“大人......”
部屬的請戰聲音變得有幾分遲疑。看著宋軍步陣後麵的濃煙，“我的勇士呢？”鐵木哥睜大了眼睛，無論如何，他不能相信。哪怕是數萬步軍，也不可能在這麽短的時間內，讓數千騎兵就這麽消失在魔鬼一般的黑煙中啊。
“驅逐北虜——”
“迎還聖上——”
宋軍大陣爆發出陣陣高呼，旗幟在高高飄揚，趙行德感受著軍卒高漲的士氣。前麵已是遼軍的營壘，趙行德舉起左手。“停——”陸明宇大聲下令，上萬軍卒一起停下腳步，重新整理了隊形。這時，又有上萬州縣義兵推著蒺藜車、長槍車、尖刀車、巨盾車、旋風砲車等戰守車輛上前，準備掩護禁軍攻打營壘。這些軍械原本是儲藏在各州府武庫中的，鎮國軍和保義軍都嫌棄它笨重，因此全都給了州縣義兵營。州縣兵在營寨中觀戰，見禁軍以步製騎大勝，正熱血沸騰著。嶽飛又以戰車約束營伍，使普通州縣兵的隊形也看著嚴整，一時間戰鼓喧天，將士鼓噪，旌旗飄舞，宋軍攜大勝的餘威，聲勢十分煊赫。
見宋軍勢大，對麵的遼軍無不色變，鐵木哥麾下，一時竟然無人再自請出戰。
“想不到，南蠻竟然如此厲害。”鐵木哥不禁有些氣沮。因宋軍主動出戰，他本欲一舉戰勝，現在頭腦也冷靜下來，對聞達道：“宋軍氣勢正旺，不宜出戰，請聞將軍都督雲從軍守禦營壘。”雲從軍乃是遼軍攻戰汴梁以後，南侵以來招降納叛，又強征百姓建立的簽軍軍號之一，其它還有翼衛軍、宣德軍、平南軍等名目。此番跟隨鐵木哥西征的遼軍騎兵不過兩萬餘人，而聞達所率領的雲從軍有一萬餘人馬，後營的漢將李成所率翼衛軍也有兩萬餘人。鐵木哥嫌棄簽軍不堪用命，讓簽軍守禦州縣，或打草穀，或轉運糧草，到了此時，又打算讓簽軍憑借營寨堡壘，以消耗宋軍的實力。
遼宋兩軍在舒州對壘已久，營壘皆構築得十分堅固。宋軍經曆一番苦戰，雖然士氣如虹，但實際上十分疲憊。見遼軍龜速死守營壘不出，趙行德督促諸軍攻打一陣後便收兵回營，這一天清點戰果，斬得遼兵首級七千多具，俘獲戰馬三千多匹，而且是遼軍南侵以來，首次在平地野戰正麵打敗遼軍，雖然宋軍傷亡慘重，但總的來說士氣大振。當天夜裏，嶽飛便吩咐王貴兼轄近萬州縣營伍，並且從中招募精銳組成壯士營，讓趙行德都督火炮營做好準備，次日將再度大舉攻打遼軍營寨。
這天半夜裏，趙行德得到一封密信，拆看之後，大吃一驚。密信稱襄陽朝廷欲觀望成敗，在在舒州與遼軍決戰之後，趁虛攻打鄂州。言之鑿鑿，又帶著皇城司錦簷府的印記，讓趙行德不得不信。他審視著使者，問道：“不知尊駕在錦簷府哪位大人麾下幹事？”語氣中帶著幾分質問。
趙行德久掌大軍，自生威嚴，王衝翼感覺仿佛麵是在皇城司勾當官麵前回稟一樣，他不敢怠慢，躬身秉道：“末將乃周和都知麾下。”他頓了一頓，又解釋道，“周押班乃王彥都部署大人舊部，仰慕大人高義，故令末將特意前來致意。”
提及王彥，趙行德的臉色緩和，問道：“這信中寫的什麽，你知不知道？”
王衝翼收斂心神道：“末將不知。”
“恩，”趙行德微微點了點頭道：“多謝王大人，先下去休息吧。”
使者所說的倒是符合錦簷府行事的習慣，隻不過如此一來，從使者身上也就探聽不出多少虛實。此事關係鄂州的存亡，是真是假，趙行德一時也難以把握。周和命王衝翼晝夜快馬送信，但並沒有說明原委。這種事情在錦簷府多了，王衝翼也沒有絲毫懷疑。而且從趙行德輕易認出信函中的記號，周和又特意讓他提及王彥的事情，王衝翼依稀猜到，興許王彥和趙行德都曾經和錦簷府有些關係。
交卸差使，從中軍帥帳出來，王衝翼自然而然地起觀察保義軍的虛實。很容易就麵見了趙行德，王衝翼感到有些不可思議。“萬一王某是刺客，趙將軍已經是死人了。”
