珠江上遊，夜幕下光粼粼，江麵布滿了木船和竹筏。
木船上堆滿了柴草，每條船首尾各站著一個水手，草繩將竹排連在木船的後麵，竹排上同樣堆滿了柴草，散發著火油和火藥的味道。清淡的月光，將巨大的陰影倒映在水麵上。月光映照下，水手們臉色都很凝重，他們是下午才被緊急召集在一起的。每個水手發了五十貫的賞錢，將大軍草料場的草料堆積到木船和竹排上，淋上了火油，目的就都昭然若揭了。
珠江本來有一股洄流衝向西澳碼頭，木船拖著竹排在江心劃行，並不需太多的操縱。
“風向，不會有問題吧？”馬援低聲問道。
“馬指揮放心，”他身邊站著一個人點頭道：“江三目看過的風水，絕不會有問題。”
江糯是嶺南黎部的峒丁，雖然是黎人，但生活起居已經和漢人無異，他是石山鎮一帶有名的風水先生。不過，他還另外有個身份，是南海水師觀風站的主事，官拜承信郎，堪於黎部一族的族長相比了。因此，江糯對水師交代下來的軍務一向是盡心盡力，如今終於有了立功的機會。馬援告訴他，如果此戰立功，武昌侯一定會保舉他升為承奉郎，這是正九品的官職，堪與一縣主簿，或者黎部世家豪族的族長相比。
木船拖著竹排，一艘接一艘地駛向下遊，向前看不到頭，向後看不到尾。
“林大人這個觀風站，不知是從什麽時候建起來的？”馬援隨口問道。
“大約半年以前，火把節剛過不久。”林糯恭敬地道，對水師派下來主持大局的上官，他全然沒隱瞞之意，隻是擔心馬援不相信自己，又解釋道，“不過，若算上師傅，祖師爺一脈傳承下來的記錄，足有百年不止了，這石門這裏風向水脈，小人比手掌上的紋路還清楚呢。”林糯有些自得之意，馬援微微點頭，暗暗心驚，沉吟道：“看起來，趙大人剛剛掌握水軍，恐怕還沒離開鄂州，便先一步在這些要緊地方安插坐探，建立水文站了。深謀遠慮，委實令人可怖。”
其實，哪怕是馬援本人，也就是在兩天前才得知火攻西澳碼頭的計劃。
石門鎮位於珠江上遊，乃廣州外圍重鎮之一。朝廷以防範海寇為名，查繳了這一帶所有河船和竹筏。廣州府以為朝廷南下大軍做準備為名，在石門囤積草料、猛火油等軍需輜重，還建了一座大軍草料場。當時石門鎮的官員還好笑，劉光國果然是北人，不知嶺南四季如春，所列軍需當中居然還包括大量的枯柴。水師在廣州上遊建了幾座觀風站，最終選定了石門作為防火的起點。一切都是暗中分頭準備的萬事俱備，隻盼東風。
這一個多月，江糯一直在觀察風向和江流，若風向、水文正好，便需立刻稟報上官。
消息報上後次日，馬援帶著鈞旨前來調遣各路兵馬，一切準備的目的才最終揭曉。
“江神保佑。”江糯喃喃道，目光中充滿虔誠。
天地之力，水火之威，越是像江糯這樣的熟悉之人，就越是心存敬畏，目送竹筏順著河道向下遊漂去，心中暗暗祈禱，這一次卻不像平常那樣乞求風調雨順，而是希望風向和江流如他所預料的那樣，徑自將這些縱火船送到西澳碼頭，讓那些該死的惡魔下十八層地獄去。
木船拖著長串的竹筏子，一列接一列地消失在馬援和江糯的視野中。
珠江上的民船何其多，單單這些被繳來做火攻船的便數以千計，長長的船隊向東看不到頭，向西看不到尾......在漆黑的夜色遮掩下，前麵縱火船駛入了珠江的航道，沒多久就要駛進海盜斥候船警戒把守的範圍了。西澳碼頭是依托珠江一處回水灣而建，隻要駛到了一定的近處，不需操舟，水流自會將大部分船隻帶到碼頭附近。
最前麵一艘縱火船上，一個紫紅臉膛的中年水手叉腰站著船頭，滿臉緊張神色，一會兒眺望遠處隱約可見的燈火，一會兒低頭查看江流，恨不得將頭埋進江水裏去。忽然，他舉起左手，低聲音道：“這裏就可以看了，放火吧！”隨著這一聲令下，後麵搖櫓劃槳的水手趕緊地將船停了下來，有人揭開係小船的纜繩，有人晃亮了火折子，點燃了長長的引線。
引線的另一端，連接著浸透火油的柴垛。夜色中，無數木船如鬼影一般順流而下。
忽然，“轟——”的一聲，一道鮮亮的火焰點亮了夜空，緊接著，第二團，第三團......整個江麵上到處是熊熊燃燒的火焰，宛如盂蘭盆鬼節滿江的河燈，然而，這一團團火焰，卻遠比那善男信女的放的河燈來的猛烈，整個珠江江麵都被照得亮如白晝，不似人間，恍如十八層地獄中的一條奔湧流淌的烈火之河......
