“轟隆隆——”天上的悶雷已經響了一個晚上，但雨還沒落下來。平原上的雲層越壓越低，雷聲與鐵桶的炮聲交織在一起，令不少契丹人心生恐懼，在帳篷中伏地祈禱長生天保佑。曠野中，耶律大石猛抽了坐騎一鞭子，隨行騎將簇擁著皇帝飛奔上一處小丘，舉目望去，隻見空曠的原野上布滿了遼宋士卒和戰馬的屍體。兩裏外便是宋軍大營，一隊隊人馬就在契丹攔子馬的眼皮子底下整隊，隻要天際露出魚肚白，大隊宋軍就會出營邀戰。遼軍與宋軍已整整鏖戰三天之久，很多人有些精疲力竭，但這場戰役還要繼續下去。
“鐵哥走到哪裏了，區區百裏之距，他怎麽還沒到？”
耶律大石臉色如鐵，皺眉望著遠處亂哄哄列陣的宋軍。西京軍原先如鼠輩一般畏畏縮縮，耶律大石原以為隻需威懾就可以令曹迪不敢輕舉妄動，可是嶽飛所部突然如同瘋狗一樣突入了戰場，西京軍也隨後摻合了進來。一目了然，西京兵的軍紀遠不如鎮國軍。然而，西京軍畢竟是宋朝四大行營之一，人馬眾多，兵甲犀利。傾力相戰之下，數萬遼國精兵竟然難以招架。耶律大石一邊利用騎兵的優勢，與宋軍反複爭奪鐵桶炮壘，一邊傳令耶律鐵哥帶精騎抄襲宋軍後路。耶律鐵哥所率的數萬精騎與耶律大石的禦賬相距不過百裏，若是馬不停蹄，一天足矣。然而，一天一夜過去了，耶律鐵哥的人馬還沒有到。
“陛下，北院大人快馬傳來消息，趙行德所部突然拔營南下，似乎想要和曹迪、嶽飛合流會戰，為確保禦營的後路，北院大人正都督各部人馬，全力阻止趙行德所部人馬行動。”
“又是趙行德？”耶律燕山不耐煩地聽著，猛然大喝道：“陛下，讓我再帶兵衝陣，殺光這些南蠻。”他額頭上纏著白絹滲出絲絲血跡，那是昨天衝陣時被一顆鐵彈子擦傷的。南蠻惡毒地在鐵彈裏摻了鉛，一夜工夫，傷口仍沒愈合，反而有發燒化膿的跡象。
“燕山要先養傷。”耶律大石搖了搖頭，沉吟未決，抬頭望著天空中如墨的烏雲。
突然，一道閃電從低垂的烏雲中刺了下來，仿佛一柄巨大的光劍要把大地劈開，閃電一個接著一個，“轟轟——”“轟隆隆——”“劈裏啪啦——”的雷聲如連珠一般，緊接著，大雨如瓢潑一般下了下來。這場豪雨的來勢極大，伴隨著狂風大作，遼宋兩軍大營都亂成一片，軍卒們紛紛走避。剛剛出營列陣的西京軍亂哄哄的退了回去，旁邊另有幾個鎮國軍營隊方陣似乎沒得到軍令，仍筆直地立在狂風大雨之中，竟絲毫不為所動。
遠處的閃電一個接著一個，令人心驚膽戰，大雨滂沱而下，皇帝仍立馬山丘瞭望，諸遼國重臣也不敢走避。“回去吧，”耶律大石皺眉道，“讓勇士們休息幾個時辰也好。”諸大臣這才如蒙大赦一般簇擁著皇帝，狼狽不堪地返回禦營。
數十裏外，厚厚的雲層垂地，雷聲隱隱。不知因為雷鳴還是馬蹄聲，地麵在微微震動。
在無數契丹騎兵的圍困中，數萬宋軍士卒結陣向南。空曠的原野上，數十個營方陣宛如棋格錯落，交替向前。每一營到達指定位置後，立刻插下鹿角做固守之勢，落在後麵的營隊隨即拔出鹿角，通過前方營和營之間的空隙整隊向前，超過最前方的方陣後，隨著軍官大聲號令，軍卒們再度插下鹿角。
不斷有大膽的契丹騎兵靠近宋軍陣勢，曆經多日的鏖戰，雙方都摸透了對方的底細。契丹騎兵恪守著“成列不戰”的規矩，馳馬到距離宋軍三四十步外，一邊高聲恐嚇，一邊放箭騷擾，期望以最小的損失延緩宋軍前進。與此同時，宋軍方陣不時響起“砰砰”“轟轟”的排銃之聲，一陣陣青煙騰起，有些騎兵被銃擊落馬，其餘騎兵如受驚的兔子一樣揚鞭遠遁，然而，隔不了多時，又極為囂張大笑著打馬而回。因為騎兵的騷擾，宋軍雖然沒吃什麽大虧，但行軍的速度也變得十分緩慢。
“大帥，暴雨將至了，”歐陽善秉道，“要不要紮營避雨？”
“軍中連帳篷都沒有，”羅閑十笑道，“一人就一塊氈毯，避什麽雨？”陸明宇、鄧元覺等將點了點頭。為了減少輜重而不帶帳篷，將士們頗有怨言，但趙行德身為主帥也是如此，這些日子來，宋軍也習慣了餐風露宿的行軍生活了。
