望澤門外人聲鼎沸，鸚鵡洲前芳草萋萋。千裏歸來的眾人正一一道別。
嶽雲率領鎮國軍騎兵將趙行德押送到鄂州，便在城外交接給兵部職方司的人。按照朝廷規矩，外鎮軍馬非宣召，不得攜帶器械進城。是兵部而非大理寺或刑部的人前來交接，令隨行眾軍官放心不少。兵部職方令史周和是個四十多歲的幹練軍官，和善而健談，在等候趙行德與眾人一一道別時，與馬援等軍官便混熟了。職方司消息靈通，周和不經意間透露，朝廷欲充實京師防務，又在新複的江淮一帶重建新軍，兩邊奇缺軍官，馬援等人若前往兵部報到，若不是留在鄂州，就會被發去江淮任職。而嶽雲將遷左武大夫，帶禦器械，留在鄂州任職。
自從汴梁換帥，趙行德“失勢”這一個多月以來，朝中發生了許多事情。趙行德現在是一個賦閑的左衛上將軍，被扣押的夏國使臣，不再是朝廷的眼中釘。相反，陳東、鄧素等理社舊人無意將趙行德置之死地，甚至想用他羈縻河南三鎮。吏部已在黃鵠山腰安排了一座武昌侯府，隻不過在宋夏交涉結束之前，若沒有兵部職方司許可，趙行德將不能踏出“武昌侯府”一步。
“諸位有空到府上來坐，”趙行德微笑道：“趙某必掃榻相迎。”
“趙先生......”馬援和許多軍官的喉頭有些哽咽。
周和看著這一幕，眼神微動，將臉轉向一旁。南歸的保義軍軍官，必須先去兵部報到，而兵部甄別奸偽，正是職方司負責的。眾軍官正依依惜別之際，十幾個小販圍上來，熱情地圍上來。這天正是上元，小販們手中拿的多是宮花、香囊、燈籠等時令之物。
“軍爺，買花戴嗎？”“軍爺馬上封侯，衣錦還鄉，不簪花嗎？”“上元夜，來兩朵宮花吧，軍爺，俏姐兒最喜歡！”“軍爺，買個宮燈帶回家吧！”“軍爺，要換喝酒嗎？這南長街上每家酒樓我都熟的。”
除了小販之外，還有不少市井閑漢圍在周圍看熱鬧。這裏是商販雲集之所，在城外沿著長江有數萬家商鋪，從蓋州、廣州、荊襄、江淮、兩浙、福建來的貨物都在此匯集，自從朝廷正式確認鄂州為行在後，這裏的商肆更是繁榮昌盛，南草市號稱不管是什麽貨物，這裏沒有買不到的，沒有賣不出去的，而且不管貨物多少，一定能在一天內賣出去。緊鄰著碼頭商肆，還有各色客棧酒壚。眾多小販穿梭在鱗次櫛比的壯麗樓閣下，或自己做小買買，或為大商肆勾引客商。不管是河南奪帥還是朝廷大禮議，除了增加茶餘飯後的談資外，對這些客商小販的生活並沒有太大影響。
眼尖的小販看出這一行風塵仆仆，恐怕是才從江北回來的邊軍，大難不死，乍一回這花花世界，許多人花錢甚是爽快。本朝雖重文輕武，但自杯酒釋兵權以來，武將的俸祿用向來不薄，多事之秋更是如此。在小販熱情的叫賣下，不一會兒，十幾個軍官已經和小販問起價錢來。
“京師朝不保夕，行在卻像當初汴梁一般繁花似錦，”幾名軍官皺著眉頭，斥責道：“國家危難，我等武人不該安於逸樂啊。”“遼人正侵入京東路，鄂州這裏卻歌舞升平，咱們怎能同流合汙呢？”
鄂州倡義以來，已成為天下清議的中心。小販們也不知深淺，更不敢反駁。滿口官話的大爺都不好惹的，說不定隨便找個理由，一把就能把你的攤子給掀了。販子再不敢大聲叫賣，眼巴巴地望著這群大爺，有膽子小的已經悄悄退後，場麵頓時有些冷場。正準備買東西的軍官聽袍澤指責，臉色不免尷尬起來。
“人心皆好美而惡醜，好逸而惡勞，如此而已，無關善惡。”趙行德搖頭道：“我等浴血疆場，也是為家邦平安，百姓富足安樂而已。”他伸手招過幾個小販，笑道，“這些軍爺都是百戰餘生的壯士，這些宮花我全都要了，給軍爺們各自暫上兩朵大花，讓世人知曉軍人的榮耀！”
