北風凜冽，寒雲滾滾，賈元振呼吸著白汽，在戰棚中弓著腰躲避寒風。雖然這一夜值哨下來，整個人幾乎凍成冰棍了。但是為了節省火油，天剛蒙蒙亮的時，他就主動熄滅了“嚇懾人燈”。
滿天都是厚厚的低垂的烏雲，北風仿佛銳利的彎刀，一刀又一刀地砍穿結實的皮襖。賈元振是南方人氏，黃河岸邊這一個冬天值哨下來，臉凍得發紫，手上皸裂的口子觸目驚心。光從外表上看，他已經和北地招募的軍卒沒有區別。他這一營守的防區十分重要，俗稱“雞鳴三路”之地，北麵與遼軍隔河對峙，東麵則是京東路的地界，也憑地勢築有一道南北走向的土壘。幾個月搏命拚殺下來，賈元振和營中兄弟已經不分彼此。十數日前，留守司前軍軍官百餘人南逃，他思慮再三，還是留了下來，他跟馬援道，不管怎麽說，這條大河防線總要人來守的，隻托馬援給家人帶去了幾封家書。
東方地平線上，一輪紅日在厚厚的雲團後麵露出一角，陽光給滿天烏雲都仿佛鑲上了金邊，霞光映射出萬千種變幻顏色。而值夜哨最期待的，就是黎明時短短的一刻，空曠遼闊的天地在這一刻嫵媚得令人窒息。“李白鬥酒詩百篇，”賈元振搖搖頭，不敢舔凍裂的嘴唇，“要是有一壺狀元紅就好了。”可是他搜腸刮肚，就是做不出一首詞來。
再過一會兒，換崗的軍卒就要來了。賈元振吸了口氣，開始為攀爬哨樓活動身體，僵硬的關節發出“哢哢”的響聲。忽然，他的眼睛眯縫起來，臉上籠上一層陰霾，就在東麵地平線上，隱隱綽綽出現了無數的人影。他舉起千裏鏡望去，驚訝地發現那竟是數千名拖兒帶女的百姓。
“怎麽回事？”賈元振心中納罕，隨即點燃了狼煙。
片刻後，百餘騎兵從營寨方向馳出，照看哨樓旗幟的指示，通過矮牆中間留出來的通道。賈元振遠遠眺望，隻看見幾名騎兵攔住前麵的百姓開始盤問，不知到底發生了何事。這時，換崗的十夫長關魯也上來了。
“賈護軍？這是怎麽回事？”
“不知何故，”賈元振皺眉道，“大批百姓突然從東麵湧過來了。”難道是遼寇驅趕的嗎？賈元振忍住了這句話沒說，軍中忌諱妄語。然而，就在此時，盤問百姓的騎兵突然放出了“砰”“砰”“砰”三聲號炮。果然好得不靈壞的靈，果真有三千騎以上的遼軍從東麵過來了。看樣子，濮州東麵的京東路人馬已被擊敗，遼軍可以放心向西擴大戰果了。
“該死的遼狗，”賈元振罵道，“我下去集合兄弟。”他急匆匆將值哨的腰牌交給關魯，手腳不停地從搖搖晃晃地哨樓爬下去，因為著急，差點踩虛了腳摔下去。賈元振站在哨樓下，手搭涼棚，朝南樂寨方向望去，此地駐有一個指揮五百火銃手，另有一百騎兵斥候。因為此處河防前沿，附近隻有數千百姓而已。看到這三聲號炮，估計屯長們都忙著將百姓帶到營寨中躲避。在指揮使夏彪率援軍趕到之前，通常情形下，是守營還是迎戰，由營指揮徐升臨機處置敵情。
“賈先生，來了至少三千遼狗！”徐升縱馬跑過來，大聲道。
“先生”一詞，是軍卒們在營中對賈元振的尊稱。作為統兵管和護軍使，徐升和賈元振合作得還是非常不錯的。徐升身後跟著數十騎兵，一起駐馬在哨樓後麵。不少人嘴角還留有菜醬，腰帶別著咬了一半的餅子，顯然因為狼煙和號炮，這些軍卒飯吃到一半就上馬出來迎敵了。
“恐怕，”賈元振皺著眉頭，低聲道，“百姓們若被遼狗追上就麻煩了。要不要守東垣？”
“我們人太少，守東垣根本是送死，”徐升的馬鞭指著寨牆方向，“隻能守營寨。”
大河河道在三路交界的地方拐了個彎，東垣則是在河道拐彎處延伸修築的一道狹長低矮的土壘，足以供上萬名火銃手防守，但對於數百火銃手們來說，守這麽寬大的防線等於處處都是漏洞。屯田的壯丁隻能在更高的角形寨牆後麵防守，若以這條低矮的土牆與騎兵對壘，隻怕一個騎兵衝擊便崩潰了。
仿佛是印證賈元振的擔憂，火銃手們剛剛站上寨牆，遼賊騎兵便影影綽綽出現在東麵的地平線上。剛開始隻有數騎，不一會兒工夫，一隊一隊的遼兵不斷從地平線後麵湧出來，遼軍仿佛圍獵一樣向四麵八方張大大網，想要在宋軍防線之前兜住那些逃難的宋人。
“遼人來啦！”“快逃命啊！”
