臨街的酒樓上，田掌櫃注視著公主的官轎離去，冷笑道：“無知婦人，小小伎倆，也隻能騙騙這些愚昧無知的小民而已。”他將酒杯重重蹲在酒桌上，悻悻道，“不過，這麽一來，東家謀算又要推遲幾天，這婦人，倒還真是成事不足，敗事有餘啊。”
“此間也就是留個後手，”宋掌櫃歎了口氣：“東家也沒催促，等等就等等吧。”
他二人碰了一杯，各自將酒喝下肚去。
南海券劇跌，二人奉邱東家之命推波助瀾。二人總共有五十餘萬貫的本錢，底下分別找了若幹做市的賬房，田掌櫃手下將股券折價賣給宋掌櫃，宋掌櫃手下再將股券折價賣給田掌櫃，這來來去去，股券價格每況愈下。二人大肆宣揚之下，證信堂內外人心惶惶，許多大筆持有股券的商賈紛紛拋售股券，連蘇同甫也無法阻止，於是股券價格像斷了線的風箏一樣跌落下來。按邱大瑞的布置，當股券跌倒票麵值的三成以下，兩位掌櫃再暗中從市麵上緩緩買進，低價囤積股券。這樣一來，無論宋國官府與海寇戰事結果如何，邱大瑞都立於不敗之地。
可吳國長公主突如其來地攪局，讓政信堂市麵為之一空，田、宋二掌櫃便勢單力孤了。
即使證信堂將一多半的櫃台都留下來給其他人交易，隻要吳國長公主還在市麵上以十貫一股的價錢買進，絕大部分人都舍不得以大大低於十貫的價格賣出股券。趙環限定一筆交易隻買一股兩股，但眾多東南士紳自有辦法化整為零，最後趙環買到的絕大多數還是士紳手中的股券。而且東南士紳手中的股券遠遠超過趙環最終能買下的數目。隻等過了這一段時間，大部分人眼見無望將股券脫手，便是再度打壓股券價格的良機。
然而，後麵事情的演變，卻漸漸出乎了他們的想象。
外麵傳言，武昌侯在北伐時奪取許多遼人來不及運走的藏寶，而且他執掌東京留守司時，河南十數州府的財賦也都截留下來，因此，武昌侯的家財遠遠超過人們的想象，這一筆財富都儲藏在南海水師在瓜州渡的大營中，吳國長公主用來購進股券的銀錢，便來自武昌侯的藏銀，哪怕將市麵上所有股券吃進都毫無問題。這傳言神乎其神，卻教人不得不信。、
每天在蘇府投名帖拜見的人不計其數，蘇府的門檻幾乎被這些人踩平三寸。
蘇同甫也一改往日的做派，不住在證信堂，而是每天都應酬幾個士紳。
外麵瘋傳，單單這幾天之內，“三得道人”手底下收授的銀錢，是怕以十萬貫計。然而，沒有切實的證據，傳言也僅僅止於傳言而已。無論是商賈的聚會，還是內室的密議中，大家都猜測，吳國長公主到底能買進多少股券？抑或是誰又到蘇府拜訪，出來時一派智珠在握的樣子，不知使了多少銀錢，得到了什麽樣的承諾？
羨慕之餘，整個揚州市麵的商賈，不管有沒有過硬的門路，心都跟著熱切起來。
幾天過去了，眼看吳國長公主仍在購進股券，揚州股券買賣的局勢一步步滑出控製之外，田、宋兩位掌櫃心也慌了起來，不得不動用了鴿書請邱東家親自示下，然而邱東家一直都沒有下一步的命令，二人也隻好如熱鍋上的螞蟻一般熬著。
…………
廣州，炮聲轟鳴，硝煙騰起，大隊匪寇跳下海船。
海寇們在西澳碼頭集合，大小頭領稍作整隊後，便然朝著城南的捍海城衝去。因為海寇來得太快，捍海城剛剛打好了地基，城牆才夯築了矮矮的一截。這道廢墟一般的矮牆，甚至比一般村寨的寨牆還要矮小，海寇們起初根本沒將他放在眼裏，早早地劃分了搶掠區域，著要洗劫捍海城與廣州城牆的一大片坊市，然而，整整兩天過去了，城牆幾經易手，南市還一直控製在宋軍的手裏。
邱大瑞站在一條大船的船樓上，千裏鏡朝北望去，觸目可及，到處都是屍體。
捍海城下死傷枕籍，有的地方屍體堆積得和城牆一樣高，也有牆基被炮彈擊中而坍塌。然而，城頭宋軍的赤旗仍在飄蕩。剛才這段城牆還在海寇手中，官軍又將它奪了回去。為了爭奪這道矮矮的城牆，官軍已與海寇血戰兩日，哪怕海寇衝進了南市，仍然無法放手洗掠，廣州知州將老弱都放入了城內，唯獨成丁的男子進城躲避，這些男丁與各縣趕來的團練壯丁混編在一起，陸續投入到城外的廝殺當中。
千裏鏡的視野裏，海寇一群群地衝上去，和廣南州軍攪在一起廝殺。
混戰中，一個州軍被砍翻在地，仍然拚力抱著敵人的腿，連頭被砍下來還不鬆開......