他一言既出，其他軍官自無人反對，紛紛圍攏過來選花，小販也大喜過望，這裏四百多個軍爺，頓時吸引了一大批小販湧上前來。片刻之後，不管是保義軍軍官還是背嵬營騎兵，每個人都被一兩個小販拉住兜售。多數軍官選了鬧蛾、玉梅、雪柳等時令生花簪在帽子上，有的選了絹珠宮花，還有的將大花別在胸襟。俗話說，人靠衣裝，佛靠衣裝。眾軍官身形挺拔，簪上大花之後，個個神采奕奕。這樣一群軍官站在望澤門外十分顯眼，引得經過的行人紛紛側目，正值上元節令，不少出城遊玩的女眷經過城門，也被這群軍官所吸引，有的大膽的上前圍觀，頻送秋波，也有的偷偷朝這邊瞟。有些軍官剛才還為前途莫測而憂心忡忡，現在都將愁緒暫時拋卻，有人麵帶笑容，風度翩翩，有人挺胸凸肚，得意洋洋。連一向頗有父風，麵沉似水的嶽雲，在起初不適應之後，臉上也浮現一絲笑容。
“不枉跟著趙侯走這一遭，”有軍官感歎道，“投筆從戎，痛快！”
周和微微點頭，他眼中閃過一抹異色，低聲吩咐屬下看好趙行德，快步走向城門外的一輛馬車，低聲道：“末將參見殿下。”他直覺車內的目光透過竹簾，看著城門邊上的那群軍官。馬車內聲音微微有些顫抖：“周將軍，城門口眾人當中之人，帽簪月季那位，可是趙先生麽？”
“是，殿下。”
周和心中怪異，為防有變，兵部職方司將趙行德抵達鄂州的確切日子列為軍機，知道內情的沒有幾個。“難道殿下竟與趙將軍相識不成？”周和心中疑問卻不能說出來。馬車內輕聲“哦——”了一聲，周和等候了片刻後，車中人方才道：“周將軍辛苦了。”
周和不敢多說，低頭抱拳道：“卑職職責所在。”
“多謝將軍。”馬車緩緩駛離。
周和直覺般感到，一縷目光透過車簾，一直停留在城門口趙將軍的身上。他看不見，馬車之內，趙環手按著胸口，微微喘息。“這是真的嗎，竟然又遇見了他。”她眼中隱隱有淚光，好容易才壓抑住胸口的悸動。她的心神有些恍惚，除了趙行德之外，腦海裏還想起許多汴梁的往事，卻又好似一片空白，不知過了多久，外麵宮女道：“殿下，靈竹寺到了。”
馬車輕輕一頓，停了下來。趙環從如潮的思緒中回過神來，下了馬車。靈竹寺又稱為“孝寺”，乃傳說中孝子孟宗哭母泣竹之地。遼軍南侵，汴梁淪陷後，趙環的親人大部分都被遼人擄走。每逢節氣，趙環便來此寺廟，願神佛保佑他們早日脫離險境。她的心底一片純善，哪怕是曾經將她禁閉在冷宮中的兄長趙柯，她亦為他祈禱。然而，上元時節，她卻是為另外一人祈福的。而就在望澤門外，她居然真的遇見了那個人。
“安然無恙就好，”她輕撫微紅的臉頰，“這就是天意麽？”
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洛陽，開國保義侯府原是一位趙氏郡王的園林，郡王被遼人擄走後，變成了“無主”之物。西京向來是東京官宦退隱養老之地，這樣的園林在洛陽還有很多。曹熙易幟歸夏以後，豪不客氣地將這些園林或劃為官產變賣。宋國商賈根本不敢竟買這些原屬於達官貴人的園子，有許多美輪美奐的園林都無人問津。因此，輜重司隻用了很少的錢便置辦下這一處府邸，移交給行軍司，用來安置趙行德的家眷，並在李若雪到達三天之前打掃得幹幹淨淨。附近的百姓紛紛議論著這又是哪位新晉的權貴又喬遷新居了。
今天是李若雪抵達洛陽的日子。除了洛陽團練使派來軍卒維持秩序外，還有一小隊虎翼軍等候在大門東側。府邸外停著十數輛馬車，仆役忙著將大包小包的物品搬入府內。院子站著好幾個管事摸樣的人，嚴肅又認真地安排將這些物品分門別類，按照“主人”的意思放入各個房間。這些管事來回奔走請示的，並不是保義侯夫人，而是站在李若雪身旁的張氏。太子妃殿下親自張羅這些瑣事，足以令許多有心人明白許多東西。
“陳重昨天還怪我，說本該早些搬進來的。”
張氏一邊安排張羅，一邊對李若雪道：“他們男人家哪裏知道，這些居家的東西放進來便要人照料。再者，東西放好了再挪動總歸麻煩。”見李若雪麵帶憂色，張氏歎了口氣，拉著李若雪的手，低聲道，“陳重在北州服役時，夫婦參商相隔的滋味，我也和妹妹一般感同身受。趙將軍遲早是要回來的，你夫婦越是情深意重，就越要多珍重身子，將來團聚的日子還長著呢。”