突然，幾名契丹騎兵出現了，雖然隻有幾騎，卻大膽的迫近了樊城渡口。把守渡口的宋軍多是步卒，在水寨碼頭的箭樓上大驚小怪的奔走示警。劉延慶臉色一沉，右手伸向一旁，黃湛忙將千裏鏡遞上。
千裏鏡視野裏，遼兵的神情頗為趾高氣揚，他們大聲叫囂，停在城樓宋軍箭程之外，揚手指著城頭叫罵，從口型看，這幾個遼兵說的是漢話，也不知是不是漢兒。蓋因為在幽雲十六州，契丹人漢化極深，漢兒則胡化極深，若不看姓氏家譜或北院兵籍，就很難分辨得出來。和從前相比，遼兵的上身皮襖換成了甲胄，劉延慶認出那是步人甲的上半身，連兜鏊都是宋軍製式，這大概遼軍河北和汴梁繳獲的。僅僅為了上下馬方便，遼兵將前後裙甲取消了。或許就加掛在了戰馬的胸口。遼軍輕騎原本幾乎不著甲胄，現在增加了四五十斤的負荷，戰馬尚且能夠承受，靈活性並沒有打太大的折扣，衝陣肉搏的能力提高了不少。
“真是如虎添翼啊。”劉延慶臉色更加陰沉了
契丹有好馬利刀，宋人有重甲強弩，雙方各占優勢，如今看來，在鎧甲上麵已經相差不打了。而席卷河東河北，讓遼軍士氣大振，從這幾個遼軍攔子馬的囂張已經可見一斑。此時在宋軍水寨的範圍之外，不少逃難的百姓擠在漢水之畔，僅僅五十多騎兵，居然當著襄陽和樊城數萬宋軍的麵，在擠成一團的百姓外圍奔馳來去，嘴裏發出吆喝的聲音，試圖將一部分百姓從人群中割裂出來驅趕擄掠而去。
“遼兵！”“遼兵來了——”
遼兵遊騎隻在遠處騷擾，渡口的百姓還沒有真正看到過遼兵的蹤影時，每一次樊城點起狼煙，漢水渡口都會引起一陣騷動。剛才狼煙燃起時，百姓們縱然驚慌失措，但還有些人保持著鎮定，但此刻真正有遼軍騎兵出現了，擁擠的人群頓時比剛才混亂了十倍不止。許多人都慌亂無比，北方人多都不會遊泳，慌亂之中許多百姓跌跌撞撞溺入漢水，岸上的人還在大聲的呼救命，場麵一時間換亂無比。
城頭上宋軍也不少血性之輩，紛紛指著遼軍破口大罵。
丁幾道秉道：“大帥，末將願領百餘騎兵出戰，定把遼賊殺個片甲不留！”
劉延慶猶豫片刻，沉吟道：“耶律大石狡詐無比，要小心中了遼賊的誘敵之計。”其它軍將本欲請戰的，見大帥臉色微沉，似是不喜，便不敢再提出戰的事情。劉延慶視行營如家業，當初東南和河北換帥時，曾下了好大一番功夫，將不服管束的將領一一打壓。眾將都學會了察言觀色，隻要劉大帥心情尚好，便是喝酒耍錢都沒關係，若是大帥臉色難看，就誰都不要去觸這個黴頭。至於韓世忠、嶽鵬舉等王彥的心腹舊將，又不願俯就於他的，則紛紛調出了東南行營。
漢水北岸的百姓都知道一旦被遼軍掠走，必定是悲慘無比的下場，所以不管遼軍騎兵如何奔馳恐嚇，百姓隻抱定了一個念頭，爭先朝著南麵逃命，江岸邊的人擠得越來越密。五十餘騎遼軍囂張了許久，大約是馬力不支了，這才揚鞭遠遁，這時候，漢水的江麵上，已經漂起了數百具屍體。江畔上哭聲震天，除了溺死的，還有不少人因自相踐踏而傷亡。
五十餘騎遼軍在樊城如入無人之境的情況，在樊城東麵的一座山丘盡收眼底。耶律鐵哥收起千裏鏡，暗暗道：“劉延慶如此謹慎，倒是個麻煩。”他本身為北院樞密使，耶律大石又委以南征西路都統重任，稱得上是一人之上，萬人之下，但是，皇帝越是看重，耶律鐵哥自己覺得責任也越重大。在他身旁，眾多頂盔貫甲的將軍肅然而立，其中既有契丹人，也有女真人，蔑爾勃人，在北地騎馬打仗都不皺眉頭的，遇到這漢水環繞的襄陽城，竟無人能為耶律鐵哥出謀劃策。
在這座不高的山丘下麵，灰色的營帳連成一片，已駐紮了三萬多北院精騎，按照事先的安排，每一個小隊都立設了三倍的營帳，再加上內外嚴密巡哨，遠遠看去，竟似有十萬騎軍在此立帳一般。耶律鐵哥估計，到不了後天，樊城的宋軍偵騎就會把這個情況報上襄陽。
