狂風在天空中咆哮，電閃雷鳴，滂沱大雨整整下了一天。
直到深夜，風浪才稍稍減弱，風向由正北轉為正東，浪頭大部分被港灣外圍的島礁擋住了。在風雨到來之前，所有船帆都已經落下，隨著浪頭降低，船身也漸漸穩下來。暴雨停歇後，水手們才將船舷板放下，讓甲板的積水瀉入海中。舷邊上的小艇中也積滿了水，水手們不得不鬆開外側纜繩，小艇中的積水水嘩嘩地流進海中，宛如一個個小瀑布。
船隊在風浪起來之前已入港避風，仍有兩條船底艙出現了漏水，水手們就站在齊腰深的積水中一邊舀水，一邊堵塞漏洞。一部分水手逐個檢查纜繩，將鬆動的再度綁緊。兩條小艇不知去向，估計因為纜繩鬆脫，小艇飄到了遠海，或者已在礁石上撞成了碎片。
經曆過風暴，許多人才知道海洋的可怕，從此虔信起神明來。
按照航程和觀天測地來看，此處應該是惠州地界，水師避風的港灣周圍是一片荒山，遠遠望去不見人煙。昨夜剛一下錨，暴風驟雨就接踵而至，水師還沒來得及派人上岸聯絡。暴雨停止之後，海麵上一絲風也沒有，水師隻能繼續停泊在港灣裏，等待風向合適再起航。
周和派了兩名軍官上岸。一是探聽附近的情況，二是找到當地官府，通過郵驛向朝廷稟報行程。兩名軍官一個叫田熙，東京人氏，曾經在武昌軍節度使朱伯納身邊效力；另一個叫何雷，水師學堂的廩生，廣南人氏，通曉百越族方言，還略懂安南、大食、東那夷語。此外，尚有五名禁軍跟隨，五人中一人是京東人，兩人是福建人，還有一名江東人，一名廣南人。南海水師乃整編各地水師及招募水手而成軍，水手籍貫之混雜可見一斑。
使者出發後，周和又另外派一些水手到附近的村落買些新鮮的蔬菜和肉食。
以往官軍過境，補充給養都是半買半搶，不騷擾女眷已算是軍紀好。匪過如梳，兵過如篦，百姓恨官軍更勝過土匪。趙行德執掌南海水師後，軍紀嚴明，不但不準士卒搶掠百姓，還命令買賣必須略高於市價，盡量滿足百姓的要求，以爭取民心向著南海水師。這一路南下，成效頗為顯著，水師每至一處，百姓先是躲避，後來便對水師極為親善。水師打聽海寇的情況，暗礁、河流的位置、沿途避風港，百姓都介紹得極為詳盡。
周和要求每一隊登岸的官兵都必須在天黑前返回。留在船上的官兵則忙著清理檢修戰船，岸邊的荒山多柴草，一些水手在沙灘上點起火堆，烘烤被海水浸透的衣服被褥。馮糜等幕府軍官則登上港灣附近的一座小山觀察整個地形，發現方圓數十裏林木茂密，不見人煙，唯獨西南方向有一座大島，岸邊大片水麵如鏡，反射陽光耀眼，似乎是沿海的鹽田。於是周和又派出了一隊官兵前去探聽消息。
午後時分，便有鹽官帶著隨從挑了十多擔禮品前來犒軍。
兩邊接洽之後，才知此處叫做紅海灣，岸上是惠州歸善縣境，西南麵的鹽場是淡水鹽場，北麵還有一座錫礦。周和當即帶著鹽官覲見都督大人，將情況盡數稟報趙行德知曉。趙行德再問朝中大禮議情勢，鹽官卻是不知。淡水鹽場地勢偏遠，人煙稀少，朝廷的邸報也並不送到這裏。這個鹽官不關心大禮議的進展，其他的消息也是幾個月以前的，一問三不知，趙行德還好，周和和其他一些幕僚軍官倒有些氣惱。
“左也不知，右也不知，”周和斥責道，“你到底知道些什麽？”
“大人，大人息怒，”鹽官林波戰戰兢兢道，“敝處偏僻，別的沒有，鹽場附近有座大星山，山上林木秀美，芳草葳蕤，東西海灣環抱，沙灘雪白如蛾眉，又如彎月，又如二龍戲珠。大人在船上住得悶了，登山可以排遣情懷，滿目勝景目不暇接，鳥雀啼鳴婉轉，頗令人忘俗。”
林波五十多歲才謀到這鹽官位子，雖然連品級都沒有，他已滿心不求有功，但求無過的打算。這淡水鹽場地勢偏僻，隻有灶戶三十個，灶丁一百多人，鹽官油水也不多。惠州的達官貴人到這裏來，不為別的，也就是看一看天海相接的景致。趙行德名滿天下，林波聽聞虎駕到了，心想把隻能送些海產山貨，再就是滿目美景了。
