“該死的南蠻！”萬夫長耶律薩班悻悻罵道。
宋軍剛才那一次衝陣造成的傷亡並不大，卻令他大失麵子，特別是衝入大營後，暴露了鐵桶炮營壘的方位。陛下雖然還沒下旨斥責，耶律薩班自己已經滿懷憤怒和屈辱。宋軍占了便宜後，還不收斂，步軍大陣隨即緩緩壓上。禦賬還沒有下令，許多遼國騎兵已經取出了弓箭。耶律薩班也抽出彎刀，不住回頭朝禦營大賬張望，口中不住喃喃咒罵。
禦賬中央的營壘上，遼國將領們也紛紛破口大罵，有的罵耶律薩班無能，有的罵南蠻狡詐。被遼軍攔住去路，曹迪十萬大軍逡巡不前，深溝壁壘，絲毫不敢挑戰，令遼軍上下複對宋軍起了輕視之心，上下也有些懈怠，隻等北麵吃掉了趙行德那支人馬，再合力圍殺曹迪這一部宋軍。然而，另一支宋軍剛剛抵達戰場不過半日，便突然舉兵邀戰，令不少遼國將領大吃一驚。契丹人向來以騎兵為傲，被宋軍騎兵如此羞辱，宮帳軍都統耶律燕山、右軍都統烏爾袞、步軍都統蕭斡裏剌等人，都忍不住向耶律大石請戰。
“待宋軍逼近，先用火炮轟散其陣型，燕山再率宮帳騎軍出陣，衝垮他們，打敗他們。”
耶律大石麵無表情地注視著宋軍大陣前飄揚的“嶽”字旌旗。適才宋國騎兵踏營暴露了火炮的方位，大營中隱藏炮兵已失去意義。隨著軍令傳下，各部遼軍將帳篷撤去後，露出一條平直土壘線。手持弓弩、刀盾的奚軍站在土壘上嚴陣以待。在這條防線的中央，遼軍秘密建起一個七尺高，寬三丈，長三十丈的夯土台地。遼軍大部分鐵桶炮都布置在這個台地上。宮帳騎兵們披掛鐵甲，一隊隊在中央防線後麵來回調動。
正麵戰場上，秋風呼嘯，吹動旌旗獵獵作響，鼓聲咚咚敲個不停。鎮國軍大陣緩緩向前移動，張憲勒著戰馬的步伐，使騎兵的速度與步卒大約相等。距離遼軍炮壘大約裏許範圍，對麵仍是安安靜靜，鎮國軍一萬五千餘將士們仿佛在一片寂靜曠野中行進。張憲不禁皺起眉頭：“遼國炮隊能忍到近距離才一起開火，我軍的傷亡可要更加慘重了。”鎮國軍許多經驗豐富的宿將心頭籠上一層陰雲，有人相互投以憂慮的目光。
“沉住氣！”張憲低喝道：“沉住氣！準備衝陣！”嶽雲點了點頭，他長長吸了一口氣，按住躍躍欲試的戰馬。將近五千背嵬營騎兵跟在步卒大陣身後緩緩前行，等待敵軍鐵桶炮開火。在距離遼軍營壘三百步的時候，“轟！”一聲巨響打破了戰場的沉默，鐵桶炮拋起一顆巨大的石彈，帶著巨大的呼嘯聲，“砰！”一聲落在兩個鎮國軍營方陣之間，巨石的慣性將黃土犁出一條深溝，地麵震動，旁邊鎮國軍士卒有的一個踉蹌，落後同袍頒布，趕緊又搶上半步繼續前行。
第一門開火的巨炮名為“射龍”，乃是遼國炮壘上最大的一門，隨著它首先開火，其它的契丹、漢軍炮手立刻點燃引線，瞬息之後，“轟轟——”“轟轟轟——”“轟轟——”之聲不絕於耳。遼國鐵桶炮炮管粗短，為求威力巨大，除了石彈、鐵彈之外，火藥幾乎填滿整根炮管，數十門鐵桶炮一起發射時產生煙霧，幾乎立刻就籠罩了整個中央炮台。無數圓形的石彈帶著巨大的風聲呼嘯著從煙霧中射出，有的落在宋軍方陣前後，將地麵砸出巨大的坑洞，有的卻落在宋軍方陣，被砸中的軍卒還來不及叫喊，頃刻間便被砸為肉泥，更有一些仿造夏國樣式的長管銅炮發射的鐵彈，彈丸每次發狂的奔馬一樣打入密集的方陣，便倒下一大片軍卒，圓鐵彈帶著巨大的衝力，往往接連穿透好幾個軍卒，一片腥風血雨後，被擊中的軍卒非死即傷，傷者大聲慘叫，令人慘不忍睹。密集的鐵桶炮彈造成了巨大的傷亡，若是普通禁軍廂軍，隻這一輪炮擊也許便崩潰逃跑了。
“好！”萬夫長耶律薩班按捺不住大叫道。沉重的鐵家夥果然厲害，不枉花費大量人力畜力把它們從潁昌府拖到此處，陛下又嚴明高貴的契丹人和卑賤的簽軍一起勞作，在帳篷的掩護下，連夜秘密構築出炮台。
“刀出鞘！”耶律薩班大聲喊道。
