直到下半夜時分，大內宣德門樓口外的百姓方才散去。趙柯不堪其擾，終夜未眠，天色微明時分，趙柯困乏已極，剛準備就寢，內臣稟報丞相趙質夫求見。趙柯不得不傳趙質夫覲見。他強打精神，準備對趙相溫言安慰。昨夜士子和百姓鬧事，請斬趙質夫和童貫，童貫已經在官家麵前跪地痛哭了一回。遣使議和本事官家的主意，在趙柯在心裏，對這兩位代他受過的臣子反而多了一絲好感。
趙質夫匆匆走進禦書房，一見官家雙目布滿血絲，眼中卻是安撫之意，頓時安心了，伏地請罪道：“老臣該死，讓陛下受驚了！”趙柯忙把他扶起來，歎道：“老丞相一心為國，不計毀譽，議和以安天下，這些士子不識大體，遷怒於丞相，唉——”
趙柯歎了口氣，大宋祖製優容士人，不殺言事者，敲登聞鼓的士子人數眾多，又得了民心，倒是不少處置。為防激起民變，連議和的使臣，都也不敢從城門出去，隻用滕籃子從城牆縋下。思及此處，趙柯通紅的眼裏透出一絲怨毒之色。
“這些士子，愚蠢無知倒還罷了，偏偏還擾亂朝政。”趙質夫一邊小心翼翼地說，一邊觀察著趙柯的神色，“老臣經過宣德樓前，隻見一地狼藉，登聞鼓居然被敲壞。衝撞宮門之事，曆朝罕見，千年未有。開封府稟報，昨天夜裏，還有不少無賴子搶掠市肆，擾攘街坊。本朝雖有優容士人，廣開言路的祖製，但老臣擔心，大敵當前，倘若一意姑息的話，一則怕激怒遼軍，二則怕變生肘腋。”說到這裏，他微微頓了一頓，欲言又止的樣子。
趙質夫須發蒼然，眼中包含著憂色，童貫站在一旁，暗道：“果然薑還是老的辣。且看他有何後手？雖然同仇敵愾，莫要擾亂了灑家的手段。”
趙柯也聽出來了，問道：“丞相有何良策？”
“遼軍南侵席卷河北，勢不可擋，連王彥也兵敗喪身。唯議和可安天下，若不議和，則天下岌岌可危。而士子們好發議論，不知任事的艱難。以老臣之見，”趙質夫看官家微微點頭，沉聲道，“他們既號稱大義要收複河北，那便順水推舟，招丁壯數千為新軍助守城池，賜名為保義軍，禮部侍郎鄧素加河北招撫使。保義軍由河南馬步軍總管張叔夜統轄，駐紮在內城和外城之間，將拒和的士子賜以官職，差使則悉數入保義軍中。一則可以軍法約束這些士子，二則，若是他們還不識好歹，便令其出城與遼軍交戰......”
趙質夫的話音雖低，童貫聽得卻是心驚，暗道，好一條絕戶計。趙質夫眼中流出一絲得色。這條妙計的由來，乃是他昨夜難以入眠，挑燈夜讀史記張湯傳略時想到的。漢武帝時，博士狄山冒犯張湯，又主張和親息兵，於是漢武帝將狄山派往北邊守一烽燧，月餘後匈奴犯邊，殺狄山梟首而去。
趙柯心下了然，皺眉思索了片刻，沉聲道：“議和之事不能耽擱。新立保義軍，讓士子們有個報國的機會。請丞相好生安排，莫要落人口實。”
趙質夫拱手道：“老臣遵旨。”
這些士子昨夜膽敢請斬趙質夫，讓他動了真怒，趙質夫心中早有計較，對其決不可手軟。大宋開國以來，以正朔自居。雖夏國占據關中，但士人還是喜歡以漢室自比，又以契丹和匈奴作比。當今宋室衰弱，讀書人愛看漢代的史事，以解胸中鬱積的塊壘，就連趙質夫也不能免俗。趙質夫尤為喜讀漢武帝朝事略，還別有理由。漢武帝在位數十載，朝中人傑輩出，政爭黨爭之多，起伏之巨大，手段之酷烈，比當近有過之而無不及。讀信史，可以從中師法前人的心術權謀，霸王道雜用之，乃是趙質夫不為人知的隱秘。
趙質夫退下後，趙柯沉默了一會兒，問道：“童太尉，議和的事情，有把握麽？”
童貫在禦書房中服侍過兩朝天子，當即答道：“陛下屈尊議和，隻需以至誠待狄夷，便如司馬文正公所言，雖禽獸木石，亦將感動，況其人類。市井百姓愚昧，受人挑動。隻待遼人退走，免去一場兵災，自然會明白陛下的苦心，感激涕零的。”
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一輪旭日逐漸升起在東方的天際，因為氣候嚴寒，護城河已經放幹了水，契丹騎兵又開始驅趕簽軍背負土石填護城濠，守外城的宋軍則發弩矢炮石阻止。這十餘日來，遼軍一邊為鐵桶重炮修築炮壘，一邊驅趕簽軍填平壕溝。
