍兵到相鄰的院落藏身。四千餘宮帳軍陸續從密道裏出來，分散在附近的幾十個院落中，外圍的金兵竟然一直沒有發覺。耶律勃輕輕鬆了口氣，這是長生天在幫助契丹人，他心中篤定，就算城牆底下出了岔子，就憑這數千強兵，奪下一座城門不成問題。
粗大的巨木支撐著已經掏空的城基，遼兵點燃了火油，木材劇烈的燃燒發出劈劈啪啪的聲響。煙塵順著一條斜向上的風道飄散出去。蕭平就站在不遠處，神色緊張地望著這地下的火場。他身後還跟著十幾名宮帳軍士，都屏住了呼吸。眾人的臉頰都煙熏得成黑炭色，大火烤得衣甲似乎要燃燒起來，臉頰脊背上都是汗珠，呼吸的空氣漸漸也不太夠用了。這場大火下來，城牆如果崩塌的話，他們這些人肯定是要被活埋了。木材燃燒得非常快，牆基地下支撐的結構，很快就被燒得支離破碎。也許在一場大雨過後，也許挨上幾枚真正巨大的石彈，這段看似堅固的城牆就會像紙糊地一樣轟然倒塌，但是，現在它還是紋絲不動，看上去仍然穩如泰山。
城頭的金兵沒有任何異常的感覺，有的在來回巡視，有的抱著弓箭坐躺在垛堞後麵，有的百無聊賴地朝遠處瞭望，笑著打賭遼兵什麽時候撤走。經過寧江州、黃龍府和沈州之戰，金軍將領都知道，守城和攻城並非契丹人所長。“看，有煙氣！”一個城頭瞭望的金兵指著遠方，那是各處通風口飄散出來黑色濃煙，在碧藍的天空中顯得格外明顯。百夫長笑道：“這方圓多少裏都隻剩下遼兵了，難不成他們在燒營帳，準備逃竄了了麽？”風口附近駐紮的遼軍也好奇地看著那噴湧而出的煙氣，軍令裏並沒有說明這是怎麽回事。不一會兒，統兵官又傳令下來，準備上馬衝鋒！準備攻入沈州城！這兩道完全不著邊際的軍令，在長期嚴酷的訓練之下，遼軍仍然不折不扣地執行了。
“點火吧。”蕭平低聲道，他和手下小心翼翼地將藥引子挖出來，數千斤火藥早已埋在了附近，需要以火藥的震動來促使城牆倒塌。蕭平的眼珠一動不動看著火藥引子滋啦滋啦冒著火花，漸漸燒入地下，不知還有多久能燒到火藥室裏。後麵的遼兵已經緊張到了極點，假如在火藥爆炸之前，這些人還沒有爬出去的話，很有可能被坍塌地地道埋住。
好幾個人似乎聽到了自己的心跳聲，這短短一刻不到的時間，仿佛一年那麽長，終於聽到蕭副將說了聲：“咱們上去。”這才如蒙大赦般地爬出了暗道。耶律勃早已候在上麵，一見蕭平便問道：“怎麽樣？”蕭平點了點頭，拍了拍身上的泥土，沉聲道：“該做的都做了。”他便這麽個秉性，若非十拿九穩，絕不肯把話說滿。若非如此，北院也不會讓他承擔此事。耶律勃與蕭平共事已非一日，聞言也點了點頭，低聲道：“剛才有兩個遼狗進來巡查，被我們砍死了，不知道還能隱藏多久，我......”
