對這些士子們的問題，黃堅總是極為耐心地作答和解釋，其中更夾雜著不少對天下形勢的介紹，當真知無不言言無不盡，讓人有豁然開朗之感。初聽講時，有人還道黃舟山以宏論新說炫人耳目，此時才知，果然是盛名之下無虛士。即便是楊秀、許應元、胡庸等不讚同黃舟山所主張之人，也無人不歎服他的淵博。
筵講還未散去，便有竹林書院的弟子將趙行德與李若雪引到一間精舍看茶，沒過多久，黃堅與朱森來到房內，黃堅一見趙行德便點道：“久聞元直之名，今日得一見，幸甚，幸甚。”又看向已摘了幃帽的李若雪，笑道：“這位便是元直之坤德了。”
李若雪含笑點頭，檢衽為禮。趙行德一愣，方才醒出黃堅乃是打趣他適才所言“道為天為乾為陽，德為地為坤為陰”那句話，不覺莞爾，拱手道：“晚輩趙行德，得見舟山先生才是幸甚。”他看了朱森一眼，暗暗奇怪，以朱森的為人，當不至於隨意泄露自己的身份。朱森微微搖了搖頭。
黃堅見狀，笑著道：“明道德之別，釜底抽薪，舍元直還有何人？”
四人重新落座後，朱森一邊為四人看茶，一邊問道：“舟山先生從汴梁來，將去向何處？”
“此番去職是卸下羈絆，也許將往廣南遊曆吧，”黃堅看著麵前的三位晚輩，溫潤目光中帶有一絲憂色，緩緩道，“朝廷貪利結盟契丹，北攻大同府，與夏國交惡。契丹人虎狼之性，近年來一直在厲兵秣馬，如今更打敗了女真金國，後顧無憂，隻怕用不了多久，北麵就會再起烽煙了。”
朱森的臉色黯然，黃堅正是因為進諫不可與夏國交惡，而官家置之不理，這才掛冠而去的。隻不過，他身為皇親國戚，對於朝廷的時政，反而不好再發什麽議論，於是轉而問趙行德道：“元直從何處來，向何處去？”
趙行德和李若雪相互看了一眼，沉吟道：“從遼東來，將往關中隴右。”
“原來如此。”朱森感慨道，“每回讀元直所記述的遼東人物事略，總覺一股悲涼之氣撲麵，宛如親睹。你果然身在遼東。”趙行德乃欽犯之身，問多了反而尷尬。他沒有再多問下去，轉而皺眉對黃堅道：“恕晚輩唐突，先生所提學校選舉、公議監督之說，本意固然是好，隻怕恐怕將來被有心之人所利用，成為天下板蕩之因。”
“哦？”黃堅眼中閃過一絲凝重之色，“何以見得？”他提出這選舉公議之製，本意是集天下才士之力，以公議而得公義，倡虛君實相，選舉監督之製，願此後不再以天下奉一人。君主固然無法視天下為產業，視百姓子女玉帛為花息，世人也不再因為君權之誘惑而相互攻戰殘殺。朱森竟道他的學說將成為天下板蕩之因，讓黃堅在感覺奇怪之外，更有一絲不服。
“舟山先生前日向晚輩指教這公議選舉之製，晚輩亦深以為然，”朱森歉然地給黃堅斟了一杯茶，緩緩道，“本朝雖不以言罪人，但當年公揭之案，世人也看得清楚。若是無權無勢，指摘朝廷顯要之過，輕則下獄獲罪，重則破家喪身。今上即位以來，雖然不禁元祐學術，並重用理學社中人，但此種情狀仍然未變。”朱森歎了口氣，沉聲道，“久而久之，對於朝廷之政，雖不至於道路以目，天下人敢怒而不敢言者多矣。因此，舟山先生以學校公議選舉之說一出，心頭鬱積難平之人，必定奔走相告，以為有此良製，必可革除種種朝廷弊政。而朝廷重臣，亦以為先生之說虛無縹緲，不足為慮。”
黃堅點了點頭，這公議選舉之製，他也曾經解說給許多儒林高士聽。聞者態度不外乎有兩種，一種是拍案讚賞，一種則不以為然。到無人說要嚴加禁絕的，最多不過在背後恥笑自己而已。趙行德聽到這裏，心念微動，目光變得深邃起來，朱森喝了口茶水，又給其他三人斟了茶，緩緩道：“如此一來，指摘朝政之失者得咎，而倡導先生之說者無憂。假以時日，每當朝政有弊端，士人嗤之以鼻之餘，不再思索如何在朝廷成製之中做事，而會想‘若以黃舟山先生公議選舉之製，此事當迎刃而解’。久而久之，朝廷弊政日積月累，漸成積重難返之勢，而天下人心盼改弦更張，易之以公議選舉之製。然而，舟山先生也為官多年，當知道權柄一日操在手中，萬難放棄。先生之說虛君實相，是限製君王權柄，又以學校公議監督宰相州縣，是限製朝官的權柄。晚生料定，朝廷絕不可能施行此政，說不定到那時，也會像禁絕元祐學術一樣禁止先生之說。然而，興許三十年，興許五十年，終有一日，......”
