“趙先生高見。”蘇同甫擊掌讚道，“正是如此。”
“既然如此，”趙行德直接道：“蘇先生的來意，不妨明言相告。”
他轉身看著蘇同甫，如果請求不太過分，他打算助他一臂之力。二人目光交錯，蘇同甫在趙行德的目光中看到一絲難得的信任。趙行德已經有八分相信蘇同甫應該沒有什麽惡意。像他和蘇同甫這樣的人，嘔心瀝血所做的學說可說比親生兒女更加重要，無論出於什麽原因，都不太會以此做為遮掩。
饒是如此，他的回答仍然滴水不漏，因為蘇同甫的身份太過特殊。他剛剛從鄂州天牢脫身，又從漳州過來，不可能不知道朝中政爭的激烈和趙行德身處嫌疑。趙行德的勢力雖然不小，但他一向謙抑，所作所為尚且在朝廷中樞的容忍限度之內，南海水師很快就要遠航。除了流求島，他的根基之地都在各方勢力的包圍之中，勢必不能做觸怒朝廷之事，他也不願失去在宋國清流中獨特的地位，卷入某些派別爭鬥的未知陰謀之中。
“蘇某此行，確實有事相求。”蘇同甫笑道。
他坐下身喝了一口茶水，微微點頭。趙行德的態度雖並不熱情，卻讓他確信沒有找錯人。世人皆曰趙侯是當世之君子，而君子可欺之以方。這也是漳州士紳與他並無交情，卻寄希望趙行德能加以庇護的原因。然而，那種不計利害的承諾，對盟友和部屬來說足以造成無謂的損失，甚至引發災難。正因為如此，蘇同甫得知趙行德拒絕了漳州士紳的請求後，方才確認此人並非一味不計利害，對朝中朝中黨爭的漩渦也有明白的認識，這才動身前往平湖拜訪。
“趙侯可知，就在七日之前，金宏甫在鄂州被斬首了。”
“什麽？”趙行德微微一驚，眼現遺憾之色，歎道，“居然就這麽殺了。”
“若執公而論，金宏甫欺辱清流士人之妻，按宋禮法當斬，也沒什麽可說的。”蘇同甫搖了搖頭，他與金宏甫都算是東南士人中的異類，不免更有兔死狐悲之感，歎息道，“可是，金宏甫一出事之後，朝廷還未明正典刑，東南士林清流已恨不得以目殺之。以如今朝廷之律令，學政公議操製定律法之權，知州是由州學推舉的，州學廩生還可旁聽州官問案。清流法又極為嚴峻，金疑古自命清高，在朝中無依無靠，就算他不犯事，一旦有人找個借口要對付他，也是輕而易舉的事情。”
“說實話，若非友人相助，”蘇同甫苦笑道，“蘇某早已不在人世了。”
“鄂州建製以來，”趙行德皺眉道，“以州學公議約束官府，公堂已無複一手遮天的情形。”
趙某雖然一直領兵在外，但對各州府的施政並非一無所知。總的來說，在清流士紳相互牽製之下，州縣為政要比從前清明得多。以他知曉的情況，士紳間私底下有些交易難免，胥吏仍不免有蠅營狗苟，但至少‘破家知縣’、‘滅門州府’的情形不再。清流士紳當政，雖然禮法嚴苛了些，但地方豪強惡棍、地痞無賴之類的惡人，也被把持州府的清流士紳大力清掃了一遍。在擇法自律前，普通百姓也不可能開罪士紳。擇法自律後，嚴苛禮法管不到普通百姓，少數以清流法自律的平民反而得到比從前更多的保護。對百姓來說，除了稅賦依然沉重之外，日子確實比從前容易了一些。
“一手遮天不能，那眾手遮天又怎樣呢？如今知州由州學公議推舉，州學公議某人有罪，哪怕是枉法裁斷，知州也會判他的罪。刑部雖然還要再複審一道，但丞相是學政公議推舉的，刑部尚書又是丞相任命的，若州學士紳群起施加壓力......就像上次廩生們圍攻相府後，鄂州刑場變得人頭如山，刑部的複審已經沒有意義了。朝廷黨爭傾軋之下，非為同黨，便為仇敵。除了趙侯這樣手握重兵，威名赫赫之人，誰又能以‘君子之道’自保呢？”
蘇同甫住口不言，他望著窗外，更遠的地方，海鳥在自由地上下飛舞。
“蘇某此次冒昧前來，”他猶豫了一瞬，歎道，“第一是打算托庇於趙侯。”
“托庇？”趙行德吃驚道，“蘇先生何出此言？”像蘇同甫這樣有頗有聲望的名士，說出“托庇”這樣的話，是一件極不尋常的事情。趙行德搖頭道：“蘇先生言重了，以禮部鄧尚書看重先生之大才，陳相公親自特赦，趙某一介匹夫，怎當三得道人說出這‘托庇’二字。”
