天色漸漸昏暗，夕陽映照下，緋紅的晚霞越發濃厚。
滾滾雲霞堆積在西方的天際，幻化出各種形狀，如海神的金身占據了半個天空，又如赤龍的片片鱗甲橫貫天際，如貝殼上螺旋的花紋一圈圈蕩漾開去，漸墨的雲團與漸暗的天空融為一體，遠處已分不清天海之別。一線一線白浪退回大海，沙灘上的魚蝦在映著霞光的水坑中吐著白沫，等待下一次海潮的拯救。
陰沉的天空下，素姬蜷縮在囚牢的一角，雙手抱著膝蓋，眼神有些空洞地看著族裏熟悉的同伴被一個個陌生人領走。在無法抗拒的命運麵前，大部分人選擇了屈從，不聲不響地跟著第一個挑選的漢人走了。少數拒絕了一兩個，但還是跟著第三個走了，到了最後還又哭又鬧的，被看守綁住手腳，被人扛在肩膀上強行帶走了。
剩下的人越來越沉默，太陽已經落下山，巨大陰影籠罩著這片營地，也籠罩了每一個人的心頭。潮濕海風搖動著樹影，樹葉沙沙響，仿佛在低聲哭泣。喬喬哭了，但她沒有掙紮，跟著一個魁梧的漢人走了。剩下的女子分為兩類，一種是相貌醜陋，沒人願意要的，另一種就是像素姬這樣，被“很厲害”的人看中，其他人知難而退。她已經拒絕了一個人，另一個相貌英俊的漢子正站在囚籠外麵勸說她跟自己一起回去。在島夷女俘中，這樣眉目如畫的，而且據說能通漢語的女子，也算是鳳毛麟角了。
“小娘子，該說的我都說了，跟不跟我走，你給個痛快話吧？”
那漢子期冀地望著裏麵，見素姬抬起頭，他眼睛閃過一絲喜色，又暗示地朝後邊看了一眼，如果素姬拒絕了他，就不可能再拒絕下一個人。後麵這個漢軍至少看起來比他差遠了，那人注意到前者的目光，對他怒目而視，三角眼泛起凶光，顯得很沒有城府。前麵那人嘿然一笑，目光落在自己的牌子上，第四十九號，遠遠超過對方的一百零三，在數萬漢軍團練裏麵，也算十分靠前了。漢軍秉承夏製，軍功的差距就是地位的差距，這一點俘虜營官已經跟這些島夷女子解說得十分清楚，他轉過頭，期冀地望著素姬。
良久，沒有回應，漢人臉上閃過一絲失望，後麵那人臉現喜色，搶話道：“這小娘子顯是不樂意跟你走的。”那人瞪了他一眼，又回頭看著素姬歎了口氣，伸手將籠子外麵掛著號牌摘掉，承認自己這次選擇被拒了，他心裏雖然有點失落，但還要趕緊去挑選看好的其他女人。後麵那個人臉上已經掩飾不住笑意，大步上前來，笑道：“小娘子，你隻有跟夏某人回去了。”一邊說，一邊伸手去取素姬的牌子。
素姬隻是低著頭，貝齒緊咬著嘴唇。不用抬頭就知道他的樣子，她隻覺得惡心。素姬臉色蒼白，忽然間好想自己的父兄，不知道他們是否還活著。那人一步一步，越來越近，就在這最無助而絕望的時候，忽然有個聲音冷冷道：“慢著。”
腳步聲停了下來，那人回頭望去，隻見一個營門口的守兵站起身來，他臉並不黑，卻讓人覺得很黑，而且很冷，令人不寒而栗的冷。“兄弟，你這是什麽意思？”急於將女人帶走的漢軍按捺住心頭火氣，問道：“有話快說，有屁快放！”
“你可以走了。”那人拍了拍他的肩膀，將他的號牌從木樁上摘了下來去。
“你…..”漢軍惱羞成怒，回頭罵道，“找死嗎？”
他也是手中好幾條人命的人物，就要掄起拳頭砸過去時，眼角瞥見那人掏出了自己的號牌，一個大大的“壹”字立時澆熄了他的怒火。漢軍死死盯著那塊號牌，除了序位驚人，製式和別的號牌一樣，確係帥府發出來的正貨，他怏怏收回了拳頭。屯墾的團練有六萬多人，排隊挑選蠻女的也有三萬多號。就算大部分軍官不屑排隊和軍卒搶蠻女，這人能拿到壹字牌，豈是等閑之輩
“你早點不拿出來？”漢軍不可置信地望著那人。
“這和你無關，你再囉嗦耽擱，連湯都喝不上了。”
楊益冷冷道，他的目光卻落在素姬臉上。素姬也盯著他，她緊咬著嘴唇，目光中沒有絲毫欣喜，隻有憤怒和不甘，好像即將被惡人從情郎身邊搶走。楊益記得他剛剛落腳的時候，這目光為他解決過不少麻煩，又或者，這些麻煩本身就是她帶來的。而現在，這種憤怒的目光落在了自己身上，楊益的臉就像被人砍了一刀那樣臭。
