“金賊之所以能避開我軍火炮之力，又有可跟隨騎兵前進的漢軍火炮營，打死打傷我們許多勇士，都是這個人的指點。哼哼，火炮是夏國所造，炮手是夏國所訓。火炮營中，還有五百火銃手，能夠替代弓箭之用。幸好，今日耶律觀揮軍奇襲，已經將金兵大部分能夠隨軍的火炮灰毀去了，火炮營的炮手和火銃手也損失慘重，近期內不能恢複，難以給我軍製造麻煩了。”
“是否要除掉此人？”耶律鐵哥眼神微凝，似乎記得在哪裏聽說過這個名字，不過仔細又想不起來了。耶律大石點點頭，繼續道：“原先我們太輕視漢軍了，差點被這些鼠輩壞了大事。這個趙德，是夏國的校尉，身邊的保護也很嚴密。此人如果能除掉自然最好，如果除不掉的話，那就通知西麵的‘夥伴’，找個由頭把他弄走。”
“西麵的‘夥伴’？”耶律鐵哥有些吃驚道，這個西麵的“夥伴”有求於耶律大石，但耶律大石還從沒有主動要他做什麽。耶律鐵哥隻有猶豫了一瞬，隨即點頭道：“臣遵旨，我立刻通知他。”
耶律大石點點頭，他揮了揮手，北院樞密使便知機退下了。耶律大石閉上眼睛，深吸了一口帶著些焦灼的空氣。這幾年臥薪嚐膽，國勢大興，北伐女真又做了這麽多安排，原以為可操必勝，誰曾想，這世上倒還有真是英雄輩出啊。
遼國大營的歡呼聲幾乎徹夜未絕，聲聞數十裏。漢軍營寨中。趙行德側耳細聽，沉聲道：“看來遼國已經知曉了完顏阿骨打喪身的消息了。”他歎了口氣，幾乎完全沒有封鎖消息，整個大軍都知道的事情，遼人得知也不奇怪。隻不過如此一來，金兵的士氣就更加低沉了。形勢急轉直下，讓趙行德頗為頭痛，他的目的是要使遼軍和金軍戰成兩敗俱傷，現在看來，卻是要另外再做些準備了。
“金國若是退軍返回黃龍府，無論是蘇州還是開州，都會直接麵臨遼軍的威脅。”許德泰憂慮道，遼軍可能繼續攻打黃龍府，也可能派出偏師攻打漢軍，漢軍剛剛占領的十幾個州縣，根本沒有堅守下來的可能。
“怕什麽，遼狗要戰，我等就和他戰！”高伯龍拍著大腿站起身來。
“我們可以退往北麵，避開遼軍鋒銳？”許德泰道。
“跑得再遠，還不是要和遼狗打仗，東躲西藏了一輩子，我不想再跑了！”高伯龍眼中透出濃濃的悲哀之色，看著韓凝霜。他號稱遼東第一的猛將，卻在山寨中東躲西藏了半生，他寧可死在衝陣的時候，再也不願被人像喪家犬一樣追殺，死得也像一條卑賤的狗。
帳中靜成一片，韓凝霜皺著眉頭。戰死容易，要在遼軍的攻打下保全數十萬漢民，卻是不容易。完顏阿骨打突然暴斃，金軍權貴對漢軍的態度不明，現在兩軍對壘之際，假如漢軍貿然退兵，很可能被金國視為敵意的行為。諸將商議過後，決定還是一邊靜觀其變，一邊準備退路。
軍議過後，韓凝霜換上一身窄袖短襦長裙，外披件青麒麟黑色披風，帶上許德泰和高伯龍二人，一起去看望受傷的軍卒。在白天的會戰中，漢軍主要的傷亡都來自火炮營與遼軍騎兵的遭遇戰。不過短短小半個時辰，長矛手卻陣亡八百餘人，另有七百多人負傷。為了解救火炮營，騎兵也付出了不小的傷亡。此外，夏軍火銃手和火炮手加起來陣亡三百多人，另有一百多人負傷。戰鬥結束後，漢軍和夏軍的傷員都在一起收治，由隨軍的郎中進行簡單的傷口處理和包紮療傷。
收治傷員的區域是用石灰粉單獨劃分出來的一片。三十多頂帳篷間的空地支著的大鍋，用鹽水燒煮細麻布的繃帶，另外有些較小的鐵鍋子熬煮著各種用途的藥汁。踏入這遍地傷員的地方，韓凝霜眉宇之間便湧上一股悲憫之色，她依次看望每一個傷員，見到那些麵露痛苦難忍之色的，便駐足輕聲安慰。漢軍傷者當中，受傷不太重的紛紛掙紮著站起身來，致以軍禮，隻能躺在床上的那些，也都用眼睛跟著元帥的身影。