汴梁城周長四十裏，共有城門十八座，分別為城南的南熏門、陳州門、蔡河東水門、戴樓門、蔡河西水門，城東的東水門、新宋門、新曹門、東北水門，城西的新鄭門、麗澤門、萬勝門、固子門、西北水門，城北的陳橋門、封丘門、新酸棗門、衛州門。曆經數百年經營，每座城門都有三重甕城，唯有四座正門為了方便禦道出入，隻有兩重甕城。城外還有寬闊達十餘丈的護龍河。
因為汴梁城實在太大，遼軍前鋒氣勢洶洶而來，卻也沒有立刻四麵攻城。遼國皇帝禦賬還在五十裏外的陳橋驛，左軍都統耶律畢節和北院將軍鐵木哥率領偏師，先趕到汴梁城下，分別駐紮在城池的北麵和東南麵，在附近抓了大批未及逃走的宋國百姓充作簽軍。
“李大人，看來遼軍大隊還在渡河，尚未趕到汴梁城下。”馮澥低聲道。李若冰不露聲色，喉中低聲道：“遼主在陳橋驛。”表明使者身份後，幾十名隨從都被留在城下。馮澥和李若冰一路上偷眼查看虛實，不知他們做的隱秘還是護送的遼軍過於粗心，居然沒有橫加幹涉。順著驛路行了大半時辰，居然是向五十裏外的陳橋驛而去。
汴梁城中能戰的騎兵都在禦前班值，宮中衛士職責是拱衛皇室，沒有禦命不出城作戰，而城外遼國騎兵眾多，來如如風。自從大批遼軍騎兵渡河以後，宋軍對汴梁附近遼軍情形就如盲人摸象一般，至於遼國皇帝的位置，就更加不清楚了。
李若冰和馮澥一路北行，沿途見契丹營寨防範十分嚴密，騎兵四處出沒，卻不像往常打草穀劫掠，反而遇見一隊宋國百姓向遼軍營寨運送糧草。百姓並無契丹騎兵押送，李若冰心中奇怪，想不通這些百姓為何資助敵人。他不知遼軍將附近村子的青壯男丁都抓做簽軍，村中隻留下老弱婦孺，若不將糧草送到營中，這些丁壯便有凍死餓死之虞。
遼國皇帝禦營大帳便設在城北陳橋驛，等待十幾萬大軍攜帶鐵桶重炮、攻城車、輜重糧草等次第渡河。這一是因為耶律大石對這一帶的地形極為熟悉，昔年出使宋國時，他經過太祖趙匡胤黃袍加身的陳橋驛，借懷古之名，還做了幾首感慨唏噓的詩詞。難得契丹使者如此仰慕本朝太祖，宋朝官員還破例讓他在陳橋驛多住了兩日，因此耶律大石對陳橋驛的地形可謂了若指掌。另外，要攻打汴梁堅城，鐵桶炮至關重要。而在大宋境內，隻有修砌良好的驛路能夠承載萬斤鐵桶炮的炮車。駐兵陳橋驛，等待火炮營前來會和，禦營的步騎大軍便可和鐵桶重炮同時抵達汴梁城下。
在宋國使者到來之前，耶律大石先接到了來自汴梁城內的消息。左軍耶律畢節和鐵木哥分別早有稟報，城中鬧了許久，火光大作，鼓聲嘈雜直到半夜。耶律大石心中納罕，就算宋國援軍大至，也沒有如此虛張聲勢的道理。直到拂曉時分，得到童貫的密報，耶律大石才算是對汴梁城中事情一清二楚。
童貫密報獻策，理社的士人冥頑不化，專門煽動百姓敵視北朝。密報中列了城中主戰的官員十一人，除了樞密使邵武，禮部侍郎鄧素外，工部侍郎吳昂英、兵部員外郎許汝弼、侍禦史潘元傑、監察禦史黃伯玉等人，都是近幾年在朝中嶄露頭角的幹練人才，理社的中堅黨羽。童貫建議請宋帝斬殺這些人以示誠意。如果宋帝顧慮人言，則派這些骨鯁官員充作使者，遼國以對耶律大石不敬，擾亂議和為罪名，動手將其除掉。
“想借刀殺人麽？”耶律大石微微冷笑道，“好狠的閹人。待汴梁城破後，叫你知道，誰是主子，誰是奴才。”童貫和理社的恩怨，耶律大石也略知一二。
他剛將密報折好，外間衛士通秉，南朝的議和使者來了。耶律大石便命將使者帶上來。最近幾日，大河已經有了結冰的跡象，兩岸河水已凍，但還很薄弱，而大河中部不但尚未結冰，二人且河內有大塊的流冰。這時候不但冰麵無法通過，連渡河都很困難。耶律大石也需要議和，稍稍拖延一下時間。等待河冰凍得足夠堅硬厚實，重型鐵桶炮才能通過冰麵。