南山城的各個炮位都以最快的速度開炮，炮手們裝填彈藥，將火炮複位，開炮，機械地一遍遍重複著這些動作。濃煙中的戰鬥持續了三刻鍾，攻城的遼軍才沒了聲息。
趙行德下令火銃手上城戒備，暫停炮擊，待濃煙漸漸散去，就在南山城的城牆下麵，真正的屍積如山，越是靠近城牆的地方，遼軍的屍體就堆得越厚，在牆基下方，泥土袋子和層層疊疊的屍體竟有兩三尺之高，粘稠的血水順著地勢往下緩緩地流，漸漸地結冰，陽光透過煙霧，照在血紅的冰麵上，反射著出渾濁而詭異的光芒。這宛如地獄一般的場麵，久經沙場的老卒也是極為震驚，稍微軟弱些的漢軍軍卒，當即靠在城垣上嘔吐了起來。
趙行德雙手扶著城垣，探出身朝下看去，深深呼吸了了一口氣。天上一團黑影飛過，他的眼睛看到了，身軀卻一動不動。“趙將軍，小心石彈！”身邊的漢軍紛紛喊道，卻沒人敢上來拉他，隻能一邊喊，一邊站在後麵，看著將軍沉默的背影。這個場麵，很多人忘不了。
石彈擦著城頭，從眾人頭頂飛過去了。但另外一枚石彈擊中城牆，眾人駐足的地方劇烈地顫抖起來。攻城的遼軍退去以後，遼國的火炮又猛烈起來，但怎麽看，都像是氣急敗壞地叫囂。趙行德隻是沉默地看著遠處，那連綿不絕的遼軍營帳，噴吐著火光煙霧的鐵桶炮，石彈在天空中劃出一道道弧線，在天空的下方，是鋪滿了屍體的戰場。
夯土的城垣上遍布著彈坑，遼軍射出的箭矢插滿了城牆，寒風吹過，箭杆尾翎顫顫，嘩嘩作響，宛過清風吹過竹林一般的聲音，在此透著一股凜然寒意。
趙行德轉過頭，沉聲道：“經過這一陣，敵軍士氣也疲了，炮組輪流警戒，把受傷的兄弟照顧一下。”他的嗓音不大，卻渾厚，讓人感到一股暖意。眾漢軍心中一定，忙著答應了。這場戰鬥中，守軍最主要的傷亡都在城頭的火銃手。雖然火炮的威力讓漢軍不必再冒著矢石在城頭放箭，但攻城遼軍中總有冒死登上城頭的漏網之魚。漢軍火銃手遠射近刺，用戰鬥證明了自己的，也付出了不少傷亡。
這一場攻勢，遼軍所報的希望極大，攻勢極猛，傷亡也極慘。距離南山城五裏外，南麵大營的中軍帳前，兩萬遼軍騎兵分別駐在四方，在校場的中央，站著剛剛退下來的各部遼軍。除了傷重不能行動的，近萬人在寒風中直挺挺地站著。各部遼軍將領站在各自方陣的最前方，這些將領有些身上帶傷，有的衣甲不整，北風呼嘯中，更顯得狼狽不堪。
中軍帳的帳幕早向兩邊撩了起來，帳中鋪設滿獸皮縫成的地毯，毯上陳列著十幾張矮幾，幾上簡單地陳設了些果品。帳中一堆炭火正熊熊燃燒，架子上烤黃羊肉色澤焦黃，散發出誘人的香味兒。遼國南麵大營諸將，自右副都統蕭乙薛，右副都統郭保義以下，二十幾名大將分別坐在左右。蕭塔赤端坐在大帥位上，看也不看那些敗兵。北風中，將領灰頭土臉，丟盔卸甲的軍卒在瑟瑟發抖。上萬人就這麽站了大半個時辰，蕭塔赤仍一言未發，眾將都不敢擅自做主，隻能陪主帥這麽熬著。
“少年權貴啊，縱然不知進退，”郭保義暗歎了一句，“行事怎能如此乖張。你若非是陛下的駙馬，蕭後的愛婿，這些驕兵悍將，早就和你翻臉了。”他心中這麽想，臉上卻泰然自若。少年將軍恃寵而驕也是常事。郭保義稍通相麵，認定蕭塔赤有鷹視狼顧之相，不可輕易得罪。偏偏耶律大石和蕭後對他真的是愛惜看重。事不關己，郭保義自然不會為別人出這個頭。
旁的遼軍將領也老神在在地坐著，他們和郭保義想法相似，不想觸這個黴頭。自都統耶律燕山受傷回上京養病，蕭塔赤接管了南麵大營，剛開始有些人以為他年少好欺，誰知此人年紀雖小，下手卻極為老辣。幾場仗打下來，幾個出頭將領死的死，傷的傷，頓時再沒人敢犯上作亂。
整個校場上靜靜一片，隻聞北風呼嘯之聲。忽然，一陣馬蹄聲打破了沉寂，蕭塔赤眼神一亮，抬起頭來，卻是一隊數十騎宮帳軍，每人挽著一個大包袱，馳到帳前，當先一騎翻鞍下馬，伏地秉道：“都統大人，我部奉命捕殺逃兵，斬獲首級一百二十二級，請大人查驗。”說完，後麵的宮帳軍紛紛下馬，將包袱攤開，每個都裝滿了首級，堆積得仿佛小山似的。不少首級都圓睜著眼睛，仿佛充滿了恐懼，又似死不瞑目一般。他們沒死在漢軍的炮火之下，從戰場上逃走，卻死在了族人的手上。
