“四爺，那些鬧事的都回去了。”
黃運亨微微點頭，示意自己知道了，眼中閃過一絲不屑。佃戶們來黃府哀求，在祠堂長跪，黃四爺都不放在眼裏。鬧事？黃家高牆保護，莊丁護院有數十人，還有刀箭弓弩，自是不懼刁民。他們造反最好，縣百團練的兵強馬壯，正好牛刀殺雞給猴看。黃四爺隻擔心桑園開張以後，這些心懷不滿的窮客戶雞零狗碎的搗亂。若是平常，少不得要給這鬧事的一頓教訓。不過，黃四爺有更為重要的客人，也就寬宏大度，不與這些窮客戶計較了。
“黃員外有事？”魯姓客人隨意地問道。
“小事，”黃運亨不以為意，笑著問道，“這批貨我要了，什麽時候到？”
“五天之後吧。”魯昌盛看了看左右，低聲道：“這批貨隻有市麵上三成的價錢，黃員外隻要囤上一段日子，那就賺得盆滿缽滿啊。魯某先恭喜員外了。”他端起茶杯輕抿了一口，吐了口氣，微笑道，“做生意講的是信用，黃員外隻需準備好銀兩便是。”
“下次有這樣的買賣，魯掌櫃還要想著黃某啊。”
二人一起笑著寒暄了幾句，魯掌櫃便起身告辭。黃運亨送他從小門離去後，便召來管家劉三兒，吩咐道：“這幾天將庫房安排出來，五天後，有一批重要的貨物要送到莊上來。”
“老爺放心。”劉三兒恭謹道，“這事兒在小人身上。”
黃運亨點點頭，又低聲叮囑道：“小心些，別讓惹人注意。”
這批貨來路不正，是確鑿無疑的，隻怕是賊贓。魯掌櫃的東家，邱大瑞與黃運亨有些交情，手段卻遠比他狠辣。黃運亨原先聽說他去了關西和遼國做買賣，後來遼軍南下，邱大瑞聯絡東南的商販為其籌措糧草，搜刮民財。黃運亨走他的門路，也著實發了一筆橫財。遼軍退走後，邱大瑞再也沒出現過，黃運亨還以為他跟著遼軍退到了河北，熟料他的人卻找上門來，介紹了這麽一樁暴利的買賣。
“貨色繁雜，隻怕是銷贓啊，卻不知是哪路的贓？”黃運亨沉吟道，“難道遼軍退走是遺留下來的？或者......姓邱的什麽時候和海寇搭上了關係？這人可真稱得上手眼通天了。”想了半天，想不出個所以然，他雖然後怕，但總舍不下這七成利。高利貸的利錢雖然高，但窮鬼們早已榨不出油來，否則，黃運亨也不必收回佃田改建桑園。
“貨物又沒刻名字，管他呢，撐死膽大的，餓死膽小的。”
黃運亨自言自語道，將心中的恐懼壓下，仰倒在躺椅上，長出了一口氣，閉上了眼睛。
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天色灰蒙蒙的，雨點淅淅瀝瀝，小船在宣州府靠岸，魯掌櫃打著油紙傘匆匆下了碼頭。青石路上行人稀少，沒人注意他行色他匆匆地走入高升客棧，在青黑的屋簷下甩幹了油紙傘，店小二討好地將他迎進了店裏，魯掌櫃反而放慢了急匆匆的腳步，一副不緊不慢地樣子，舉步登樓，在天字一號房外麵輕輕叩了幾聲。
“進來吧。”
這聲音令魯掌櫃心神微震，屏息推開了房門，龍腦香味撲麵而來。
天字一號房朝著正南方，雖然是陰雨天，屋裏仍十分明亮，紫銅爐細細冒著香煙。店小二隻道住店的大官人講究，卻不知隻這麽細細的一炷香，就比他辛苦一個月所得的工錢還要多了。淡淡的煙氣中，一道目光看過來，魯掌規規矩矩地站在當口，恭敬地秉道：“東家，黃運亨答應了。屬下和他約好，五天後把寶貨送過去。”
屋中寂寂如空，魯掌櫃絲毫不敢抬頭看東家的臉色。
邱大瑞最恨別人盯著看他的臉，因為他隻有一隻眼睛，另一隻眼睛，據說遼宋交戰的時候，一根流矢紮透了眼珠，力道已盡，隻差一點就穿透了他的腦袋。魯掌櫃也不敢斜視，邱大瑞也恨人家盯著他的袖子，籠在袖子裏的左右兩隻手，一隻手剩有四個指頭，另一手還剩三個。那是他跟隨漠北蔑爾勃部做買賣時，遇到暴風雪生生凍掉了的。
遼軍退走後，他冒險留在了江南，行賄、收買、威脅無所不用，居然他在遼軍入寇時以極低的價格買下的大部分產業都保留了下來。富貴險中求，對自己狠，對別人更狠，這一身就是最好的明證。若非如此，他怎麽能經曆了起起伏伏之後，聚斂出堪稱富可敵國的身家。
“做得不錯。”一聲稱讚，魯掌櫃如蒙大赦，躬身道，“都是東家的麵子。”