在河南平原上，遼軍的堅壁清野做得極為徹底，如果沒有後麵的糧草輸送，趙行德所部仍然不能在一地停留太長時間。而且，短短數日，舉兵前來投效的義軍驟然增多，繁縣的軍需頓顯緊張。宋軍前後麵皆有大隊契丹騎兵，遼軍攔子馬四出，憑借騎兵的優勢，幾乎完全割斷了趙行德所部和其它宋軍之間的聯係。曹迪、嶽飛與耶律大石會戰的消息，趙行德整整遲了一天一夜才從契丹俘虜口中得知，他當即下令，留下三千火銃手防守繁縣，數萬人馬整隊向南，爭取和嶽飛、曹迪配合，從北麵威脅耶律大石的禦賬。
“各部堅持，再往前行，契丹騎兵雖然來去如風，但我們攻其必救，他們就不得不在此與我們相持消耗，”趙行德的臉明顯凹下去一截，粗短的胡須宛如貧瘠土地上的野草。他喉嚨沙啞道，“我軍固然疲累已極，但契丹騎兵也是一樣的。大雨不利於騎兵，咱們火銃雨天不行，但遼狗也夠嗆，對付彎刀騎矛，咱們還有大斧和槍刺！”
“大帥說的是，管他遼狗，”陸明宇笑道：“咱們要向南就向南，向北向北。”“遵令！”諸將都哈哈笑了起來，各自躬身領命。剛剛從山地進入平原，有的部將還懸著心，以為平地上難以抵擋遼軍鐵騎。然而，這些日子來，趙行德所部，陣勢嚴整，遠戰以炮轟銃打，近處長斧槍刺，契丹騎兵總奈何不得。時時處在大隊騎兵的威脅下，行軍雖然緩慢，但諸將也明白了，如果不下馬防守要地，並以鐵桶炮配合的話，契丹騎兵並不能阻止數萬宋軍堂堂之陣緩緩前進。
遠處的地平線上，一道閃電忽然打在極近的地麵，電光將所有人臉上都閃得煞白。
“劈——啪——”驚雷震耳欲聾，戰馬長嘶，契丹騎兵暫時慌亂過後，見宋軍仍然保持陣型緩緩向前，又圍攻上來。這時，地麵微微顫抖起來，似乎有大隊騎兵在逼近，這種大隊騎兵衝陣時的動靜和普通騎兵的騷擾完全不同，陸明宇等將臉大變，還未出聲示警，趙行德已經下令道：“原地結陣！”話音剛落，天際已經出現一線騎兵的陰影，和一直周圍騷擾的契丹騎兵相比，這些騎兵隊形雖然隻是天際模糊一線，來勢也不甚快，卻無形中帶來極大的威壓。
“大帥有令！”陸明宇大吼道：“萬全大陣！”
“結陣！”
“原地布大陣！”“結陣！”
北征以來，趙行德所部宋軍一直在和契丹騎兵相抗，上至都統製，營指揮，下至十夫長，乃至普通士卒，對大隊騎兵的警惕都已經近乎本能。伴隨著聲聲呼喊，各營方陣之間的距離迅速縮短，原先棋格狀的陣型急速收縮成為一個密實的大陣，楊再興所部騎兵、火炮營、輜重營都被步卒大陣裹在其中。宋軍上下刀槍出鞘，對奔襲而來的騎軍嚴陣以待。
突如其來的大隊騎兵，也令遼軍大感意外，有的這是北院調遣過來的援兵，打馬上去相迎。“該死的，”千夫長耶律特烈罵道，“潁昌府裏的孬種終於肯出來了麽？”前幾天，因為陛下的禦營在南麵被曹迪拖住，北院樞密使耶律鐵哥特意調遣潁昌府諸軍來合攻趙行德，潁昌府守將蕭祺卻以未奉皇命，不能擅離防地加以拒絕。
雷聲一陣緊似一陣，“霹靂啪啦”響個不停，開闊的平原上，電火如銀蛇狂舞。
“為了沾點便宜，非要在雷雨時出擊嗎？”
楊任有些擔心看著前麵契丹騎兵，不少契丹人頭盔上都是尖鐵，看似威武，在雷雨天卻是引雷下擊的好家夥。“但願不要殃及池魚，該死的。”望著迎過來的契丹兵馬，楊任下意識地摸了摸鐵麵罩，摘下馬槊，筆直地對準前方。
伴隨著他的舉動，整個營的五百騎兵同時向前伸出馬槊，形成密集的一線槊尖，強壯的戰馬似乎感受到了主人某種暗號，開始全力奔馳起來。對麵的契丹騎兵發現不妥，開始驚慌失措的四散奔逃，然而，一切都太晚了。遼闊的戰場，使整個白羽軍十個營騎兵得以呈一字隊形舒展開來，五千精騎列陣衝擊，每一線騎兵都在千人以上，分為前後五條陣線，在白羽軍的後麵，還有橫衝軍和擒賊軍的一萬騎兵，同樣列成衝陣的隊形，這一萬五千鐵騎自西向東橫衝而來，猶如一把巨大的鐵掃帚掃過遼闊的平原。