“趙侯過謙了，”蘇同甫拱手道，“陳相公和鄧尚書的活命之恩，蘇某斷不敢亡。隻不過，朝中政爭甚是激烈，這兩位大人俱是身在漩渦中心的人物，蘇某得一次恩典尚可，若是托庇於其門下，隻怕不是明哲保身，反而是自求速死罷了。金疑古若非溫刑部的故友，別人又怎會揪著不放，堅決要置他於死地？”他搖了搖頭，苦笑道，“孟子有舍身取義之說，可我蘇同甫隻是一個‘三得道人’，以‘得壽’為要，螻蟻尚且偷生，我還想多活一段日子，所以才舍近求遠前來托庇於趙侯。”
“漩渦之中？”趙行德皺眉道，“第二次大禮議在即，難道先生心存疑慮？”
蘇同甫點點頭，卻沒再多說什麽。趙行德也沒有相問，帳中一時安靜得有些沉重。
遼人入寇，宋帝就擄，鄂州建製，天下興州學公議之風，大宋就好像一艘咋驚濤駭浪中顛簸前行的巨舟，狂風吹動著它的風帆，讓這艘巨舟閃電一般前行，從局勢到人心，每一年所發生的變化，甚至都超過了過去的十年數十年，同樣的，狂風也可以輕易地讓這艘巨舟翻覆，讓宋人的努力和犧牲一切化為烏有。而這時候，船上的掌舵、操帆、搖櫓的人，不但沒有和衷共濟，反而相互目為仇敵，殊不知一個大浪過來，一個應對不慎，這船就真的沉了。
蘇同甫看似閑雲野鶴，但樹大招風。別不說，單單他這”“三得”、“三惡”、“三賊”之說，淺顯易懂，若廣為宣揚出去，很容易就使婦孺皆知，在大宋儒林獨樹一幟。象因牙焚，這就足以為他招來比從前多數倍的明槍暗箭。趙行德並非輕然諾之人，要庇護蘇同甫，也就等於支持他的學說，並且承擔因此而帶來的巨大壓力。他做出這個決定，對他來說，也並不是件簡單的事情。
蘇同甫見趙行德沉吟未決，也並不著急。輕易做出的然諾，也必將在壓力麵前輕易撕毀。他端起茶盞輕抿了一口，又道：“蘇某還另有一個來意，趙侯不妨與庇護的請求一並考慮。趙侯在揚州設立證信堂，南海水師與揚州官府一起發行南海股券。趙侯可知，現在揚州每年攢個十貫二十貫的市井百姓，也有出資購買股券的。調動民間的財力，這是一樁‘聚沙成塔’的大事。可是，正是因為茲事體大，蘇某看來，趙侯所托的揚州那幾位官人，並沒有承擔此事的德才，所以願意毛遂自薦，為趙侯料理證信堂和股券之事。”
“證信堂和南海股券？”趙行德臉色微變，搖頭道，“蘇先生，證信堂和南海股券都是揚州官府和士紳自願發起的，趙某不過是一介武夫，有什麽資格？又有什麽權力讓您為我‘料理’證信堂和南海股券呢？”說實話，若非蘇同甫也是一方名士，剛才這番談吐也頗為不俗，別人提出這個要求，趙行德恐怕當場要指斥對方是一個妄人。
“如果趙將軍如是作想，那才是真正是證信堂和南海股券的大悲哀，也是東南將身家入其中的千萬人的大悲哀。”蘇同甫不顧趙行德有些不善的臉色，歎息道，“大食海寇阻斷了商路，海商們畏懼海路風險，唯趙將軍統帥水師打通航路，海上商路才得以貫通。將軍也知道，大海無邊無際，海寇搶掠之後，楊帆而去，要想將其斬草除根卻是極難，因此，這場剿滅海寇的戰爭，斷然不會一朝一夕，或者三年五載能夠結束的。”他喝了口清茶，看著趙行德。
“那又怎樣？”趙行德輕聲道。
“沒有什麽，也不過就是南海股券的漲跌，都在將軍一念之間罷了。”
蘇同甫以更加輕描淡寫地口氣道：“將軍可以留一隻偏師駐泊流求，隨時可以切斷南北海上的商路；亦或像對付遼人‘打草穀’的邊將一樣養寇為患，每次在海寇大決侵掠時避而不戰，隻待其擄掠夠了，這才攔截其中一部分，既取得了戰功，又順手撈起海賊擄掠的大筆財富；最為簡單的，隻要將軍借故讓水師在某處駐泊個一年半載，商人們無法出海，南海股權的市價就要大跌一番了。”蘇同甫以略帶譏諷地口氣道，“以南海股券如今的規模，南海股券完了，證信堂這個‘信’字也就轟然倒地。將軍一念之間，可以決定這兩者的存廢，卻說與自己沒甚關係，這豈不是南海股券和證信堂的大悲哀嗎？”