逃兵的首級在遼軍中引起了一陣騷動，中軍帳中的將領臉色卻緩和了些。一將功成萬骨枯，斬殺逃兵的事情，大家都做過。“蕭塔赤原來不是故意折辱我等，而是在等這些首級殺雞儆猴。”眾將想到此處，反而有些釋然了。
蕭塔赤讚道：“做的不錯！”命親兵將一隻烤羊送給繳令的將軍。他左右看了看帳中的諸將，這才沉聲道：“陛下在等著我們攻克南山城，擒殺漢軍叛賊的好消息。今天這一仗，這些人不但是懦夫，而且還想逃跑，做大遼的叛徒，所以，不殺了他們，以正軍法，我是無法向陛下交代，也無法安心麵對諸位叔伯的。”他聲音有些啞，仿佛金屬摩擦出來的，一個字一個字，仿佛要鑽到人的耳朵裏。
蕭塔赤的叔叔也是遼軍中的一員悍將，烏爾袞和這些遼軍將領平輩論交，故而蕭塔赤按照草原上的規矩，尊稱多數將領為叔伯。但都統可以這麽叫，帳中的諸將可不敢生受，有的謙讓道：“都統大人言重了。”有的附和道：“這些敗類，真是契丹人的恥辱！”還有的皺眉不語，原先南麵大營的都統，耶律燕山雖然脾氣暴躁，但他視契丹族人如手足骨肉，待軍卒最為親厚，哪怕是逃兵，也隻按軍法治罪，絕不會如此隨意斬殺。現在換了這少年權貴蕭都統，行事作風卻是截然相反。
中軍帳的右下首，宿直將軍耶律勃指節在酒杯上捏的發白，低聲罵道：“這個草原上的蠻子，有什麽資格殺高貴的契丹人。”耶律勃乃是皇族，生性高傲，他統帥五千宮帳軍，平常並不十分買蕭都統的帳。蕭塔赤雖然動不了他，卻越過了耶律勃，直接指揮宮帳軍的部屬，倘若有抗命不遵的部將，立刻軍法從事。這麽一來，等於把耶律勃給架空了。
他的聲音雖低，旁邊的副將蕭平卻聽得清清楚楚。蕭平忙按住了耶律勃的手，低聲道：“他是陛下的駙馬。你還想活著回上京吧？”
蕭平和耶律勃乃是至交，聽了他的話，耶律勃按捺下心中的怒氣，目中露出一抹凶光，一揚脖子，將杯中的油茶喝光了，一言不發。蕭平見狀，心下暗暗搖頭。開始時他還為耶律勃暗暗不平，到了後來，見識了蕭塔赤整治其他將領的手段後，方才知道蕭塔赤對耶律勃尚且算是手下留情。
這時，蕭塔赤微微笑道：“今日一戰，雖然有懦夫，也有勇士，有個百人隊，先後兩次攻上城頭，還在南山城下堅持到最後才撤回來，”他提高了聲調，沉聲道：“這樣的勇士，才是我大遼的驕傲。每人獎賞五十頭羊，十五個奴婢。從今天起，這些勇士就編入本將的白雕軍。”說完揮手，讓親兵抬著美酒肉脯，連同兩頭烤好的黃羊送了出去。
那個百人隊還剩下寥寥三十幾人，都是草原上的契丹人，驟然得到了重賞，頓時歡聲雷動，高呼謝賞。契丹人生性豪爽，謝過賞賜過後，當即抽出了腰間的小刀，竟在大校場席地而坐，喝酒吃肉。引得旁邊的遼軍大吞饞涎。而當聽說了這個百人隊被收入白雕營，更是豔羨不已。白雕營乃是蕭塔赤的親兵，除了蔑爾勃族人外，全部是曆次戰鬥中選出來最勇猛最敢戰的軍卒。而且白雕營常跟隨在蕭塔赤左右，不到決定勝負的時候不會出戰。白雕營的精銳，更不會白白浪費在攻城的消耗戰中。
賞完登城的勇士，蕭塔赤的笑容變冷了，他冷冷地看著幸存人數最多的三個千人隊。
“這一仗，有勇士，也有懦夫。懦夫為了保全性命，連漢人城牆的邊都沒挨到，就轉身逃跑了。大家說，該怎麽處置他們？”他沉聲問道，在座的遼軍將領都麵麵相覷，三個千人隊，數人頭，也有兩千多軍卒，總不能全都斬了。可若是刺字打軍棍之類的軍法，似乎蕭都統是不會滿意的。
誰也不願做這個惡人，中軍帳中的沉默了一陣，蕭塔赤沉聲道：“懦夫，不過是怕死而已。今天攻城，打到城下的千人隊，戰死都在兩成以上。總不能讓懦夫反而得了便宜。那麽，抽簽決定，從這些懦夫當中，抽出兩成的人處死，讓他們知道，逃跑的人不可能苟活。另外，下次攻城，這三個千人隊要衝在前麵，用鮮血來洗刷恥辱！”