他想說萬一城牆不能及時倒塌，就硬奪城門，忽然聽得“轟隆”一聲悶響，地麵劇烈地顫動起來，耶律勃目露喜色道：“成了！”他和蕭平都朝東望去，城牆似乎仍舊紋絲不動，耶律勃心中暗暗歎了口氣，正道陛下雖然妙計，但這炸塌城牆的事情並非人力可以完全掌控的。他吩咐各部集合，準備從城內攻打東城門，向城外蕭查剌阿將軍放煙火信號。恰在此時，那段基礎已經被掏空，支撐的木結構也被燒掉的城牆，就像一個站立許久的人突然倒下一樣，幾乎毫無征兆地轟然坍塌。
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遼陽城下，金軍大營裏，眾將都麵色嚴峻，完顏迪古乃大聲嚷道：“為什麽要退軍，陛下，隻要讓勇士們再往前衝一陣，我們就能端掉遼狗的鐵桶炮，活捉耶律大石，我已經看到他的日月旗了！”他咬牙切齒，麵目猙獰，今天這一陣，被遼兵突然炮擊損失的勇士，超過了被箭矢所傷的兩倍，而且大多是衝在前麵的，最精銳的鐵浮屠。兩個猛安都被打殘了，金軍起兵以來，何時吃過這樣的大虧。雖然當時大家都驚慌失措，現在可是一片群情激奮。鐵桶炮這東西，金軍營中也是常見，打黃龍府、打沈州，都是靠的這家夥。隻要知道遼軍的戰法，預作防範，也不容易吃今天這麽大的虧。
眾將大多沉默著不說話，耶律大石到達遼陽後，遼軍好像脫胎換骨了一樣，表現出前所未有的強悍，這才是讓眾人頗為在意的。當麵的遼軍有二三十萬之眾，遼國還有幾十萬的男丁，幾百上千萬的百姓，假若每一戰都打成這樣，女真人死光了，也不可能打敗遼國。完顏部族中，並非人人都是隻呈匹夫之勇之徒，而是恰恰相反，猛安謀克製度下，領兵的將領平時兼理民政，諸般庶務都要涉及，非心思細密的人不能服眾，所以，能夠在完顏阿骨打帳下聽命的金國將領，大多數都看得出這一點，如完顏辭不失、完顏宗弼等人，思及長遠，都是憂心忡忡。
完顏阿骨打眼珠子掃了座中一眼，大概明了眾人的心意，他心下歎了口氣，此時女真和遼軍已呈你死我活的局麵，兩邊都是禦駕親征，輕易退卻不得，女真軍就算要退，也要打敗了遼軍放才能保的平安，否則，遼軍多是輕騎快馬，就會如跗骨之蛆一樣，緊追不舍。
“當務之急，仍是要克製遼國的火炮，”完顏阿骨打沉聲道，“擊敗遼兵，你們說說，都有些什麽辦法？”他眼角掃了一眼坐在下首的趙行德，解鈴還須係鈴人，趙行德現在是金營中最善火炮之人，所以才被邀請來參加他從來不曾參加過的禦帳軍議。隻見趙行德皺著眉毛，似乎是心事重重的樣子，完顏阿骨打目光又轉到韓凝霜的身上，旋即又回到趙行德身上，這兩個都是漢人，一個性格執拗之極，雖然在完顏部落中長大，卻執意維持漢軍的獨立。另外一個是夏國人，什麽編入女真戶籍，出掌猛安謀克之類的，對於普通渤海人，普通漢人而言，算是一種格外的賞賜，對於夏國人來說，那便是笑話了。
“有什麽辦法，”完顏宗翰沉聲道，“依我看，這鐵桶炮威力雖然巨大，發射一發過後，填充彈藥的時間太長，今天這兩百步的距離，隻夠遼兵再發射一發，然後，我們便可以衝入鐵桶炮的陣地了。那麽，”他看了看眾將，看到趙行德的眼神帶著絲絲挑釁的意思，“我女真以鐵馬硬衝見長，隻要眾勇士不怕死，這鐵桶炮沒有城壘保護，根本不足為懼。”他性情爆烈，沒有注意到此言隱隱反對父皇今天暫且收兵的決定，令完顏阿骨打臉色微微一沉，趙行德卻是微微一笑，也沒反駁。
“粘罕這個笨辦法，倒也並非沒有道理，”完顏阿骨打心中一動，問趙行德道：“趙將軍以為如何？”適才趙行德的神情落在他眼裏，便知道這姓趙的不以為然了。自從寧江州起兵之後，這幾十年來，完顏阿骨打越老行事越謹慎，每取一個主意，都要聽取所有帳中將領的意見，反複斟酌利弊才下決定，金國能戰的男丁也就是十幾二十萬而已，若沒有把握，他也不願意無謂的折損。