諸將告退後，耶律大石叫住童貫，問道：“鄭王，你覺得晉王的計策，有幾分可行？”
童貫有些受寵若驚，忙答道：“晉王的計策，十分可行。”他略頓了頓，又道，“隻是，急不得。”他下意識地看了看禦賬門口。晉王耶律況雖不得寵，但不知為何，童貫對他有幾分懼意。被耶律大石留下來單獨詢問對耶律況獻策的看法，他心中又是激動，又是惴惴不安。
“急不得？是什麽意思？”
童貫小心翼翼地道：“臣在南朝時，也曾見過類似的事。若是一開始便彈劾大臣，官家定然不信的，然而，心裏總有些生疑，這個時候，若是那政敵著急跳出來上奏，鹿死誰手，尚未可知。這時候就要著急不得，今日告訴官家那人一件事，明天告訴官家另一件事，都無關痛癢，但又暗合了官家原先的猜疑。久而久之，官家的疑心越來越重，反而盼望得力的大臣出來扳倒此人，這時候，官家自己會流露出這個意思來，這時候越要半推半就，以堅官家之心，待官家心意已決時，就是自然水到渠成了。”他說完後，垂首不敢看上麵。
耶律大石聽略微思索，沉默了一會兒，搖頭笑道：“看來，要當個奸臣也不容易。”
這一句話便嚇得童貫肝膽欲裂，忙伏地請罪道：“陛下明見萬裏，臣不敢欺瞞，這才如實稟報而已。陛下，昨日之臣已是死，自從歸順陛下後，臣猶如重獲新生，老奴對大遼，對陛下的忠心耿耿，天日可鑒哪。”
“好啦，好啦。”耶律大石擺了擺手，他看著童貫，眼中帶著玩味的笑意，“越是南朝的奸臣，越是我大遼的大忠臣。淮南之橘，淮北為枳，沒準兒這就是我大遼的天命呢？”他這玩笑的口氣，童貫是絕對不敢信的。說到天命，他更不敢分辯了，卻聽耶律大石又道：“一物降一物，趙杞在襄陽鬧得這麽厲害，說不得我還要借重他的皇兄來壓製一下，隻是，聽說趙柯現在還不是很服帖啊？鄭王，你有什麽辦法讓趙柯心向我大遼啊？”
所謂伴君如伴虎，不知不覺，童貫背心已經汗濕了。監視趙柯及身邊從人，也是他的差事，隻是此番南征，耶律大石將趙柯留在了汴梁郊外遼軍大營，卻將童貫帶在身邊。不知是防備還是重用，光這個就讓童貫有些膽戰心驚。他猜不出耶律大石問這一問是何用意，隻能低頭道：“趙，趙柯有三心二意，多半是受了身邊人的挑唆。”他想了幾個人，又道，“皇後朱氏是先武昌軍節度使朱伯納之女，其父在朱仙驛負隅頑抗，為王師所殺，說不定，這裏麵有朱氏這賤人挑撥。丞相趙質夫等人，雖表麵恭順，但對我朝仍頗有敵意。所謂近朱者赤，近墨者黑，老奴以為，若把這些人去了，將趙柯身邊換一批對我大遼更加忠心的臣僚，多半對趙柯會有些影響。”
耶律大石思索了片刻，點頭道：“鄭王說的不錯。不過，天下未定，朕還要用趙質夫這些宋朝舊臣當招牌，暫時限製他和趙柯見麵罷了。至於那位朱皇後麽？讓趙柯自己把她廢掉吧，將來大遼和大宋同為一家，朕會吩咐北院，從耶律氏宗室中選女，給他另立一位皇後。”
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趙杞突然宣布襄陽為行在，給了陳東不小的壓力。州縣推舉假丞相的準備，也不得不驟然加快，近日來，鄂州十分熱鬧，有六七十個州縣的州縣學祭酒到了鄂州。這些人少不了相互之間來往拜訪。按照黃舟山之說，為了讓朝中大臣齊心協力，六部尚書等官職由丞相來定，這裏麵涉及到許多人的利益，因此，由知州衙門改成的軍需府更是門庭若市。陳東陷在這些往來當中脫不出身，對這些人又不敢稍加怠慢，白天勞神應酬之後，便晚間處理政事。這天黃昏時分，突然有人稟報，黃舟山先生來訪。陳東大喜過望，吩咐仆人趕快去請趙行德過府一敘，又親自到府門外將黃堅迎了進來。
“舟山先生什麽時候到的鄂州？”落座之後，陳東微笑道：“陳某早有心拜訪先生，卻因為諸事繁雜，無法分身，如今勞頓先生上門來訪，真叫晚輩無地自容。”