明月當空，捍海城低矮的城牆後麵，滿地是席地坐臥的團練營官兵。
“他奶奶的，”劉三七轉了轉脖子，喃喃罵道，“當官的都是黑心肝。”
劉三氣所在這一營原本是輪休的，但廣州府突然下來軍令，為防範海盜夜襲，取消全部輪休，官兵不得解甲就寢，枕戈待旦。火銃營、擲雷手營、弓弩手都被調上城頭，更將一些在戰鬥中表現卓異的營隊臨時調動到捍海城下麵宿營，隨時可以增援城垣的戰鬥。累日苦戰下來，很多團練營已是疲累不堪，就盼著輪休這一天可以鬆一鬆，誰料軍令如山，有一個營剛剛鬧出事來，廣州府立刻將營中軍官一並革職，軍旗上繳，團練兵則打散分進軍餉待遇最差的補充營。這般雷霆萬鈞的處置，殺雞儆猴，所有的營隊頓時都不敢再鬧，全都老老實實地依照軍令守夜。
在三個營隊中間的篝火旁，幾個年輕的軍官也在壓低了聲音議論。
“到底是怎麽一回事？”
“陳大人莫不是太緊張了？”
“再緊張，張弛之道還是要有的嘛！”
“要這麽連續耗他幾個晚上，不等賊寇動手，士氣就垮了。”
“水師故意保存實力，也不能拿團丁這麽折騰消耗啊。”
“左兄，你說今晚上值夜的得有多少人馬啊？”
左念遠搖了搖頭，沒有說話，他猜測，恐怕數量是極為恐怖的。這幾天廣州府又征發了不少壯丁，在這群新上來的軍官當中，有不少人還是他的後輩，在這些年輕熱血的士子眼中，左念遠已經是久經沙場的儒將了，成天問東問西，左念遠隻得耐著性子應付，心中卻知道，沒有真正見過血，經曆同窗好友就死在自己麵前這種事情，說什麽都是白搭的。無形之中，左念遠和這群後輩已經有了距離，但這種距離感在他們眼中，反而更令左念遠多了些高深莫測的味道。他眯起眼睛，不理會身邊這些人的猜測，看向遠處，忽然，他吃驚地張大了嘴巴。
在西南方向，正好是珠江上遊的方向，忽然出現了一片火光。
片刻後，火光越來越明顯，幾乎映紅了一片天空。
這絕不是普通的篝火所能映照出來的景象，“夜襲？——不，是火攻！”
這個念頭如電光石火一般出現在左念遠的腦海裏，他霍然站起身來，翹首朝著南邊望去，城牆阻隔了視線，左念遠看不到珠江江麵上的情景，但聽見了越來越大的驚叫聲。捍海城的城頭也開始傳來喧嘩，這時，所有人都意識到發生了大變故，軍官們連忙回到各自的營中，一邊約束士卒，一邊忐忑不安地等待著確認的消息。
果然，火光大盛之後不久，便有旗牌官官騎著馬過來大聲傳令。
“州府有命，南海水師正火攻賊寇，各營嚴加戒備，不遵軍令者斬！喧嘩惑眾者斬！奔走馳突者斬。官兵整隊，隨時聽調，謹防賊寇夜襲攻城！......州府有命，南海水師正火攻賊寇，各營嚴加戒備......”旗牌官一邊揮動令旗，一邊大聲喊著傳令，漸漸去得遠了！
“火攻？！”“水師在火攻！”許多人低聲地交頭接耳。眼中充滿了興奮的神氣。
捍海城頭，“轟轟”“轟轟轟”的炮聲炸響。炮手們先發製人，開炮配合水師火攻賊寇。
一顆、兩顆、三顆炮彈劃破夜空飛向亂成一團的西澳碼頭，更增加了海盜中的混亂。
城頭值夜的官兵有幸看到了江麵上熊熊燃燒的火焰，火光一閃一閃，江風中彌漫著焦糊的味道，火攻船源源不斷順著江流不斷進入這一段江麵，這一段江麵原本密密麻麻地擠滿了海盜的船隻，被點燃的海盜船越來越多，火光映紅了個半個天空，偶爾還會發出驚天動天地的爆炸聲，碼頭上海盜如無頭蒼蠅一般跑來跑去，有的胡亂跑到了捍海城下，又被雨點般的銃子和箭矢驅趕了回去。