有個團丁失了兵刃，還像野獸一樣用牙齒撕咬......
除了少數精銳之外，廣南路州軍多是倉促召集的各縣團練，和鄉勇壯丁沒有太大的區別，然而，州軍抵抗得十分頑強，而且人數眾多。那怕海寇十分凶悍，付出了數以千計的傷亡，仍然不能越過那一段矮矮的城牆。邱大瑞好不容易將各路海寇聚集到廣州城下，這樣光啃骨頭吃不到肉的戰鬥再繼續兩三天，隻怕隊伍就要散了。
“這樣下去不行！”邱大瑞皺了皺眉，道，“催促法麥圖大王出兵。他們也該出力了！”手下夥計答應下去，邱大瑞又道，“帶話給那盧、曹、李、牛、仆五位大當家，加緊掃蕩城外頑抗的餘孽。陣亡的夥計，一家撫恤兩百貫，打下廣州一並發給。大食人甲堅刀利，待會兒定能殺散官軍，他們萬萬不可保存實力，須得一起衝上去，把城外的官軍都趕入城裏，哪家當家出力多，我邱某心裏有數，打下廣州以後，自然不會薄待。”
廣州城外的抵抗如此激烈，大大出乎了邱大瑞的預料。
按照遼軍南侵的經驗，攻打宋國城池，最好的方式就和圍獵黃羊群一樣，兵馬先拉開一個大的圈子，然後一步步地縮小範圍，將拖家帶口的百姓往州縣城池逼去。隨著包圍圈的圈子越收越緊，到了最後就和捕魚起網一樣，網眼滿滿地兜住肥美的鮮魚。若宋國守將收容這些百姓，一則可以擾亂城內局勢，消耗守軍的糧草，二則大批的探子和細作就能混入城內，甚至直接搶占城門。若宋軍將領不收容這些百姓，遼軍就可以順勢把城外的百姓編為簽軍，強迫這些宋國百姓去攻填壕溝，消耗守軍箭矢，甚至用強壯者攻打城池。
遼軍這一套在宋國屢試不爽，然而，邱大瑞第一次將它用在廣州便十分地不順。
他糾集了廣南甚至東南沿海幾乎所有的大股海寇，從沿海各地登岸，利用官軍分散防守州縣，不敢輕易出城與流寇野戰的心理，從四麵八方向廣州匯集，也將數以十萬計的逃難百姓驅向廣州城。然而，知州陳公舉既沒有拒絕逃難百姓入城，也沒有完全接受，他隻允許老弱婦孺進廣州外城躲避，而將難民中近十萬男丁臨時編入了團練。許多臨時團練沒有盔甲，沒有軍袍，隻有一把刀，一麵單薄的木盾牌。城內老弱等若人質，城外的男人不得不拚死作戰，將海寇的兵鋒死死地擋在廣州城外。
“一群羊拚起命來也能擋住豺狗，可遇著真正的狼群了，羊再多也沒有用。”
法麥圖看著甲板等待出發的戰士，大聲道：“蘇丹麾下的勇士們，”他手中的絲帕向前一揮，下令道，“現在就出發，現在用你們的彎刀飽飲敵人的鮮血，讓他們恐懼、顫栗、匍匐於偉大的蘇丹的腳下！”甲板上的軍官和士兵們拔出彎刀，大聲叫著回應司令的命令。大食船隊抵達廣州外海已經整整兩天兩夜，一直隻向岸上開炮，這些蘇丹的戰士已經憋了好幾天了，他們眼神毫不掩飾對戰鬥和鮮血的渴望。
大食戰士一個個從繩梯下到碼頭上，法麥圖也再度舉起千裏鏡觀察戰局的進展。
天氣炎熱，戰士們脫下身上的長袍，在強烈的日照下，鐵甲和彎刀泛光如波光粼粼的海麵。
法麥圖的嘴角翹起了微微的弧線，廣州的氣候讓他想起了偉大的熱沙海。
然而，那異教徒海盜遠遠不能和熱沙海裏部族相比。熱沙海裏的部族，為了一匹好馬，一把好刀，一副好盔甲，可以不惜一切代價，因為部落沒有好的武器就會失去一切。而這些宋國的海寇，他們的頭目穿著絲綢的鞋子，戰士甚至連盔甲都沒有，武器也是劣質的鐵刀，這種刀大食水師的彎刀相擊的話，宋國的刀十有八九會卷刃或者斷裂。法麥圖原先對為數眾多的異教徒海寇懷有深深的戒心，然而這兩天觀戰下來，他已不擔心這些人的威脅了。
“既然這樣，就攻下廣州城，那個被他們自己人囚禁的海軍司令，我倒有興趣和他見上一麵。”