朱森的語氣緩慢而沉重，將推演敘述得仿佛親曆，黃堅點了點頭道：“防民之口，甚於防川。”趙行德卻搖了搖頭，道：“人心所向，順之者昌，逆之者亡。”朱森點了點頭道：“正是如此，隻是，”他頓了一頓，話鋒一轉道：“王文公變法，本意是富國強兵惠民，然而推行未久，善法變惡法，天下民怨沸騰，為何？”
“因為新法未臻完備，貪官汙吏上下其手以新法害民，要麽地方官吏推行不力，最後仍是新法害民。”朱森自答道，“當初王文公施行新法之時，先在一縣試行，成功之後方才推廣到數縣，乃至數州，最後才行之於天下。王文公變法的先後種種考慮，可謂至矣盡矣。然而，因為天下情勢千差萬別，人心又不一樣，新法一出來，世上欲以新法牟利之人，絞盡腦汁總有千萬種方法。王文公縱然才高八鬥，再加上若幹臂助，也不是這千千萬萬以新法漁利之人的敵手。”朱森喝了口茶水，頓了頓，接道，“按說，天下熙熙皆為利來，若說這千萬人能鑽新法的空子來漁利，也同樣能鑽舊法的空子來漁利。但是，在舊法之下，朝廷，州縣，鄉裏士紳，市井百姓之格局一定，朝廷製度可以粗疏，但格局中人相互抗拮，卻能維持局麵。”
聽到這裏，黃堅低聲歎道：“若不變法，局中人亦是等死。王文公之誤，隻在諸藥並下，操之過急吧。”
朱森點了點頭，將桌上的茶具擺整齊了，沉聲道：“然而，王文公之變法，不過如同晚輩一樣，整理茶具而已，天下的根本格局未動。可若是施行先生所倡議之公議選舉之製，”他說著，雙手向空做了一個將整個茶桌都掀翻的動作，“此等變局，自秦朝以來未有。以王文公之智，變法尚不能顧及細微，以至於新法害民。若是天下格局變化如此之大，恐怕則是千年未有之大變局啊。”他臉上深帶憂色，又道，“若隻是中原板蕩，倒總有安靜下來之時。但是，遼國和夏國譬如餓虎在側，若是夏國東出函穀關，便是先生所稱之亡朝代，若是契丹胡騎飲馬黃河，則有亡天下之憂。”
朱森說完後，深深地歎了口氣，有些無力道：“但願晚輩隻是杞人憂天而已。”他身為國戚，本不該議論時事，隻是如鯁在喉，不吐不快。黃堅的臉色凝重，目光複雜，歎道：“倘若新力未壯，舊力已衰，確有亡天下之憂。”他沉默了半晌，問道：“元直以為如何處置，可以避免如此危局？”
朱森也看了過來，趙行德輕輕叩著桌案，沉吟了片刻，緩緩道：“或當如周文王，三分天下有其二，猶臣事商朝，維持天下局麵。而後方有武王伐紂之功。”
黃堅沉思了片刻，點了點頭。“曹孟德挾天子以令諸侯，天下有其半，文武百官盡皆擁戴，猶自稱甘為周文王，不圖帝王之虛名，隻求借著漢室穩定天下局麵，便是此意。”他低聲歎道：“江山代有才人出，後世英雄不知凡幾，若真如此，老夫便可以安心了！”雖如此，語氣卻是意興蕭索，他提出這公議選舉之製，本心是以公議致公義，在士人中造成影響，然後朝廷可以擇善而從。然而，以他多年的見識，卻知道朱森並非杞人憂天，這學說有極大可能造成千年未有的變局。就算後來之人，有高士輔佐，又能抵擋得住急切樹功的誘惑，但在這變局之中，有多少人家破人亡，有多少人無辜受難，便不是人力最能預料，亦不是人力所能阻止得了了。
朱森的神色複雜，趙行德的話雖然有些大逆不道，但黃堅之說可能導致天下之亡這個話題，本身就是他自己提出來的。趙行德也是順承著下去。倘若真的到了那一步，舊朝人心盡失，確實也無可挽回。要挽救天下之亡，唯有新力能接續上去。而這些後世之事，都不是在座這幾個人能左右得了的。