早先他聽說鎮國軍剛剛由廂軍提升為禁軍，而保義軍則是以招安東南盜匪為主建立的，心中不免有些輕視。錦簷府本來有監視諸軍的職責，世上流傳所謂的軍中“望氣”之術，都是些很具體的東西。例如，從守門的軍兵有無把刀槍像拐杖一樣拄著，飯食上來軍卒會否一擁而上的爭搶，軍卒是否在軍官背後竊竊私語等等行跡中，就會透露出將領是否治軍有方，軍心是否穩定等等重要信息。一路行來，沿途所見營壘森嚴，又陪同的軍官說起剛剛大勝了遼軍一場，王衝翼不禁收起了對舒州諸軍的輕視之心。
“趙將軍雖然投筆從戎，但說他治軍有方，適當之無愧的。”
“那是。”陪同的軍官得意道，“要不是嶽樞密鳴金收兵，我保義軍今日便把遼賊趕下江水喂魚了。”他以為王衝翼是兵部派來的，又恨恨道，“我們保義軍和鎮國軍流血打仗，他娘的橫海軍坐在船上看，真他娘的，大哥回去定要參他們一本。”
王衝翼微微一笑，不置可否。保義軍和鎮國軍的騎兵不過三千餘人，火銃槍步軍大陣雖然堅固，但行進速度不可能和騎兵相比。大隊遼軍騎兵見勢不妙還可以逃走，這是河北河東發生過多次的了，要把遼兵趕下江水喂魚談何容易。不過，保義軍的軍心士氣，還真是他在諸多朝廷禁軍中所見過最為高漲的。
偌大的營地，隨處可見的人臉上都掛著喜色。因為打了勝仗，殺了一百頭豬犒賞，營裏到處飄蕩著一股肉味兒，熊熊的火光映著臉上嘴上的油光。營裏上下都在大聲談論的也是如何趕製盾車，土石車等器械，既不付出太大傷亡，又要迅速攻克遼軍的營壘，仿佛很快個個都是指揮使一樣。
“今天咱們剛剛出馬，還沒怎麽著便收兵，真是太可惜了......”
“這一陣咱們營緊跟在趙將軍後麵，光宗耀祖啊！”“死也瞑目了！”“老子呸呸呸......”
“夏當家虎軀一震，什麽聞大刀，鐵木北虜，個個都失魂落魄，一刀劈成兩半。”
“混蛋，咱們用的火槍，知道麽？火槍！！！”
保義軍擴充迅速，有本事的話升遷也快。趙行德是投筆從戎，陸明宇、羅閑十等將領都不是朝廷官軍出身的。軍隊原本是上下分別最嚴的地方，但保義軍中卻不像朝廷禁軍那麽森嚴。許多民夫殷勤地跑前跑後，幫著加固營壘，搬運糧草土石。依附保義軍的州縣營寨裏的士氣也很高漲，保義軍不久以後還要募兵，都是拿朝廷全餉的禁軍，不少州縣義兵動了心思。
中軍帳裏，趙行德考慮良久，還是連夜趕到鎮國軍，通知了嶽飛。因為事關軍心，趙行德事先讓嶽飛屏退了左右，連張憲、王貴也不得與聞。兩人商議過後，覺得雖然無法證實，但以當前的局勢啦看，這消息倒有八九分可靠。如今在鄂州隻有些臨時組建的州縣義兵守禦，倘若襄陽真有心作惡，那後果便不堪設想了。
昏暗的燭火下，嶽飛的臉色十分難看，甚至在微微抽搐。鐵木哥所部雖然隻有兩萬精騎，卻是南侵遼軍中最好戰，也最殘暴的一支人馬。好容易將其重挫，正待乘勝攻打時，卻有背後掣肘，此事怎不讓人憤懣無比？
“舒州離鄂州太遠，”趙行德暗歎了口氣，“必須退軍了。”
“退，”嶽飛猛地抬頭，盯著趙行德，仿佛他就是那掣肘之人，厲聲問道，“怎麽個退法？”
“退避三舍。”趙行德指著位於舒州鄂州之間的江州，沉默了片刻，低聲道“再打一仗。”
江州，乃秦之九江郡，又稱潯陽，柴桑。此地山擁千嶂，襟江帶湖，自古以來便是兵家必爭之地，漢時車騎大將軍灌嬰，三國周瑜都曾在此地築城屯兵。更重要的是，趙行德因為擔心舒州失守，在率軍前來與嶽飛合兵之前，已經命部屬在江州招募州縣義兵，為阻遏遼軍進逼布置下第二道防線。此時，到正當其用。
“鄂州乃是根本之地，不容有失。而舒州與鄂州離得太遠，一旦鄂州有事，大軍回援不及。與其和遼賊在舒州鏖戰，不如示弱，全軍退往江州，我部已經在江州修築好營壘。遼賊若不甘心吃了大虧，銜尾追來，我們便反身一擊，借勢全殲這股騎兵。若遼賊不追，我們便以輕兵速援鄂州。徐徐鞏固了江州一線後，再圖東進。”趙行德頓了一頓，看著嶽飛，低聲道，“最關鍵的是，我軍且戰且退，這戲要做的真，不但要騙了遼人，更要騙了襄陽，讓他們心存顧慮，不敢貿然對鄂州用兵，以免便宜了遼賊。”