黃堅打量了一下廳堂布置，對於鄂州即將行推舉丞相事，他有種古怪的感覺，就好像自己的兒女忽然之間長大成人，卻覺得有些陌生一般。他其實在數日前就到了鄂州，但一直在暗暗觀察，想要多聽一聽，多看一看這鄂州的情狀。然而，這番找上門來見陳東，卻是為了捐生的事情。
一會兒功夫，仆人已經給賓主都沏上了福建武夷山的新茶。陳東雖然家資豐厚，但到了鄂州以後，處處用錢，經常從自己口袋掏錢貼補，他從牙角行的獲益已經入不敷出。又為了做百官的表率，刻意注重節儉自奉。所以，若不是黃堅這樣的高士來訪，他也不會拿出這樣的好茶來款待。二人寒暄一番近況後，話題便轉到現在正在如火如荼的選舉丞相之事上來。
“少陽，”黃堅麵容清臒，喝了口茶水，眉頭微微皺道，“黃某提出來的，國家以科舉選士子，建學校之製選育才士，學校公議選州縣丞相，更有監督彈劾之權。本意以合天下賢人之力，共造一個太平盛世。但是，黃某這一路過來，看到許多州縣學中捐生充斥，甚至在有的地方，捐生的數量已經超過原來的士子數目。如此一來，州縣官員，丞相，乃至將來的監督彈劾之權，似乎有些所托非人吧？”
黃堅的話讓陳東有些尷尬。在尊天子不奉亂命的州縣裏，不但開了捐生的口子，而且為了充實府庫，還突破了崇寧年間朝廷所定的縣學名額，廩生人數遠遠超過大縣五十人，中縣四十人，小縣三十人的限製。甚至還有人倡議，在推舉丞相時要考慮縣大小不同，廩生少的小縣隻能由一名祭酒來推舉，而廩生多的大縣則出三人參加推舉丞相之事。在陳東的眼裏，選舉丞相的事情已經搞得極為亂七八糟，而偏偏在這個時候，黃堅這個首倡公議選舉之製的當世大儒找上門來，更讓他有種被事主當場捉贓的感覺。
沉吟片刻，陳東還是決定據實以告，歎道：“不瞞黃先生，眼前的局勢是知易行難啊。如今遼兵大軍壓境，而東南州縣原先的府庫極為空虛。要驅逐北虜就要募兵養兵，要募兵養兵就要錢糧，若不以捐生之法理財，隻怕百姓們更加民不聊生了。”
黃堅搖頭道：“如此，則地方豪強把持州縣，行公議選舉之製，並非賢者治理天下，而是豪強富戶治天下了。這些捐生出錢入縣學，多不是為了曉暢禮義，濟世救民，他們選出來官吏，必然是偏向富戶豪強，甚至會魚肉百姓。他們甚至會把捐生和選官當成買賣來做。這麽以來，便如同東漢時*鬻爵一般。”他清臒的麵容上現出濃濃的憂色。
“先生說的是。”陳東心下愧疚，不知黃堅曉不曉得理社也在暗暗資助那些社中的貧寒士子捐生入學，解釋道，“這隻是權宜之計而已，待驅逐了北虜後，恢複舊日山河後，朝廷錢糧不缺，自然要取消這捐生之製。隻是如今形勢卻是非如此不可。晚輩以為，當務之急是驅逐北虜。一個縣學捐生府庫便可得五百貫，可養十名兵卒，千個捐生便能養兵萬人，普通百姓百姓不多用交一文錢......”說道此處，他眼中有些亮光，“不瞞先生，這統攬局麵的假丞相，陳某決心出來承擔。這條路不容易走，陳某個人毀譽，已經置之不顧。此舉非為個人功名，而是為了天下！待天下太平後，陳某當自掛冠而去，或讓天下有識之士另選賢能。還望舟山先生支持晚輩。”說完後，陳東站起身來，深深地朝黃堅一躬到底。
黃堅眼神複雜，深深歎了口氣。如今形勢，以他的名望，自是舉足輕重。
黃鶴樓中，一群各州縣學過來的士人正在聚宴，眾人所議論的中心，仍是丞相的人選。陳東自然是眾望所歸的第一，另有人推崇安撫京東兩路，扼住了遼賊後背的侯煥寅，還有人覺得如今時局動蕩，文武雙全，剛剛大敗遼軍的趙行德更合適做丞相。
“趙元直先生雖好，可他禦下不嚴，縱兵騷擾州縣，地方上怨聲載道。不妥，不妥。”許國棟聽有人在旁邊嘀咕，不禁怒目相對。馬援忙拉了拉他的袖子，勸道：“莫為這個惹事兒，節骨眼兒上，不願趙先生做丞相的人，能說出什麽好話來？”劉文穀、賈元振等人也紛紛點頭稱是。
這時，更有人在旁唧唧咕咕道：“陳東自己標榜理學清流，卻娶個汴梁歌姬為正妻，真是虛偽到家了。依我看，和言行如一的京東候先生相比，他就是個十足小人。”旁邊居然有人大加稱許，言道：“兄台真是慧眼如炬，一眼便看穿了這個偽君子的真麵目。”