靈堂之上，晁蘅身穿重孝，雙目通紅，帶著兒女們向賓客行李。李格非夫婦吊唁過後，王夫人走到晁蘅身邊，握著她的手低聲寬慰，李格非則走向晁補之。“無咎兄，”李格非道：“節哀。”晁補之沒說話，擔憂地望著女兒。
“無咎兄，”李格非低聲道，“我要向你辭行了。”
“李兄要去哪裏？”晁補之有些吃驚，“何不在多住一些日子？”
“昨日成都府的官人告知，”李格非臉露遺憾，解釋道，“小女將去洛陽，我打算先攜夫人去洛陽與她相見。”
“原來如此。”晁補之回想起這個許久沒有見過麵的女弟子，點頭道：“李兄與清照即將久別重逢，真是可喜可賀之事。洛陽？”他搖了搖頭，“當初與李兄同在韓忠獻公幕下，如在昨日啊，真是人生如朝露啊。”李若雪在敦煌居停期間，曾在鄭相堂與人談論，逐一品評柳永、蘇軾、歐陽修等百年以來的文章大家，她的詞鋒著實犀利，談及不足之處，往往一針見血，令人忍俊不禁之際又拍案叫絕。這一下便引起軒然大波，聲名鵲起，她又寫得一手好詩詞，學士府為了平息事態，幹脆將她引進為文辭院大學士。對於這個巾幗不讓須眉，為關東人揚眉吐氣的女弟子，晁補之是十分滿意的。
蜀中，夔州驛站內，章鼎雙手拿著軍令，尷尬道：“趙夫人，既然遼人遁逃，趙將軍引軍收複中原，若是夫人願意的話，我可以護送夫人前往洛陽等候將軍。”林修抱著雙臂，嘴角浮現一絲冷笑。章鼎出自行軍司，林修出自軍情司，二人在夔州耽擱多日，但相互間觀感卻日趨惡劣，章鼎名為“護送”，其實行軍司的意圖昭然若揭。
“既然如此，”李若雪麵色平靜，站起身來福了一福，“那就多謝章司馬了。”
“哪裏，哪裏，”章鼎神色愈發尷尬，雙手連連擺動，他猶豫了一刻，看著林修一眼，咬牙道：“趙夫人放心，按照我大夏律例，非經五府公議，大學士不得下刑獄。隻要在我大夏的國境之內，李大學士想去哪裏，就去哪裏，就是陛下也不能相強。”說完這番話，他仿佛心安了一些。林修眼中透出一絲驚訝。
“多謝章將軍，”李若雪低聲道，“我們便去等洛陽吧。”
她的心思剔透，見識又廣，這些日子無緣無故在在夔州停留不前，哪能不心生疑慮？街坊又盛傳著關東的戰況，趙行德執掌東南行營，領兵北征之事，更是街知巷聞，趙行德的聲望幾乎直追當年揭帖大案之時。然而，李若雪深知趙行德，心中的擔憂日甚一日，但臉上卻沒多少表現出來。
“趙夫人，”林修突然道，“你不擔心趙將軍失約麽？”
“你？”章鼎惱怒地瞪了他一眼。
“林將軍多慮了，”李若雪雙眸止水無波，平靜道，“行德一定不會失約的。”她再度福了一福，以示送客之意。“那在下唐突了。”林修微微一笑，拱手道，他轉過身形，反客為主對章鼎道：“趙夫人與孩子都不能受勞累，明日辰時早飯，然後再上船出發吧。”
“你竟敢？”章鼎怒道。
他領著護送李若雪這樁軍務，雖然一直耽擱在夔州沒什麽事，派給他的部屬卻不斷增加，從原先幾名軍士，增加三十餘名，有三名十夫長直接聽命於他。據進入關中後，安東軍司還會派來一個百人隊護送。林修也算是他名義上的部下，但卻自行其是，絲毫沒有下屬的樣子。
“隆冬將至，南國尚是鬱鬱蔥蔥，”林修抬頭看著遠處山色道，“北境很快便冰天雪地了。果然是歲寒，而後知鬆柏之後凋啊。”他說著沒頭沒腦的話，告辭而去。
“疑神疑鬼的小人，”章鼎看著他的背影，低聲罵道，“所以腦子就出毛病了。”
次日天明，用過早飯，李若雪帶兩個兒女登船，小孩早習慣了坐船，又渴睡，安頓下來後，便昏昏睡去，而李若雪則以手支頤，看著一江秋水緩緩向東流去，而船行的方向卻與之相反，愁緒和相思仿佛也被牽得越來越長，直到夔州碼頭隱約約約再也看不見。一顆淚珠，緩緩地從眼角沁了出來......