“你這個騙子！”
素姬的漢話清楚而流利，這引起了很多人的側目，但當他們目光落在壹字牌上，又都默默地收了回去。楊益不算高大魁梧，但帥府將平滅琉球島夷的第一號軍功牌給他，就說明了一切。少女的憤怒，沒讓楊益絲毫動容，他熟練地打開囚籠，大步走到素姬前身，一俯身便將她橫抱起來，扛在了肩上。女人母豹子般一口咬了下去，他肩頭的頓時鮮血淋漓。
“騙子！我死也不會嫁給你！”
“尋死覓活，先給我生一堆兒子再說！”
楊益扛著不斷掙紮的少女，腳步不停，很快就消失在眾人的視野之外。誰也不知道，沒有這一場戰爭，他們本來應該這個秋天，在祖先和族人的注視下結為夫婦……誰也不知道，三年之前，一個漢人搖著撥浪鼓走進了排外的毗舍耶部落，沒有人知道這個漢人如何與少女走在了一起，在幾乎全族反對之下，他們仍然堅持了下來。這個漢人艱難地在毗舍耶部站穩了腳跟，他引來了更多的漢人商販，這些商販帶來了鐵鍋、鹽巴、針線、絲束，……還有各種令部落人喜歡的物事，他們的腳步走遍了每一個部落，每一條道路。
夕陽已沉入了深深的大海，藍色天幕仿佛飽浸海水的絲綢，無數星星像夜明珠一樣鑲嵌在天穹上，默默地注視天幕下的人們，暗淡的星光下，微微蕩漾的海水環繞著島嶼。月明星稀，波光粼粼，大營不遠處，漢軍樓船靜靜地停泊在海麵上。燈火近處，乳白色的泡沫一浪一浪地拍打著船舷，也拍打著人們的心弦。
“更何況，我又沒讓這些島夷女子為妾為婢，我們尊重島夷的習俗，凡是漢人與島夷匹配的，男人隻能娶一女，不可納妾，如果要休妻的話，須得經過我親自許可方行。流球位置在宋國海岸之正中，又是南北來往的必經之地，地方又大，適合屯兵......”
韓凝霜搖頭，嗔怪道：“不說這些，李姐姐回洛陽去，你也不好好哄哄她？”
趙行德神色黯然，低聲道：“形諸筆墨，總是辭不達意。我想當麵向她解釋，可是......”他眉宇間浮現痛苦之色，李若雪性情溫婉，這次反應如此激烈，趙行德意外之餘，更不敢輕舉妄動，書信已經幾十封，但反複看總覺得不對經，他生怕信中再說錯了，造成不可挽回的後果，都壓著未發，拖得越久，心中越是痛苦。旁人不知，今天不知怎地，在韓凝霜麵前，隻覺得她的眸光洞徹心扉，這些情緒竟一下子無法掩飾了。
韓凝霜暗生出悔意，但看著他痛苦的神色，又有些不忿，咬著銀牙道：“你就是太貪心，喜歡李姐姐，又對我動心，又憐惜趙環那個公主。你做錯了事情，哪怕妙筆生花，想要狡辯也是不能的。你堂堂趙大宗師，不是寫不好一封簡單的信，而是無法解釋，更無顏麵對李姐姐。”暖香醉人，她臉帶著笑意，秀發披散在肩頭。
“我做不到知行合一，”趙行德沒有否認，“我是個貪得無厭之徒。”
“對，你就是貪得無厭。你百戰百勝，你深得人心，你著書立說，要流芳百世，你這還不是貪得無厭，又是什麽？你在遼東就是這樣了，你既要打勝仗，又要百姓不受苦，你連異族人都要可憐。我從那時候起，就知道貪得無厭了，夏國人，宋國人，你兩邊都不想得罪。現在你有這個本事讓兩國都看重你，知不知道這樣下去，你可能被兩邊擠得粉碎！難道你真的想要最後身敗名裂嗎？”
“我隻是想盡力保護更多的人。”趙行德喃喃道。船舷窗外，天空中烏雲不知什麽時候遮住了月亮，雲霧在月光中翻滾浮動，仿佛天地在緩緩的呼吸，朦朧的月光透過雲層，照在流求山脈漆黑的輪廓上，照在波光粼粼的大海上，也照在停泊在岸邊的海船上。
“保護更多的人？你還真的是聖人。”韓凝霜嘴唇微微顫抖，垂首問道：“你在心底裏，還是喜歡趙環的，對不對？為了她，寧可讓李姐姐受委屈，讓我受委屈，對不對？我還真是妒忌了。你想過要給李姐姐寫信，那我呢？你想過給我寫信嗎？難道趙環就那麽好？”她微微笑了一笑，萬種風情中有一種驚心動魄的感覺，女人生氣是毫無征兆而又不講道理的，哪怕她曾經原諒過，但一旦生氣起來，隨時可以再跟你要一個解釋。