“若不給這些武夫一點顏色看看，他們更要以為我們好欺負了。”
“可是，剿滅海寇，還得倚仗著水師......”
“笑話，就算要剿滅海寇，孰為鷹犬，孰為獵人，可不能弄反了。”
“趙大先生豈能與鷹犬視之，如今用人之際，哪怕對尋常武人，也不應過於怠慢吧？”
“正是，還是......加緊籌措糧餉，趕緊送神方為上策。”
“說得倒容易，如今百業凋敝，府庫中空空如也，沒有半個月以上籌措，拿什麽給水師啊？”
近世以來，廣州得風氣之先，無論衙門還是民間，議論朝政都沒有太多顧忌。此種情形，往往令朝廷外放到廣州的官員頗多不習慣，但久而久之，就見怪不怪，甚至不知不覺被這裏的氛圍感染。像現在這樣，盡管知州和市舶司使大人都坐在堂上，底下的屬官和書吏相互議論爭辯，聲音越來越大，若在別處，早已因為失禮而受到上官的申斥。而在這裏，知州陳公舉卻置若罔聞，隻自顧緊皺眉頭，不知在思索些什麽。
“鄂州那邊......”劉虞側頭低聲問道，“可有新的動靜？”
“尚且還沒有。”陳公舉搖了搖頭，劉虞歎了口氣：“這一地雞毛，不知如何收拾。”
“這些小人，隻知爭權奪利。溫循直等人尚還有戀棧之意，有人勸陳少陽堅持不退，和鄧素、陸雲孫等人爭上一爭。”陳公舉喝了口茶，冷冷笑道，“鄧素做丞相，陸雲孫做禮部尚書，其他的位置，這些人恐怕現在還沒想好怎麽分肥吧？我看鄧素安撫六部，挽留我理社舊人，不過是做個樣子而已，等渡過這段艱難的時候，他就要開始提拔黨羽，清洗異己了。依我看來，少陽與其置身尷尬之地，流連不去，不如以退為進，幹脆掛冠而去，集中精神鞏固局麵。看看鄧素和曹迪怎麽來收拾這個爛攤子吧？”
就在十數日前，戶部派出稅官，朝廷調動禁軍協助，將一直汀州府庫給抄了，所得財帛都充抵了汀州拖欠的賦稅。不僅如此，對於賦稅缺額的部分，戶部稅官坐鎮汀州監督，州學和州衙不得不臨時作出征納欠稅的決定。三天之內，幾乎刮地三尺，終於將拖欠朝廷的賦稅全部催繳完畢。汀州學政章畋此時人正在鄂州，聞訊勃然大怒，立時去找鄧素理論，熟料鄧素的態度卻出奇地強硬。這事最後鬧到學政公議，幾乎釀成二度彈劾丞相。所幸的是，大部分州學學政本身也反感拖欠賦稅，增加其他州負擔的州，章畋非沒有得到足夠支持，這才悻悻作罷。
“如此也甚好。”劉虞同感地點頭道，“如今地方上以州學推舉官吏。朝廷中樞隻能派出刺史監視，卻不能任免別的地方大員，莫說虛君，實相的權柄也不如往日之重。鄧素要這個相位，便讓他自己收拾這一地雞毛去。咱們好生經營廣南和南海這大好的局麵，不比鄂州差了。可惜不知少陽做什麽打算？”他唏噓了兩句，又皺眉道，“趙元直態度不明，對於南海的基業，確實是極大的隱患哪。可惜少陽一直沒個態度，否則的話，以他和趙元直的交情，趙元直至少是兩不相幫，也絕不會和我們鬧到如今這這個地步。”
“唉——”陳公舉歎了口氣，又搖了搖頭，臉上流露出一抹複雜的神色。
他二人猜測的大都是鄂州那邊的情勢，貌似與眼前廣州的困局無關。實則天下事牽一發則動全身，南海水師駐泊廣州港外不過是一件小事，之所以鬧得如此不愉快，究其緣由，還是因為朝中格局大變，各方勢力的拉攏和角逐陡然間變得尖銳的緣故。這時候，天下重臣的眼睛都鄂州方麵，生怕再出現什麽的大變故，一個反應不及，又落在了下風。
和趙行德陳兵海上相比，陳公舉和劉虞最為擔心的，莫過於陳東在鄂州的安全。
朝中黨爭的手段越來越激烈，無所不用其極。大宋不殺士大夫的祖宗家法，早已被黨爭漩渦年的粉碎。這幾年，蔡京、李邦彥被廩生棒殺，趙質夫和秦檜二人在汴梁被斬首，大宋已經有四位前任丞相死於非命了。因此，當陳東被彈劾去位的消息傳到廣州後，陳公舉第一想到的便不是再做困獸之鬥，而寫信勸陳東盡快南下離開鄂州。陳東的門生故吏遍布州縣，他回到廣南路便穩如泰山，做個山中宰相也無不可。