小山丘旁邊的官道上擠滿了馬車和手推車，簽軍和民夫正將大量的糧草正從潁昌府送來樊城前線，宋人的習慣是兵馬未動糧草先行，但契丹的習慣卻是兵貴神速，打草穀補給軍需。這次也不例外，耶律鐵哥親率的三萬騎兵趕在了前麵，將近二十萬簽軍和糧草輜重、火器營鐵桶炮等都落在了後麵。
有部將請戰道：“都統大人，宋軍如此不堪一擊，我們可以先把樊城攻打下來。”
耶律鐵哥稱許道：“好，勇氣可嘉。”但卻搖了搖頭道，“樊城城牆堅固，我們都是騎兵，死攻城不劃算，待火炮營和簽軍大隊趕到後，再攻樊城。”不知為何，匆匆趕到此處後，耶律鐵哥似乎反而不著急了。按照遼軍的製度，官階越高，大勝仗分得獎賞越多。耶律鐵哥帳中部屬，都是些統帶萬騎千騎的將領。因此，在剛剛結束的河北河南之戰中，都得到了許多的好處，此刻兵臨樊城，卻被生生地勒兵不進，更仿佛被憋在籠子裏的鷹一樣焦灼。
耶律鐵哥心中暗暗點頭，卻仍然沉著臉道：“離開京城前，陛下親口叮囑我，攻襄樊不可大意，壞我大軍的威名。我們把營寨紮穩，為火炮營築好炮壘，隻等火炮和攻城器械到齊後，便可攻打樊城。襄陽這種水城我們不熟，如果我們貿然攻打，不但打不下城池，還平白損兵折將，等簽軍跟上來以後，打造船隻木筏，為我們試探襄陽的虛實，再看如何打下它來。”眾將聽說是皇帝親囑，雖然不再反對，但臉上多是失望的神情，聽耶律鐵哥又道：“房州一個小小知州，居然膽敢斬殺我契丹使者，若不加以懲戒，隻怕宋人就越來越猖狂了。”他環視眾將軍，喝問道：“大軍在襄樊立營寨柵欄，誰先去房州，砍下高振的頭給宋人看看！”
話音未落，北院將軍耶律先軫高聲道：“我願去打仗！”他最厭惡的就是紮硬寨、築炮壘，造木筏水師這些冗雜的事情，雖然這些勞役多是由簽軍承擔，但將領也有監督之責。相比之下，耶律先軫寧願率軍去攻打房州。其他契丹將領頭被他搶了先，這才暗暗懊悔，房州那邊還沒怎麽洗掠過，雖然聽宋人講是地瘠民貧，但總是有不少油水的。
耶律鐵哥當即點頭同意，命耶律先軫率本部人馬前往房州懲戒宋人。耶律先軫退下去後，沒過一會兒，山丘下麵的牛角吹響，大約五千多北院騎兵卷起了帳篷離開大營，將那些虛設營帳仍舊留在原地，遠遠望去，大營中的遼兵數量並未沒有削減多少。
過了一個多月，遼軍大軍徐徐聚齊，耶律鐵哥並沒有著急攻打襄樊兩城，遼軍一直在樊城和襄陽的周圍修築營寨，堆砌炮壘，甚至役使簽軍在漢水上下遊打下了木樁，企圖截斷襄樊宋軍的糧道。這期間，宋軍試探性地出擊了遼軍幾次，但並沒有全力阻止遼軍的行動。沒過多久，岸上的道路被遼軍騎兵控製，而水路也岌岌可危，東南行營這才緊張起來，派快船前去聯絡鄂州，約鎮國軍和東南行營同時舉兵，破了橫亙在襄陽和鄂州之間的水柵。
............
見過襄陽的使者後，鎮國軍指揮使嶽飛立刻召集眾將，商討如何應對劉延慶的提議。嶽飛似乎頗想借此機會和遼軍接觸一戰，但諸將多不願意平白折損實力去幫東南行營打通糧道。
王貴怏怏不樂道：“東南行營十萬大軍，早幹什麽去了？”
楊再興也道：“他們坐視遼軍立住腳跟，現在卻要攻打他們營寨，死傷就是幾倍。”
自從鎮國軍成軍以來，諸將還沒有如此反對指揮使的決斷的。嶽飛麵沉似水，看不出喜怒，正沉吟未決間，忽然外麵人來通秉，陳東和趙行德一同前來商議援救襄陽的事情，嶽飛的臉色不禁微微一沉，他並沒多說什麽，隻吩咐親兵給二人看座。
鄂州文武以陳東和嶽飛二人為首，若以大宋以文禦武的體製，陳東的地位還略在嶽飛之上，但軍營中外人不得擅入，守門的軍兵得到帥帳的軍令後，方才把陳東和趙行德放入。陳東也不以為意，趙行德踏入帥帳拱手道：“陳大人邀趙某一起來，是為商量襄陽糧道之事。”
陳東先開口道：“嶽將軍，陳某覺得，鄂州兵力微薄，自保尚且不足，若要再分兵為襄陽打通糧道的話，恐怕有些不妥啊。”帥帳中的氣氛頓時有些怪異，諸將相互看了看，大家都麵色古怪，都不約而同地選擇了沉默以對。