百姓們頓時驚慌失措，有人在大聲哭叫，拚命往西邊跑，而在這一馬平川的平原上，這麽跑是絕對逃不過遼軍騎兵的圍追堵截的。遼軍就好像圍獵羊群一般，高聲吆喝著，縱馬超越了許多跑的慢的宋人，然後兜回來，揮舞彎刀，將人砍倒在地，受他們的恐嚇，而百姓為了躲避麵前這些遼兵，像沒頭的蒼蠅一樣在騎兵中間四處亂跑，有人慌不擇路，跑上高高的河堤，又跑上冰凍的河麵。
在遼軍的獵圍中間，十幾輛大車圍在一起，駕車的馭馬拉在車內，百十多個壯漢手持弓弩，長矛等武器仍在抵抗，他們依托車棚的掩護，一待騎兵靠近，遠處一叢弩箭，近處就以長矛戳刺。遼軍騎兵一時靠近不得，忙著圍獵其它的百姓，便舍了這塊硬骨頭不去啃他。
“他奶奶的，他奶奶的，”簡天良大罵道，“老子沒死在漠北！反而要死在關東！操！”他雙手舉起長矛，奮力戳向一匹戰馬的眼睛，戰馬受驚，長聲地嘶鳴一聲，四蹄踏地拚命扭轉了方向，差點將馬上騎兵甩下來。
“焦兄，咱們和遼國是開戰了的吧？要是戰死在這兒，軍府有沒有撫恤？”
“誰他媽的征召你，誰他媽的給你撫恤！”
焦登雲彎弓搭箭，罵道：“咱們這算‘人為財死，鳥為食亡’。還差不多！”他雙目一寒，一箭“嗖”的射出去，正中一名騎兵後心。“好箭法！”旁邊夥計讚道。
“老子本來射的是腦袋，”焦登雲不滿地搖搖頭，“要射哪兒是哪兒，我早當十夫長了！”一邊嘲罵自己，一邊又取出一支箭搭上弓。今天他手感特好，眼到手到，箭無虛發。商行貪圖戰亂中的厚利，宋軍一收複河南，便取道函穀關來關東做買賣，一路行到這裏，誰料突然遇上遼軍大舉犯邊。簡天良和焦登雲雖是軍士身份，但既不肯舍棄財貨，又不肯舍棄夥計，一來二去，就把他倆自己也陷在這裏了。
“他奶奶的！”焦登雲一箭射出去，又將一名遼兵射落馬下，“老簡，這首級送你的。”
“操！”簡天良罵了一聲，“你送給關東佬吧。”
他兩人是軍中滾爬過的，並不怯陣，再加上蓄意地大呼小叫，商隊裏的一百多個夥計也士氣大振，放箭的，戳長矛的，忙得一塌糊塗，堪堪將遼軍騎兵擋在車陣外麵。但外麵到處是戰馬奔馳，煙塵滾滾，倘若沒有外援，這支商隊的全部成員都是插翅難逃一死了。
滾滾煙塵中間，隱約可見到處是倒伏的軀體，分不清是死是活，到處是踉蹌逃跑的身影，到處是嚎啕大哭，到處是撕心裂肺的慘叫。遼軍騎兵則大聲吆喝著，將宋人從南北兩個方向往中間，又從東麵截住西驅趕。有的騎兵拋出套馬的繩圈，將看中的宋人男女一下子套翻在地，不管死活地拴在馬後麵奔跑。更多的遼軍舍了已經被圍住的獵物，縱馬追向更多逃命的宋人追去。這一幕幕慘景，全都落在東垣後的宋軍將士眼中。
“該死，”賈元振切齒恨道，“若有報應，定盡屠契丹夷種！”
保義軍在東南成軍之時，便立下“保境安民”的軍號。趙行德夜夜設帳傳道，又做字本教士卒認字。在保義軍中，哪怕是再粗魯不文的軍官士卒，也知道在外敵麵前，六千萬宋人應合為一體，方可自立自強。若遼人殺百姓，便如殺我父子兄弟，若遼人劫掠女子，便是掠我母妻姐妹，遼人劫掠焚村燒房，便是毀我家園。此刻，遼軍騎兵正肆無忌憚地屠戮劫掠京東的百姓，將士們眼睜睜看著這一幕，無不扼腕痛罵。
“我們去攔截遼狗！”徐升舉起長槍，盤旋戰馬，大聲喊道：“騎兵，都跟我去！”
“徐大人！”賈元振失聲道，當麵的遼軍騎兵足足超過三千餘騎，徐升率領這不足百騎上去迎敵，幾乎肯定是十死無生的結局。他看著徐升，想要出言勸諫，但看著他身後正被遼騎緊緊追趕的數千百姓，喉頭一哽，勸阻的話便說不出口。
“可惜不能再為趙大人效死！””徐升大聲喊道，“賈護軍！寨子和百姓都交給你！”
“全體騎兵，”他舉起長槍，再度大聲喊道：“都跟我出陣攔阻遼軍！”
“騎兵，都跟我來！為大宋效死！”
戰馬在原地退後數步，徐升一提韁繩，坐騎的四蹄猛然發力，一躍便跳過了矮牆。“保境安民！為大宋效死！”“跟我來！”“都跟著徐大人！”“大宋萬勝！！”宋軍騎兵紛紛催馬跟在徐升身後，百餘騎列成一個簡單的鋒矢陣，鐵蹄翻飛，踏出一道滾滾煙塵，毫不猶豫地衝向正麵的遼軍騎兵。