來到一處帳篷，許德泰見杜吹角站在外麵，便去詢問，原來趙行德也在看望傷病。韓凝霜擺了擺手，讓他不必先行通秉，輕輕走入了帳幕，隻見趙行德正站在一名受傷的火銃手旁邊。那人被刺傷在大腿上，繃帶上浸滿血跡，猶扶著軍士的肩頭站起身來，神色激動的說著話。原來是張鐮刀嫌自己名字太土氣。他聽說這位趙將軍乃是文武雙全，才高八鬥之人，便請將軍給自己改個文雅點的名，免得將來惹人笑話。
“鐮刀的名字不錯，殺敵如斬草，很有殺氣。”趙行德微微笑道，他見張鐮刀臉上露出失望的神氣，又道，“鐮刀者，鉊也，以後便叫張鉊好了，還是一個意思。”
“多謝將軍！”張鉊大喜，旁邊的軍卒也露出羨慕的神情。
這時趙行德看到走進來的韓凝霜，對她點頭示意。韓凝霜微微一笑，趙行德能夠在大戰過後看望傷者，舉止出於自然，沒有吳起吮疽那般做作，令她心生好感。這一營裏收治的既有火銃營的軍卒，又有漢軍的長矛手。趙行德和她一一看望過後，方才一起走出營帳。
夜風清涼，空氣中彌漫著一股草藥和血的味道。和對麵傳來的喧嘩相比，漢軍營地顯得十分安靜，陣陣秋蟲鳴叫的聲音時強時弱。韓凝霜和趙行德商議如何應對眼前的困局，許德泰、杜吹角等人跟在後麵不遠處。
“趙先生有什麽主張？”
“不要心存僥幸，立刻擴軍備戰。”趙行德沉聲道，“無論開州還是蘇州方麵，堅壁清野，征發全部勝兵的男丁擴充軍隊，老弱婦孺隨時準備撤離。”
韓凝霜看了看周圍，許德泰等人在三四步以外，壓低了聲音問道：“遼軍多是騎兵，來去如風。百姓們拖家帶口，不管撤到什麽地方，遼兵都能追過去加以屠戮。現在外海的島嶼隻能做暫時的棲身之所，現在各寨收容了好幾十萬百姓，剛剛安頓下來，又能往哪裏去？”
“數個月前，李校尉舟師勘察了鴨綠江以北的銃門江一帶，那邊曾是渤海國故地。渤海國有柵城之豉，顯州之布，沃州之綿，龍州之絀，位城之鐵，盧城之稻。此外《魏書·勿吉傳》也提到過，其國相與偶耕，土多粟、麥、穄、葵。應該是種得了糧食的。而且那邊山林茂密，臨河濱海，光靠打漁狩獵，也能養活不少人。”
趙行德緩緩道，雖說極北之地冬季苦寒，但總比留在南麵，坐等著人為刀俎我為魚肉要強些。這遼東越往北，就越是地廣人稀，遼國幾十萬大軍在南麵尚可，要征討極北之地，輜重補給也成問題，難以持久，若是戰術上再加以利用，拖延上一段時間，北伐的遼軍人馬多了，則糧盡自退，遼軍人馬少了，則可能被漢金聯軍所敗。昔年隋煬帝、唐太宗以天下攻一隅，還是不能滅了高句麗，便是為此。遼國不能除掉背後的跗骨之蛆，對南方的夏國和宋國都極為有利。
“百姓向北撤退能夠暫避其鋒，拉長遼軍的補給線，我們則可以偷襲他們的補給線。另外，”趙行德沉聲道，“我會上書大將軍府，爭取說服護國府，安東和安北軍司出兵攻打遼國西京道，威脅上京，迫使耶律大石退兵。”
韓凝霜眼眸微動，假如趙行德真能說服護國府出兵，漢軍生存下來的機會就大了很多。遼東山多林密，地廣人稀，遼軍若是要徹底要清剿，非得在維持數十萬大軍的規模不可，這樣一來，上京、西京、南京諸道必然空虛，隻要夏國和宋國出兵，耶律大石必然回師，遼東壓力自解。金國本來是部落聯盟組成，一旦被遼國打敗，必然勢力大弱，到時候，漢軍說不定能在遼東反客為主。
她腦中電光石火閃過無數計較，看了看左右，沉吟道：“有勞趙校尉，上書中代漢軍上秉兩府，假若關中能出兵圍魏救趙，漢軍上下數十萬，情願依照蜀國和大理的舊例，尊奉夏國為正朔。隻需度過眼前難關，漢軍在遼東立穩腳跟。將來王師東出函穀關，兩府但發一紙詔書，漢軍便遵命南下，擊遼宋之背，助王師一統天下。”
許德泰和高伯龍相視一眼，這等話雖然未必算數，但人無信不立，哪怕隻是口頭約束，欠的越多，日久天長，也能形成大義名分。許德泰暗歎一聲，時勢如此，那些分庭抗禮，逐鹿中原的念想，恐怕就隻有放下了。敦煌長安離遼東如此之遠，若能如蜀國、大理那樣，尊奉正朔，自成一國，對漢軍而言，恐怕也是好的結局。