婺州乃吳越國舊疆，據漢書地理誌記載，吳越人輕死易發，而好用劍。
百餘年前宋軍南征，唐國拚命抵抗，金陵更被圍城一年有餘，故而遭受屠戮甚重，江南兩路生靈塗炭，這些地方至今尚未恢複昔日繁華，至今民間猶有宋將曹翰死後變豬的詛咒。而吳越王錢氏不戰而歸順，保全了兩浙路的元氣，猶以兩浙東路杭州、婺州、越州、溫州等州府為繁盛。然而，富商巨賈有金山銀海，貧者卻無立錐之地。
這裏雖然是東南半壁最富庶的州府之一，但是地狹人稠，百姓光靠著耕種無法維持生計，故而家家種桑麻，戶戶有織機，百姓好言利，不以為恥。州府縣邑密布商肆工坊，燒陶瓷、紡絲綿、印書造紙、銅鐵鉛錫各業發達，規模大的工坊有傭工數千，三五人，十餘人的小作坊更不計其數。若是生意不好的時候，工坊舍不得燈油，天黑以後傭工們便可下班，而生意忙的時候，整夜整夜的趕工也是常有之事。太陽尚未升起，數以百計眼皮浮腫的傭工便打著哈且到工坊上班。此地雖然向稱民風彪悍，然而，再剛勇的脾性，也經不住在工坊裏日積月累的消磨。對傭工們來說，生活就是一片讓人窒息的泥潭。簡單重複的幹活兒，一天兩飯，養家糊口，過一天算一天，除了被匠師賞識，學會一門傍身的手藝，或是東家有喜發紅包加工錢，再沒有別的奢望了。
眾人剛剛踏入織坊便是一愣，若是往常，雪白的蠶紗大堆大堆地碼放在織機旁，麻布罩子也已經拉開，可現在，織機旁空空如也，反而東家陳益一大早便等在織坊中，十幾個匠師和工頭都站在他身後，還有幾位不認識的官人，個個都麵色嚴峻。一股不詳地預感在眾傭工心頭升起。北方兵荒馬亂，謠傳契丹狗不久便要南侵，婺州也風聲鶴唳，好些工坊店鋪都關張歇業，東主帶著家眷和金銀細軟南下逃難，而傭工則苦無生計，難易度日。織坊裏聚集的傭工越來越多，眾人都麵麵相覷地聚在一起，東主麵前也不敢亂說話，氣氛忐忑而緊張，各自私心猜測。
東主陳益富甲一方，喜談兵事，他科舉屢試不中，自覺仕進無望，與文社中人一起任情豪放之餘，又捐了個從八品團練副使的虛銜。見傭工來得差不多了，陳益咳嗽一聲，沉聲道：“古今國勢艱難，各位都知曉的，北虜擒下了官家，景王和蔡京奸黨又篡位自立。我聽說苟知州依附奸黨，欲裹挾我婺州數十萬生民附逆，是可忍孰不可忍！”
他說得慷慨激昂，底下的傭工雖然聽得恭恭敬敬，卻並沒有人敢亂說話的，最後聽東主說道：“若是婺州完了，咱們織坊也開不下去，今日便停工一天，大夥兒去州衙陳情，這一天算三倍的工錢，若是不去的人，這邊請走！”此言剛落，底下的傭工頓時竊竊私語起來，一天三倍的工錢啊，足以買兩尾鮮魚，提一角私酒，剛剛過完年，一家幾口都能打打牙祭。
也初來的傭工擔小，猶猶豫豫，旁邊的人攛掇道：“陳情也不是一回二回了，又不是謀反，哪兒能出什麽大事，東家還是團練副使官人呢。”這時，旁邊工頭則抱過來數十根硬木短棒，發給那些平常倚重聽話的傭工。另一邊掌櫃則先把中午的饅頭發了，招呼眾傭工等會兒定要聚作一團，莫要散入其他工坊的人群裏去，免得弱了東家的氣勢。
陳益的好友黃公邁道：“進之兄急公好義，真乃我婺州士林之翹楚。”吳子修笑道，“就是和陳漳州相比，也不遑多讓啊。”陳漳州便是陳東，他拿來和陳益相比，自是恭維於他。
“哪裏，哪裏，”陳益搖頭謙遜道，“不過說起來，我婺州陳陳氏一脈祖先乃是南陳後主，說不定和陳少陽也有些淵源。”他也不知漳州陳氏祖先出自何處，但不久前，九江郡義門陳已經認了婺州陳氏這門旁支，讓陳益分外覺得驕傲。
黃公邁點頭道：“進之兄勿要過謙，今日把姓苟的福建子驅走，來日更需你主持局麵。”幾人一起哈哈笑了起來。陳家織坊裏的傭工都已領到了饅頭，近千人在工頭的帶領下朝州府衙門走去。沿途不斷有其他家工坊的傭工，書院的書生，乃至普通的百姓都匯入進來，很快便有數千乃至數萬之中，等到天剛剛蒙蒙亮時，知州衙門外麵已經是人潮人湧的局麵了。
