李四海說，如果銀礦在夏國國內，倒還好了，隻要把銀礦的開采權拿出去競買，就能穩穩得到一大筆現錢，但現在礦又不在夏國境內。到那時候，夏國的其他富商巨賈，也很難說不會參合進來。從前在其他國度，就有夏國商賈為礦藏的開采權而自相爭鬥，反而便宜了番邦夷人的惡劣先例。
“李四海的擔憂不無道理。”趙行德沉吟道，“商賈們太厲害了。”他把帛書放到燭火上，自從書信暴露身份後，他在處理這些機密信函上，格外多了小心。趙行德眼看它化成一縷青煙，卻想起後世的富商巨賈，同樣因某些生意而自相傾軋，以至於外人得益的往事，他歎了口氣。念及此處，心頭忽然一動，想起從前模模糊糊所知的一個處置，他心頭斟酌數遍，覺得頗為可行。
“東瀛銀山，商賈爭搶勢所難免。此事牽涉方麵眾多，按我朝自守市易律，朝廷也不能多加幹涉。為免使夷人從中得利，不妨依競買國內礦藏開采權之成法，競賣國外此類生意的特許權。不管礦藏位置何處，歸屬於誰，一旦某個夏國商行競買到了礦藏的特許權，那麽其他夏國商行便不能在國外與之競爭。擁有特許權的夏國商行可以自行開采礦山，也可以聯合其他夏國商行，甚至可以加以轉讓。如此一來，就避免了夏國商行在番邦自相競爭，使他國人得利。夏國商行因內鬥而額外付出的這筆競買的銀錢，終歸還是夏國人得益。至於發現域外礦藏者的好處，也在這筆競買錢裏，和朝廷五五分賬。在番邦畢竟是強者為尊，不可能保護普通發現人的利益。唯有勢大力雄者才能壓服地頭蛇，為夏國爭奪到最大的利益。”
趙行德心中所想，當即提起筆墨，在一張白紙上洋洋灑灑書寫起來。他將書信從頭到尾看了一遍，暗忖道：“東瀛向來盛產金銀，熟悉這條海路的也不止東木行一家，銀礦開采特許競買必然十分激烈。隻東木行一家參與的話，恐怕財力還不足，如果有必要，由牙角行、東木行、淳於鐵廠和高昌行聯合起來競買，方有幾分把握。東瀛國向來窮兵黷武，官府視財如命。商行就算買下這銀礦的特許權，排除了其它夏國商人的競爭，自己沒有相當的實力，也難以壓服這地頭蛇。”
他把信寫好後，隨手交給石景魁，笑道：“趙某欲為護國府進一開源之策，景魁也參詳參詳。”石景魁是行軍司馬，這一路同行，趙行德發現他對朝政也頗多見地。此事關重大，趙行德便聽聽他的看法。
石景魁接過密信，從頭看下來，一看開頭趙行德提及銀山之事，便吃了一驚，暗道：“這裏麵牽涉多少銀錢，趙將軍坦然相告，足見推心置腹了。”他心頭一熱，往下讀下去，眼中光芒越來越盛，漸漸由驚異化為敬佩。他看到最後，方才把書信疊起，歎道：“朝廷若早行此策，何用等到近年才收服大理，單我們蜀國早就足以製服南蠻了。”
蜀中的商賈行走於大理、交趾、占城、真臘等國，這些藩國勢力得了蜀國的貨物，對蜀中商賈卻多是利用的心態，壟斷著諸如當地的礦坑、寶石等特產待價而沽。蜀商卻常常競爭減損價錢，平白讓當地的土王生番得了好處。蜀國朝廷卻困於自守市易律，無法加以幹涉。如果依趙行德對朝廷所進之策，蜀中商賈自然合為一體，蜀國在南蠻貿易裏得到的好處也要大得多。
“可是，”石景魁遲疑道，“我朝的律令，管得到別國的事情嗎？”
“雖然管不到別國生意和礦藏，”趙行德低聲道，“但是管得到我們夏國的人，不至於自相殘殺，這就夠了。”
“那如果起初競買到特許權的商行，最後無力開發這個礦藏怎麽辦？他做不了，我朝其他商行又不能去做，豈不是白白便宜了外人。”石景魁又質疑道。沙場上沒有不敗的將軍，商場上的起起伏伏也是尋常。若是某個夏國商行競買下了特許權，但卻因為經營不善無法把它實現，確實是個問題。
“這樣的話，”趙行德思索道，“商行也會把特許權賣出去，變成一筆實實在在的好處。捧著金飯碗餓死的事情，正常的商人應該都不會做吧。唯一可慮的是，外國商行借此機會，在我朝買下特許權，排斥我們的商行。所以定要定下規矩，這特許權隻能給我朝的商行，排斥他國商行參加競買，特許權立刻無效。”