他這一說，周和等人相顧啞然，馮糜沉聲問道：“就這些？還有什麽？”
林撥心中一突，暗道，大官人還要什麽？難道是嫌孝敬不夠？我自己賣了也值不了幾兩。他絞盡腦汁，額頭上黃豆大的汗珠都出來了，終於想起來了，答道：“有，有。大人來得正是時候，在鹽場西南邊有一大片沙灘，這個季節，每年都有鱟龜上岸來下蛋，多的時候好幾百隻，大的鱟龜背殼有八仙桌那麽大，堪稱南海奇景，大人若想看此奇景，小吏可以帶路。”
“好個奇景！”馮糜最看不慣這種顢頇老吏，正待斥責他兩句。
“別的話且先放一放，”趙行德微笑著問道：“大食海寇禍害廣南，你鹽場沒遭搶掠麽？”
這一問倒是打開了話匣子，林波用力點頭道：“稟大人，小吏親眼見到大食船隊就從海上經過，不過沒有靠岸，繞過大星山，便往南去了。”他搖頭苦笑道，“人家都說海寇有眼線，我們淡水鹽場隻有幾十戶灶戶，一個個窮得叮當響，連海寇都看不上眼，算是保住了一條命。廣州府那一邊，東莞、黃田、歸德、靜康鹽場，大食海寇這一路過去，搶財帛搶女子，男人也殺了不少，聽說家家掛孝，戶戶發喪。好多人丁不興的灶戶，這一下就成了絕戶。”
“靜康鹽場也被大食海寇洗掠了嗎？”馮糜皺眉道，“廣南水師呢？海防形同虛設嗎？”
從東莞到靜康，這幾個鹽場從南向北分布。大食海寇洗掠靜康鹽場，已是深入內陸了。靜康鹽場距離廣州府城也不遠。可見廣南官軍隻是龜縮防守而已。馮糜語氣不善，聽得林波心裏發毛，他不敢接話，偷眼瞧著周圍的軍官，心中念道，各路神仙在上，趕緊把這些上官軍爺送走，我不過是個邊荒小吏，何苦與我為難呢。
“海疆數百年太平無事，鬆懈久了，這也難怪。”趙行德搖頭道，又問道：“鹽場離海邊多遠，你親眼看見大食船隊經過？”越大的船吃水越深，海船為了避免撞上暗礁，通常會遠離岸邊航行。對於大食海寇來說，利用宋國海岸綿長，避實擊虛是其最大的優勢。所以，海寇若不上岸搶掠，船隊就更會遠離海岸航行。至少從淡水鹽場是絕對望不見船隻動向的。在這鹽官其他含糊其辭，卻說親眼看到大食海船經過，趙行德便感到有些奇怪，他這一問，其他軍官也察覺出蹊蹺來，目光重新聚到了鹽官林波身上。
“千真萬確，”林波點頭道，額頭上的汗卻更大了，“那天恰巧小吏想著上官不知何時又要來鹽場巡視，別的倒還好，大星山上觀景亭有些破舊，聽說還有些漏雨，小吏便帶了幾個灶戶上去修葺，誰知卻望見大食船隊，上百條大海船從海麵上經過，繞過大星山，朝西南方去了。”他還算有點良心，雖然他自己嚇得半死，也沒忘了派人回鹽場報信。
林波做主讓灶戶趕緊帶著幹糧入山躲避，此後三天都不要回鹽場。林波自己也足足在大星山上藏了三天，再沒發現大食海寇的蹤跡後，這才帶著幾個灶丁回到鹽場，又過了十幾天之後，才聽到了廣州沿海被海寇大掠的消息。他毫無內疚未曾通知廣州方麵，反而暗暗慶幸。
“大星山？”趙行德看了看諸將，笑道，“左右無事，隨我一同去觀賞南海絕景吧。”
他當即命林波帶路，帶著諸將前往大星山。南海水師隻一支主力艦隊，大宋海岸線綿長，海寇是無孔不入的，隻要有一船悍匪登岸，岸上的百姓就要遭受滅頂之災。所以趙行德這一路帶船隊南下，除了抓緊訓練戰船外，還沿途勘測地形，選址修建炮壘角塞，與州縣軍寨、水師母港一起構築岸防體係。這是先求己之不可勝，再求敵之可勝的穩妥做法。
大星山是深入海洋的一處半島，左右是兩處海灣環抱，僅僅通過一條狹窄地峽和大陸相連，這地方視野開闊，易守難攻，與遼東蘇州的地形有幾分相似，趙行德一見便決定在這裏築一座炮壘控扼南北海灣。諸將跟隨他一路南下，自然體會得到其中的意思。從大星山返回時，天色已晚，惠州知州陳克剛，海豐知縣鄭嚴已在水師駐泊的岸邊等候了大半個時辰了。