這股亂潮來得猝不及防，幾乎遍及天下諸路州縣，各種各樣的人物粉墨登場，有心無心的人物都卷入了進去。各種勢力惡鬥之激烈，甚至大大超出了始作俑者的估計。在汴梁失陷，朝廷威信大失的情形下，各地有士紳百姓驅逐州官縣令的，也有州官縣令調集禁軍廂軍將鬧事的士子百姓下獄治罪的。遼軍南下在即，大宋東南數路卻仍陷在一片混亂無比之中，無論是自以為勝算在握的蔡京一黨，還是挑起亂局的理社，都難以收拾這局麵。
福建路龍棲山下，陰雨綿綿，一輛馬車停在道旁，即將遠行的人卻沒有立刻登車，朱森和黃堅還在道別。幾位披著蓑衣的士子在蒙蒙細雨中等候。
“舟山先生雖然憂心國事，但年事已高，旅途上萬萬不可太勞頓了。”
朱森低聲道。他的容色有些滄桑。武昌軍節度使朱伯納戰死，朱皇後和官家皆為北虜所窘，這些消息像接二連三地捶在朱森的胸口。卻沒有把他擊垮，反而讓他儒雅之中，多了幾分沉鶩之氣。竹林書院的弟子，想要有一番作為的，朱森都溫言勉勵，還寫信舉薦他們到昔日有舊的文武官員帳中。這次陳東和嶽飛在鄂州首倡義旗，尊天子不奉亂命，引起東南局勢板蕩，黃舟山因此要去鄂州與會，朱森也選了好幾名文武兼備的門生跟隨前往。朱森自己也也大力聯絡左近州縣的官員縉紳，一邊為金陵杭州輸送糧餉，一邊準備抵禦契丹人的入寇。
“沿途州縣或降或逃，遼軍已過滁州，兵鋒直指金陵，”黃堅湛然的眼中閃過一絲憂色，“如今東南士民自亂陣腳，若給遼人趁虛而入，老夫便是千古罪人了。老夫首倡公議選舉之說，使時局如此，便做不得閑雲野鶴，但願來得及助陳少陽收拾局麵。”話雖如此，饒是黃堅為一代儒宗，心中也全無把握。這是前無古人的事，是非成敗都難說得很。
“先生憂國之心，天下皆知，”朱森抬頭看了看天色，深深吸了口氣，沉聲道，“保重！”
“你也保重。”黃堅滿是青筋的手拍了拍朱森的肩膀，“黃某老矣，時日無多。這天下，還要靠你們來承擔。”朱森眼光微動，他點了點頭，親自撩開車簾，將黃堅送上馬車。
幾個竹林書院的學生向朱森行禮後，背著行李，步行跟在馬車後麵，鬥笠蓑衣的背影行色匆匆。走了不遠處，不知誰起興唱起行歌：“嚴風吹霜海草凋，筋幹精堅胡馬驕。漢家戰士三十萬，將軍兼領霍嫖姚。流星白羽腰間插，劍花秋蓮光出匣......胡無人，漢道昌。”
朱森的眼角有些濕潤，一直站在雨中目送行人。春寒料峭，他身上卻有熱流湧動。
蒙蒙煙雨中，眾人的背影消失在山道轉折處，嫋嫋歌聲仍隱約傳來，“......劍頭利如芒，恒持照眼光......男兒不惜死，破膽與君嚐。”
細雨蒙蒙之中，曲折的山蔭道上，嫩綠的草木已經錯落先發，在春風裏微微搖擺，。
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因為宋國執意不肯放開函穀關，西京行營和河東行營都嚴加戒備，夏國東征軍一直無法出征和遼軍打仗。沒過多久，陳東和嶽飛尊天子而不奉亂命的消息不脛而走。開始時，夏國護國府對這個做法並不在意，畢竟嶽飛手中僅有八千餘兵力。然而，在隨後極短時間內，宋國東南數路陷入一片混亂，不少地方官和士紳都響應這個旗號，既不承認趙杞的帝位，又不承認遼國以趙柯名義頒布的聖旨。這些日子，趙行德滿腹不合時宜，激動而困惑地關注著關東的軍報。
這一天，他接到軍令，匆匆趕到東征軍大營。邁入中軍帳，便隻見團練使陳千裏和上將軍吳階二人，趙行德不由得一愣。軍禮參見過後，吳階擺了擺手，讓他不必拘束，卻沒有說話，隻上下打量趙行德。
陳千裏打破沉默道：“趙將軍，我記得你想去關東作戰。”
“是的。”趙行德點頭道。他微覺奇怪，東征軍都被堵在函穀關，不知他提此事作甚。
“雖然曹迪不肯放開函穀關，但還有一條出兵的路線。既然遼軍南下江淮，我們也可以順江而下，阻止耶律大石如願吞並東南半壁江山。而眼下東南局麵的樞紐，便在鄂州。趙將軍，你與陳東等人有舊，可否從中斡旋，促成這幹人等與我朝結盟抗遼。”
趙行德心頭咯噔一下，抬頭看時，隻見陳千裏眼中含有深意，似乎早已知曉他到底是誰。