石景魁點頭稱許，二人商議了一會之後，趙行德才又提起筆，正式給大將軍府和丞相府寫奏折。然後又給李四海寫了一封信，將奏折附在後麵，連同書信一起發給李四海，如果他沒有異議的話，則用兩人的名義一起上呈。
“將軍深謀遠慮，”石景魁喜道，“國家多了一筆財源，柳丞相定會十分高興。”
趙行德點點頭，笑道：“這也有石司馬的一份心血。”將書信交給了石景魁，讓他明天一早交給軍情司的鴿驛。李四海行事倒是滴水不漏，他用軍情司的鴿驛和趙行德聯絡，固然有些不合常製，顯得假公濟私，但此事重大，他也避免了更大的嫌疑。趙行德體察到他的意圖，是故也通過軍情司的鴿驛回信給他。
星月無光，夜色黑沉沉的，夜風中帶著些水霧。普通的人家為了節省燈油，常常在天黑以後沒多久便上床就寢，但在這天夜裏，水寨中客舍院子裏，許多房舍木棚裏外都是燈火通明，大聲議論的聲音傳出去好遠，這是各路豪傑還在商議對軍規的寬限。
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同樣漆黑的夜裏，鄧州府衙之內，知州許約如坐針氈一般。一紙詔書靜靜擺在案幾上，燭火搖曳，照得他的臉色忽明忽暗。
遼軍攻陷了汴梁後，除了派遣一支偏師南侵江淮之外，遼軍主力則在汴梁駐馬了兩月有餘。這期間，洛陽、建康和汴梁之間的飛書來往不斷。洛陽朝廷派出使者，試探講和的可能，甚至提出可以黃河為界，河北歸遼國，河南歸宋國，兩國息止幹戈。遼國北院隻是虛以逶迤，始終沒給出一個明確的答複，但洛陽朝廷總是心存著希望。連當遼軍攻打建康之時，宋軍也能避則避，並沒有做太多抵抗。然而，講和隻是一廂情願，寒冬剛剛過，草木吐綠未久，就風雲變色，傳來了遼軍大軍南征，兵鋒直指襄陽的壞消息。
鄧州又稱武勝軍，乃是襄陽的門戶，也是遼軍主力南征的首當其衝。
兵馬總管荊超看許約不斷來回踱步，始終拿不了決斷，眼中閃過一絲蔑視，出言催促道：“遼國多是騎兵，現在城外已經有遼軍偵騎出沒了，再拖個一兩天，大軍就殺到城下，許大人要早拿個主意啊。”
在東南行營中，他號稱萬人敵，卻並非劉延慶的嫡係。駐防鄧州的差遣，令荊超十分不滿。他向劉延慶請求退到襄陽，劉延慶隻是不允。荊超心裏懷疑這是借刀殺人，卻不敢抗命不從。此次遼軍南下來勢洶洶，卻以宋皇趙柯的名義先給鄧州下了旨意，讓鄧州文武官員配合遼軍一起討伐逆臣劉延慶。北院樞密使耶律鐵哥還派人給荊超帶了一封樞密使秦檜的親筆信，許了他一個武勝軍承宣使的虛銜。宋朝的官銜，在遼國北院眼裏，什麽都不是。對宋將來說，這可是夢寐以求的了。
許約停住腳，問道：“荊將軍，你看，這，這旨意，當如何是好？”
荊超將臉轉向著旁邊，避而不答道：“按照朝廷製度，事涉本城並兵馬之事，由知州大人定奪，末將是個粗人，隻知道奉命行事而已。”他話雖這麽說，卻是料定許約吃不住勁兒。許約為人懦弱，當曹迪要他給洛陽的趙杞上表朝賀，他立刻就上了表。今朝在遼軍逼迫之下，再改為尊奉趙柯的旨意，這個主還是叫知州大人來背吧。
果然，許約猶豫了半晌，終於垂頭道：“戰不可勝，為保全這一城百姓，既然官家下了旨意，咱們便奉詔行事吧。”他長歎了口氣，下令傳書吏進來，為大軍過境做些準備。
秦檜在信中說得清楚，如果鄧州被趙杞劉延慶所用，閉門抵抗的話，一旦城破，就很可能是屠城的局麵。而隻要鄧州官府為遼軍提供所需糧草，駐泊禁軍兵馬開出城外，配合遼軍攻打襄陽，那遼國大軍就隻駐紮在城外，沒有特別的變故不會入城。
同樣的詔書，擺放在唐州、郢州、隨州、蔡州、房州的府衙桌案上。有的是汴梁的使者在禁軍護送下大搖大擺地傳詔來的，有的通過守臣的故舊偷偷送來的。這幾天，襄陽大營附近的州縣，都在一片人心惶惶之中。甚至連東南行營都部署劉延慶，也得到了一份趙柯的詔書，命他痛改前非，配合遼軍攻打東南州縣的篡逆之臣。劉延慶沒有奉召，他甚至拒絕使者進襄陽城。汴梁來的使者隻得在城下大聲念了一遍趙柯的詔書，然後趾高氣揚地離去了。