“哼，黃運亨是個膽小如鼠之人，你若是不得力，隻怕他也不敢接呢。”邱大瑞冷笑道，“不過，他家業都在哪兒，跑得了和尚，跑不了廟，做了這一次，將來做不做也由不得他了。”他話語中透著一股陰寒，令人不寒而栗。魯掌櫃分明還記得，不久前一個掌櫃因為辦事不利，被邱大官人綁起來沉到了海底，而那個不識抬舉的鄉下財主，更不明不白被土匪殺了全家。
“若不是他那個狗窩的位置剛好藏我們的貨，我也不會抬舉黃運亨這個鼠輩。”
邱大瑞沙啞的聲音透著輕蔑，吩咐道：“這件事交給你辦了，這幾天我會出門一趟。”
“是。”魯掌櫃忙答應道，“東家放心。”
邱大瑞揮了揮手，魯掌櫃這才戰戰兢兢地退出了房門。看著關閉的房門，邱大瑞臉上露出厭惡地神色。自從被軍情司通緝以來，他再也不敢以本來麵目在外行走。這些年下來，他反而越發習慣了這種的生活。他常年和漠北蠻部混在一起，心態也發生了很大的變化，越發將弱肉強食視為尋常之事。為了勢力和財富，沒有什麽不可以舍棄的。尤其看不起這種謹小慎微，隻因為妻兒老小的性命，就半點不敢違逆的宋人。
過了一會兒，另一個心腹掌櫃叩門進來。
“準備去杭州的船。”邱大瑞吩咐道，“致信蒲大官人，這批貨我們都銷出去了。”
“是。”掌櫃的恭聲答應，準備出去辦事。
“慢著。”掌櫃立刻站住，恭恭敬敬地等候，似乎十分習慣這樣的情形。
一隻眼睛狠狠地盯著前方，仿佛那裏是一個陷阱，又仿佛那裏是一個寶藏。邱大瑞在做最重要的決定之時，素來不會給自己太多的時間猶豫。就在掌櫃等候的這一小會兒，腦子裏將躊躇不決了許久的諸多考慮一一掠過，他深吸了口氣，道：“請蒲大官人為我說項，我要拜訪法阿圖大都督。告訴蒲大官人，此事若成，我必有重謝！”
掌櫃的退下去了，邱大瑞望著窗外的雨簾，幾隻燕子瑟縮在屋簷下的窩裏。
他眯縫起了眼睛，嘴角浮起一絲冷笑。他從來都覺得，商人隻有站在強大的勢力身邊時，才能賺到最快最多的錢，所以，他賺錢的時候不希望自己和所依靠的強者隔著一層，能貼多近，就貼多近。聽蒲阿賓說，大食水師在泉州大搶了一把後，上下都很滿意。現在隻能信風偏轉，就會滿載虜獲物返回大食。不過，邱大瑞卻覺得這並不是最好的結果。如果大食水師能夠留下一部分戰船，不斷騷擾宋國和大食之間的海路，他們這些商人既可以幫助銷贓，又能壟斷大食與宋國這兩國之間的寶貨貿易，那才是真正的日進鬥金。
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鄂州，皇宮大內，趙杞臉色陰沉地看著殿中跪了一地的宮中侍從。
“陛下，不是小人們不得力，委實相爺有命，這些宮女都是好人家女子，入宮來服侍陛下，既不是妃子，也並非賣身為奴的，若陛下不冊封她們為後妃，就不得臨幸。就算陛下要冊封妃子，也得附和禮製，遵照著祖宗家法，行過了大典後才能臨幸。陳相爺說了，陛下做了任何荒唐的事情，都是身邊小人勾引的罪過。九五之尊不受朝廷的刑罰，小人們就要給陛下抵罪啊，陛下，您就可憐可憐小人吧。”
內侍們一邊哭訴，一邊磕頭，額頭都磕腫了。一個宮女臉色慘白，容顏尚帶幾分稚氣，抱著膝頭縮在寢殿的角落，驚恐地望著這個場麵。趙杞素有寡人之疾，猶其喜好臨幸稚女。前幾年一直顛簸流離，他還顧忌著君王的體麵。第二次大禮議在即，卻幾乎沒他什麽事，皇帝的火氣越來越旺，漸漸就犯了老毛病。本來他要臨幸誰，宮女也就含羞帶怨地接受了。今天這個宮女偏偏不願，不但拚命掙紮，還呼救引來了侍從。趙杞勃然大怒，下旨讓侍從按住這個賤人的手腳，熟料這些侍從居然每一個敢幫忙的，反而跪下來叩頭勸諫不止。他們勸便勸了，還抬出相府來壓他，簡直是悖逆不道。
“你們，你們，”趙杞臉色鐵青地指著這些磕頭蟲，“到底是聽相府的？還是聽朕的？”
一句話如晴天霹靂，房中眾人都不敢接口。為防內侍幹政，相府特意挑選目不識丁的人入宮，但再怎麽樸實的人，也曉得根本的厲害。皇帝不過是主家而已，連宮女都不能隨意臨幸，處死內侍更不可能。如果心口開罪了相爺，那才是命不久矣。不過，這樣的想法隻能在心裏，誰也不敢說出來。竹簰門就立著的砍頭機，好幾個內侍都是看過殺頭的。