本應該去埋屍體的李若虛，卻呆在了當地，眼中滿是不可置信的神色，一眨不眨地望著馬上。眾皇城司護衛察覺有異，王衝翼厲聲道：“小子，看什麽看！”李若虛卻似毫無所覺，直愣愣地望著她，失聲道：“環，.....，公，公主殿下。”
隨著這夢囈般的聲音，眾人都是大驚失色，周和眼中陡然現出一抹寒光，王衝翼更將手按在了馬刀上，惡狠狠地看著李若虛。
趙環反而平靜，她看著李若虛，問道：“這位先生，你認得我麽？”語意中透著淒切和滄桑，這三年來被禁在冷宮之中，趙環幾乎以為世人都把她遺忘和拋棄了。
“下官是李若虛，”李若虛忙大聲道，“宣和五年正月，下官見過殿下。”
八年前，那個花團錦簇，花燈如白晝的元夜，乃是李若虛最美好的回憶之一，至今仍記憶猶新。他眼中滿是驚喜之色，滿懷期冀地望著趙環。周和、王衝翼等人相互看了眼，臉露驚疑，又把目光投向趙環。李若虛乃新科的狀元，在汴梁城裏也曾被人津津樂道了好一陣子。皇城司是天子耳目，對此自然耳聞。至於八年前元夜，皇城司等人隻以為他是在宣德門樓下麵瞻仰過聖容，那時趙環正得寵，陪著父皇在城樓上看花燈，被李若虛望見倒也不奇怪。
“原來是李翰林，”趙環凝視李若虛，依稀記起了當初，“聽說你隨秦相公赴河北宣旨，後來再無消息。”她臉上露出關切之色，“如今安然無恙便好了。”見到李若虛，趙環不禁又想起另一個人，十年音訊全無，不知他現在何方。想到此處，眼中不禁流出一絲憂色。
她承認和李若虛乃是舊識，其他人雖然不知來龍去脈，也放下心來。有人卻想到：“公主殿下又如何與他相識，難不成郎才女貌？”心中如此想，看向李若虛的眼光也有些怪異。
周和久在皇城司當差，眼色何等厲害，見李若虛手居然在微微發抖，心下暗歎，看來這位李翰林和環公主不是相識這麽簡單。他開始說得含含糊糊，那是顧及了殿下的清名了。一眾皇子、公主在大內呆膩了，喬裝改扮在汴梁城中遊玩之時，都有皇城司的護衛跟隨。周和看了眼李若虛，覺得他一表人才，能中狀元自是才高八鬥，逃難中掩埋路人屍骨足見仁義，心下暗暗點頭。
趙環長在深宮中，先受父皇寵愛，後來又被皇兄軟禁在冷宮，心地純白如紙。李若虛提及往事，她便一口承認。李若虛心下感動之餘，他望著趙環，隻覺得手足冰涼，身上卻是熱血如沸，上前問道：“殿下這是去向何處？下官拚了一死，當護送前往。”
“去向何處？”趙環眼中露出迷茫之色。她原想去西京投靠一母所出的三哥趙杞，但洛陽和汴梁之間大軍密布，道路阻隔，不得不改為南下。去向何方，她心裏也不知道。她還沒答話，周和搶在頭裏，先道：“下官皇城司周和，正護送十六殿下，不知李大人去往何處？”皇城司雖然權勢甚大，但因為帝王心術，將皇城司正副使者都由文官虛領，真正辦事的武官官階甚卑。李若虛狀元及第，一授官便超越了周和，若是太平年月，晉升之速也遠遠超過普通官員。所以周和雖然在皇城司內當差十餘年，在李若虛麵前仍是自稱為下官。
李若虛猶豫了片刻，折衷相告道：“我欲往東南一行。”
周和與王衝翼相互看了看，趙環點頭道：“那李大人可和我們同路一段。”她長在深宮之中，相識的人本沒有幾個，初時雖沒認出李若虛來，但此刻也把他當做了許久未見的故交。
李若虛大喜過望，當即答允。他皇城司諸人相互見過後，周和斟酌道：“我等深受先皇厚恩，如今這世道，十六殿下的身份和下落，還望李大人代為遮掩，勿要告訴他人。”他有意把李若虛帶到旁邊才地上相告。李若虛一愣，轉而想起先皇在時，太子與三皇子爭奪帝位的傳言，他點頭道：“多謝周將軍提醒，我曉得了。”李若虛望了望遠處的趙環，暗道，都說天家沒有親情，環公主與景王是一母所生，官家繼位這三年來，恐怕受了不少苦楚吧，心下油然生出一股憐憫之意。
皇城司諸人知道李若虛身份，自然不好指使他做事，反而幫他一起動手埋葬了那幾具屍骸。眾人在樹林中休息了一會兒，周和等人取出肉幹麵餅和食水等分了，趙環雖為金枝玉葉，飲食卻和皇城司諸人一樣。李若虛坐在不遠處，時不時偷眼望她一眼，虛心膽怯的樣子落在皇城司諸人眼中，不覺都有些好笑，隻是大家知道他麵皮子薄，沒有點破而已。有人暗道：“狀元騎馬遊街那會兒，滿汴梁的人都說翰林老爺是文曲星下界，如今看來，也是尋常人一個。”