隨著這一聲令下，近萬契丹騎兵幾乎同時抽出了彎刀，他們目光灼灼投向前方，有人俯下身軀拍了拍坐騎的脖子。戰馬畏懼炮聲，蹄子不安地刨著地麵。畜生都這樣，對麵那些南蠻也該潰散了吧。契丹騎軍有成列不戰的規矩，但隻要宋軍陣型潰散，那便是收獲頭顱的時候了。
硝煙漸漸散去，露出宋軍方陣的隊形。所有倒下的軍卒位置都得到補充，前排幾乎沒有留一個空隙。前排軍卒雙手握火銃槍，槍刺斜向上衝著前方，後排軍卒則將雙手平端著上好彈藥的火銃。他們滿臉灰塵，肩並著肩緩緩向前，若不是地上留下了又深又長的彈坑，幾乎看不出是他們剛剛承受過一輪最猛烈的炮擊。
“怎麽會這樣？”耶律薩班吃驚的睜大眼睛，喃喃道，“怎麽會如此？”
其餘遼將也驚疑地交換目光，哪怕遼東討伐女真之役中，生女真騎兵在麵對鐵桶炮轟擊時也會混亂不堪，而南蠻素稱柔弱、貪生怕死，可這些宋兵竟好似沒有感情的人偶一樣，承受了如此猛烈的炮擊之後，仍然肩並著肩地整步向前。“快！”“快！”眼看宋軍之堅韌大大超乎預料，契丹軍官大聲催促，炮手們滿頭大汗地裝填彈藥，宋軍前進的速度並不慢，他們和遼軍防線的距離縮短到三百步、兩百步......一些箭矢飛起，遠遠落在宋軍陣前，那是一些奚軍弓箭手忍不住搶先放箭，遼軍營壘後隨即響起大聲斥罵部屬之聲。
耶律薩班緊握著彎刀，他額頭上沁出汗珠。遼軍雖然向來鄙薄南朝，但仍承認南朝以步卒製勝，勝過本朝奚軍，唯有發揮契丹騎兵之力才能加以克製。可是，“成列不戰”也是契丹騎軍的祖訓。麵對緊密結陣，承受數十門鐵桶炮轟擊如視若無物的宋軍，耶律薩班不得不仔細掂量。正在這時，這軍禦賬的號角大聲吹響了。耶律薩班如蒙大赦般出口了口氣，一舉手中彎刀，大聲喝道：“衝陣，殺光南蠻子！”雙腿猛夾馬腹，戰馬騰空躍起，當先衝了出去！
“衝陣！”
“一起衝啊！”
“踏平南蠻，殺光他們！”
宋軍大陣從硝煙中出現的時候，已經有些騎兵承受不住壓力，收起彎刀取出弓箭。進攻的軍令一發，一群群契丹騎兵便打馬衝了出去，有的持騎矛，有的揮舞彎刀。近萬騎兵分為兩股繞過正麵的炮壘，戰馬奮起四蹄跳過矮矮的夯土壘，奚軍步卒隻能蹲伏躲藏，一邊大聲咒罵，一邊期冀地看著契丹騎兵的背影。如果契丹人能夠在陣前擊潰宋軍的話，他們就不用和這些悍不畏死的宋軍近身肉搏了。遼國的地位最高的是契丹人，但奚人頗為特殊，一切待遇地位幾乎和契丹人一樣，他們比契丹人更適應定居生活，生活優裕，故而也不願白白地送死。
同宋軍步陣相比，萬餘契丹騎兵占據的戰場空間要大很多。遠遠望去，戰場正麵仿佛要被這些騎兵所淹沒了，而鎮國軍的步陣恰如巨浪中顛簸的數十艘小船一般，每個方陣周圍都有契丹騎兵來往穿梭，有的試圖用騎矛和彎刀試探出步陣的薄弱環節，有的在距離步陣一二十步的地方放箭。西京行營有將領臉現懼色，馬盡忠大聲道：“大帥，讓末將帶兵逆衝遼狗！”
“用不著！”曹迪冷冷喝道，他按著韁繩，緩緩道，“契丹人都說‘成列不戰’，我大宋禁軍的步陣，豈是這麽好衝破的。這才是第一波騎兵試探而已。”他目視前方，諸將的臉色卻都盡收眼底，暗歎一口氣。西京行營兵甲不可謂不利，戰馬不可謂不良，可這十數年來保存實力，諸將都少了一份奮身死戰的氣勢，以至於料敵應變，都遠在鎮國軍兵將之下。
“上槍刺！”“繼續向前！”
“向前走！”
“不得停下！”
“上槍刺！”
隨著契丹騎兵出現，鎮國軍各營方陣中，絕大多數保持沉默的指揮、百夫長開始大聲嗬斥軍卒。在每一個營方陣的周圍，都有契丹騎兵不停穿梭往來，然而，在舒州和遼兵鏖戰過多次的下級軍官卻知道，正麵的鐵桶炮才是方陣最大的威脅。大部分的鎮國軍老兵也明白這一點。方陣外圍軍卒奮力握將了槍刺的鐵銃槍朝著外麵，一些身高力壯的軍卒揮動長柄斧，拚死砍殺那些敢於乘隙衝入的契丹騎兵，在方陣中還有少數弩手，用上好弦的手弩反擊那些遊射的騎兵。大部分的火銃手都將火銃槍上好槍刺，在保持陣型的同時，盡可能快地朝遼軍布置鐵桶炮的台地行進。