二人正竊竊私語間，陳公舉的門生，清遠縣令駱歡湊上前麵，低聲秉道：“恩師，南海水師這支力量，善用之則為一大助力，若為敵人所用，則為我南海屯墾地方，以至整個廣南路沿海的大患，所以，決不能輕輕放過，此事學生以為......”他眼中閃過一絲狠戾之色，湊上前來，低聲敘說，話語隻陳公舉和劉虞二人聽得清楚。聽著聽著，二人臉上露出震驚之色。
“此事......輕忽不得，還待從長計議。”陳公舉古怪地看了駱歡一眼，擺手示意他噤聲。
眾人議論了大半個時辰，都沒有什麽結果。陳公舉便命官吏們先回去署理各人的政事，隻駱歡和其他幾個心腹的官員。駱歡看了看留下來的幾名官員，遲遲未敢開口，其他幾個人察覺氣氛不對，也目露疑色。
“此間都是可以推心置腹之人，”陳公舉淡淡道：“仲謀，你將剛才的話，再說一遍。”
仲謀正是駱歡的字，當年遼軍大舉渡江南侵，他仰慕古人孫仲謀，不但便將表字改作仲謀，還變賣家產，招募壯士，準備一旦胡虜侵入廣南，便率本縣團練誓死與之周旋，誰知遼騎還未來到廣南，便被朝廷又趕回來長江，清遠縣所做的種種準備沒有建功，但駱歡招募的壯士卻沒有遣散，原來還上表朝廷準備北上擊遼，後來大食海寇侵擾，這支精銳的團練又留了下來。
“是，恩師。”駱歡恭敬地答道，“下官一點淺見，不是之處，還望各位大人見責。”
他雖蒙陳公舉等前輩看重，在後輩中隱然居首，但各種禮數卻做得一點不落，又對周圍拱了拱手，緩緩道：“南海水師乃朝廷與夏國結盟建成，用我朝的海船，夏國的重炮，已盡得兩國兵甲之所長。武昌侯又是當世之名將，我聽說，這短短數月間，趙元直已經把南海水師整訓得如臂使指，在海上舟楫可以入牆而進，列陣如陸地無異，千炮齊轟，非人力所能抗拒。我廣南兵弱民寡，處處緊要地方都鄰近大海，若想不被水師所製，實在是難於登天。不過麽......”
“不過什麽？”
“水師雖強，卻仍有一處弱點。這個弱點，”駱歡眼神微黯，沉聲道，“便是武昌侯。”
“趙元直趙先生，乃是個真正的至誠君子，而君子，可欺之以方。前番在汴梁，朝廷輕易換帥奪軍，已是明證，今日趙將軍舉棋不定，為了大宋天下安定，我們何妨將舊事重演一遍呢？......”駱歡的話音剛落，“換帥奪軍，不錯！”東莞縣主劉威便讚了一聲：“好計！”而其他人則遲疑不定，有的臉色狐疑，有人臉色凝重，滿堂一片寂靜。
“唉——”良久，劉虞方才歎了口氣，問道：“陳大人，你看此計如何？”
“君子欺之以方，唉，”陳公舉歎道，“不過，此事若遲遲不解決，怕這麽拖下去，朝廷那邊先下手。我們悔之晚矣......雖然有些對不起元直，還是不得不為啊。”陳公舉語意有些凝重，看著眾人，眼神一凜，沉聲道，“諸多準備，你們分頭去做，但是，成敗之機，在於保守秘密，萬萬不能泄露了出去。”
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“真是海闊憑魚躍，天空任鳥飛啊。”
海麵遼闊，微風輕拂，水師駐泊的海域正是魚群聚集之處，如林的桅杆上空，無數海鳥在天空中盤旋覓食，高大的船樓上，趙行德陪著一位白衫文士臨風而立，此人乃南戲大家關明。
“世人營營役役，往往羨慕草木蟲魚，”趙行德忽有所感，歎一聲道：“殊不知飛禽走獸之輩，也是天天要為生存而掙紮呢。”
““元直當年在汴梁時，可不常做這種傷春悲秋之語，”關明見他大發感慨，笑一聲道：“物競天擇，適者生存，這便是自然之道。你又焉知這些飛鳥走獸不享受著遨遊天海的暢快呢？”
“關夫子，”見他大發感慨，趙行德指著那些海鳥笑道：“子非鳥，焉知鳥之樂？”
“趙元直，”關明亦笑道：“子非我，焉知我不知鳥之樂？”二人相視一眼，一起哈哈大笑。
關明早年卷入揭帖案，終身不能出仕，便以寫南戲話本謀生，在南戲行裏乃是如雷貫耳的大家。此後雖然理社當政，揭帖案平反，他亦無意科場，仍舊終日與優伶為伍，而趙行德想請關明代邀幾個廣州附近有名的戲班子。兩這一見麵相談甚歡，趙行德連日來的鬱積之氣也掃去了大半。杜吹角、馮糜等親信將領看在眼中，心裏十分高興，暗道這為天天親近優伶之人，果然慣能討人歡心。殊不知，趙行德與關大家當年在汴梁時便相互認識了，而且交情還不淺。