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長安團練使府，後花廳上人來人往，一派喜氣洋洋。
長安是夏國的東都，宗廟所在，故而高門勳貴在此生根落葉的極多，他們這些最關注的事情之一，便是太子陳重的動向。陳重轉任洛陽團練使的消息猶如一石激起千層浪，雖然洛陽並非都城，由長安轉任洛陽，看似屈就，但統兵威敵，明眼人都看出來，陛下不久將傳位於太子了。因此，這兩天前來祝賀的人也著實不少。韓國公李蟾這樣的重臣雖然避嫌未至，但勳貴子弟卻絡繹不絕上門致賀。陳重也置宴對這些勳貴子弟加以接納。
“殿下練得好兵。”一人好不容易擠到陳重跟前道。
“都是大夥兒齊心用命，”陳重微笑道，“陳某可不敢貪功冒賞。”
“殿下自謙了，君王富有四海，用得著貪這些麽？”李甲自報家門後，大聲道：“上回火銃營操練，在下也有幸看了。隊伍整齊，火器犀利，工徒兵老實聽話，上下如臂使指。此次行軍司調遣火銃營震懾遼人，可見軍士製遲早被被募兵所取代。”李導神色一變，連使眼色。李甲竟似未見李導的眼色，繼續滔滔不絕道：“依在下淺見，這打仗與做生意一樣，總要計本逐利。軍士消耗了大筆的蔭戶歲入，護國府又斤斤計較，哪有募兵好用？隻要三十貫銀錢的軍餉，那些工徒總搶破頭要來賣命的。死了幾百名軍士，護國、柱國兩府都要小題大做。左一道府令，又一道律令，縛手縛腳。哈哈，哈哈哈，這些工徒大都是關東來的，死多少也沒關係，咱們花點錢再雇人就是。”他隻顧說得痛快，沒注意到陳重的眼神已極冷。周圍的一群人眼中也帶著嘲諷之色。
“十二弟！”李導的臉異常難看，對陳重歉然道，“我這堂弟是個妄人，殿下休與他計較。”轉過身，寒著臉嗬斥道：“殿下哪有空閑聽你胡說八道！”李甲這一旁支雖沒有襲爵，但擅長經營財貨，乃是韓國公府有力的臂助，所以李導才特意帶他出來，不料此人竟說出如此犯忌的話。這瘋話若是傳到護國府，韓國公府都要有大麻煩。因此，李導一邊斥責，一邊拉著李甲告罪告辭。
“李兄，”陳重寒著臉叫住二人，他看了看周圍的勳貴子弟，“團練火銃營出鎮洛陽，不過是大將軍府體恤軍士勞苦而已！然則，以為募兵可以代替軍士，卻是自取滅亡。西有蘆眉為蠻夷所迫，東有宋國已丟掉半壁江山。我大夏立國於天下之中，全賴百萬軍士，護百姓，鎮奸邪，驅胡虜。每一名軍士，都是我大夏立國之根基！再說了，難道工徒募兵的命的命就不是命了嗎？”陳重到長安就任以來，一直都以溫厚和藹，虛懷若穀示人，少有這麽疾言厲色的說話。整個花廳都安靜了下來，所有人的目光都看向了這裏，有人不明就裏，還在竊竊私語地詢問這邊出了什麽事情？
“是，是。”李導連連點頭道，他瞪了李甲一眼，喝道，“混賬！還不快當著殿下的麵認錯！”
李甲的臉色漲得跟豬肝一樣，哆哆嗦嗦正要賠罪，花廳外忽然傳來一陣嘈雜，有人遠在人群之外便喊道：“不好啦！”。
陳重眉頭微皺，循聲望去，隻見張伯成帽子已經跑歪了，手中握著一份軍報，來到陳重麵前，氣喘籲籲道：“殿下，安西上將軍周礪率大軍追擊羅姆突厥蘇丹進入熱沙海，不料中了大食聯軍的埋伏，周上將軍雖率部苦戰，但仍然寡不敵眾，兩萬四千餘人馬全軍覆沒。”
“什麽？”陳重臉色一寒，將手中端著的酒杯“砰”地放在桌上，“軍府如何應對？”
因為羅姆突厥軍隊一直避而不戰。上將軍周礪得知羅姆蘇丹很可能躲在熱沙海中之後，立即率部前往討伐。他所帶的兩萬四千餘人全部是軍士，一人三馬。然而，熱沙海是大食的腹地，地形和氣候都與河中大不相同。周礪率領安西軍一路邊打邊追，雖然打了不少勝仗，但殺戮也極重。大食諸侯膽寒之餘，也越來越聯合起來。當時陳重看著軍報，心中就隱隱覺得不妥，誰料大軍竟然全軍覆沒，乃是開國以來尚未有過的大敗。
“五府有意讓徐上將軍重整安西軍司。”
“徐上將軍怎麽說？”陳重臉色稍緩，心中鬆了口氣。上將軍徐文虎是沙場老將，在安西軍司的威望極高，去年才退役，徐文虎用兵謹慎，若是他肯再度出山，河中的局麵立刻就穩下來了。隨著陳重的問話，數十道目光都落在張伯成的身上。
“徐上將軍說，羅姆蘇丹已然是大食共主，若要絕了後患的話，這一仗要麽不打，要打就要打到底。徐上將軍要五府動員河中的全部軍士，立刻集合整訓大軍，準備再度討伐蘇丹。這一回不再以輕兵深入，而是要穩紮穩打，預計要再征召十五萬軍士，還要征召四十五萬團練軍輸送糧秣保證後路。””張伯成一口氣說完，感覺心髒都要爆裂了，他看著陳重，壓低聲音道：“殿下，我打算去河中投軍。”他從道路曹看了軍報就急匆匆跑過來，要把這驚人的消息告訴眾人。他看著陳重，年輕的臉上滿是激動之色。