休息的時候，周和與王衝翼等人商量，須得加快腳程，免得落在遼軍後麵。遼國大軍號稱精騎十萬，簽軍步卒二十萬，浩浩蕩蕩自汴梁出發，前鋒已到了鄧州，後隊還在潁昌府。現在他們正處於宋軍襄陽行營和遼軍主力之間，雖然不時會碰上遼軍的偵騎，但總有空隙可鑽。倘若落在遼軍的身後，那就麻煩了。這一行七人原來每人有匹坐騎，現在將一匹馬給李若虛代步，另外兩名身材瘦小的騎兵同乘一匹馬。反正因為趙環身體較弱，趕路也不至於拖垮了馬力。
這一路晝伏夜行，遇見大隊兵馬，無論是遼軍還是宋軍，都繞道而行。周和見李若虛騎術嫻熟，雖然是文官，舉止卻毫不拖泥帶水，心下暗暗稱許。殊不知李若虛心下也暗暗驚詫。皇城司這幾位顯然十分熟悉匿蹤藏形之術，周和等人隻要一看馬糞便，便能估計前麵騎兵經過的時間，伏地聽聲便知敵軍距離，而王衝翼每次挑選的宿營所在，都是安全又穩妥的地方。
“倘若我大宋兵馬皆如此精銳，局勢何至如此。”李若虛暗暗道。
汴梁城中，乃至皇城裏的兵丁，不少做的是守門、灑掃、儀仗乃至打掃廁所之類的雜事。但禦前班直和皇城司有散都頭之製，數萬精銳之中，也隻得數百猛士而已。每一個拿到殿前司去，都足以當得百人將。皇城司本部主要監控京師，別設錦簷府掌管京城之外。沈筠選出來護送趙環的人，除了周和是內院子指揮之外，其它幾名軍將皆是錦簷府的散都頭。
一路風塵仆仆，進入了唐州地界。因為唐州尚在宋軍手中，越往南行，逃難的百姓就越多。遼軍前鋒遊騎也不斷出現，但尚不是大隊人馬，這些契丹騎兵每回出現，逃難的百姓都如驚弓之鳥一般，拚命四散奔逃，唯恐稍晚了一點，便被北虜截住了。那些南北向的大小道路上，逃難的百姓饑腸轆轆，疲累已極，仍然日以繼夜地向南趕路，到了宋國大軍駐紮的襄陽一帶，就太平許多了。
趙環等人雖然喬裝改扮，但八個人七匹馬，戰馬都是河西良駒，周和等人身形魁梧，攜帶弓弩兵刃，李若虛一望也不是尋常人。在中途打尖休息的時候，左近的百姓都畏畏怯怯，不但坐得遠遠的，連大聲說話都不敢。趙環聽見旁邊有嬰兒在大聲哭鬧，循聲走過去，隻見一個婦道人家懷抱著嬰兒，那嬰兒含住母乳用力地吮吸，小臉憋得通紅，卻什麽也吸不出來。原來是母親餓得厲害，沒有奶汁了。她沒有猶豫，便問王衝翼要了幾塊麵餅遞給那婦人，柔聲道：“姐姐把餅子和水化開了，先喂這孩兒吃點吧。”
那婦道人家實際上年歲和趙環相差不大，聽趙環語氣溫柔，是汴梁的鄉音，眼淚珠兒忍不住撲簌簌落下來，接過了餅子，連聲道謝：“多謝妹妹。”那一家四五人也過來道謝。趙環臉色鬱鬱，歎了口氣，垂首不言，回到了周和等人旁邊，心裏卻像是刀割一般難受。
這邊廂，李若虛和周和正在商議下一步的去向。洛陽和鄂州之間，平心而論，李若虛更傾向於鄂州，但顧及趙環的感受不能直言。這一段同行，他對趙環等人的考慮有個大概了解。和趙柯相比，趙環覺得三哥趙杞才是真正的兄長，但因為道路阻隔而不得不南下逃難。而周和與王衝翼等皇城司將領，不但世受皇室厚恩，又是沈筠的心腹死士。這幾人雖然經驗豐富，並沒有多少自己的主張。按照皇城司勾當官沈筠的吩咐，他們的職責是保護趙環，去向全隨她的心意而定。
“北虜大軍壓境，恐怕襄陽亦非善地。”李若虛對周和道，“依我看，不如繞過襄陽，前往鄂州。”他見趙環也在聽，著重道，“鄂州在襄陽南麵，本身有大江之險，水陸四通八達。嶽飛世稱悍將，北虜南侵，諸軍披靡，避之猶恐不及。唯獨鎮國軍從廣南一路北上，行軍之速世所罕見。陳少陽經營廣南多年，又得理社士紳之助，後援充足。以此三者觀之。即便遼軍攻克襄陽，但千裏而來已成鈍兵，鄂州仍有不拔之勢。我們若去鄂州的話，可以暫且安頓一段時間，再相機而動。”
周和猶豫了片刻，問趙環道：“李公子主張先去鄂州暫避，少東家的意思是？”