隔壁雅閣一場聚會，恰是幾位恰賣掉了南海券的商賈，眼睜睜看著這幾天南海券的價格像風箏一樣往天上飛，不由得痛心疾首。原先因公主殿下出麵原價收購南海券，趁機脫手成功的慶幸和一點點感激，全都化作後悔和憤恨。觥籌交錯後，酒意上湧，說著說著便發作了。
“老賀，這事兒也不能瞎猜，說不定人家也不知。”有人好心勸解道。
“不知道？才怪！”那老賀憤憤地一拍桌子，“青天白日，當天下人是傻子嗎？”
“可惜！可惱！可恨呐！”另有人長歎一聲道，“唉，有什麽辦法？滿飲此杯，聊以解憂。”
“那可不一定！”那老賀壓低聲音道，“趙元直利欲熏心，公主仗勢欺人，這夫婦以為別人都怕他們，但是，犯了眾怒，也不是那麽好脫身的。我們聽說，好些受損失的人準備向州學聯名請願，徹查這件事，揚州府要事裝聾作啞的話，就上鄂州告禦狀，鬧到大理寺刑部去！”他憤恨地“呸”了一聲，罵道，“不做虧心事，不怕鬼敲門。這麽多銀錢，是這麽好坑的嗎？”
“真的？”有人驚訝道，“武昌侯有文有武，他們也敢惹？”
“當然是真的！眾怒難犯！”
“朝廷主持公道，難道他夫婦連朝廷都不放在眼裏？！”
“對，天下乃天下人之天下，朝廷不主持公道，咱們要這個朝廷幹什麽？”
隔壁雅閣中響起一片嘈雜的附和聲，燕月溪和唐錢塘交換了眼色，目光都有些驚訝。
商人聯名狀告宋帝唯一的同胞妹妹，吳國長公主，駙馬，武昌侯趙行德？
這些商人利令智昏，難道腦子壞掉了嗎？燕月溪搖頭歎了口氣。“哪兒都有瘋子。”唐錢塘歎道，心中少了些遺憾，多了一分慶幸，宋國官紳一體，特別是在東南一帶，士紳都經商牟利。若是唐錢塘真趁著南海股券大跌吃進多數南海券，隻怕抵擋不住這些惱羞成怒的士紳的壓力，被迫把好處吐出去大半。現在還好，就算天塌下來，自有吳國長公主頂著。
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揚州，吳楚園，庭園幽深雅致。
此處本是揚州府為吳國長公主準備的宅邸，公主大部分時候都住在瓜洲度，這座揚州的公主府，便改建成為博物園後，成了有名的勝景之一。一棟棟精巧的亭台樓閣間，花樹掩映，小橋流水，鵝卵石小路曲徑通幽，不時有遊人仕女經過，對著池塘中色彩斑斕的金魚指點指點。岸邊，楊柳枝條隨風擺動，柳枝輕拂水麵，蕩起一圈圈漣漪。
就柳岸旁邊，一座小亭臨水而立。
亭子四周分散著幾個護衛，亭中石桌上擱著小爐，爐上是紅泥茶壺。
亭中坐著一個女子，一個中年文士。
二人隔著石桌相對而坐，卻讓人一望便知並非夫婦。那中年文士說話的神氣，甚至有些恭恭敬敬。而女子一邊聽，一邊夾了塊炭放到爐子底下，水壺流嘴噴出陣陣蒸汽，女子牽著衣袖，正待取壺點茶，那中年文士搶在前麵，執壺將湯茶點好，再分入盞中。中年文士是茶道的高手，隻見水壺傾斜，一道飛流直下，龍鳳團茶的茶粉隨激流起舞，水沫沿著兔毫盞的邊沿旋轉，聚而不散，茶道稱之為咬盞，片刻後，水沫散去，純白色的茶水散發嫋嫋清香。
“殿下的決定，果真不變了嗎？”蘇同甫看著趙環，從心裏有些敬服這個女人。
“有什麽好變的。”趙環看著水麵上拂動的柳絲，輕聲道，“若趙將軍在此，也會這麽做。”
“具體的瑣事，便交給在下來辦好了。”蘇同甫歎道，“殿下用心良苦，那些小人除了羞死之外，再無二話可說了。”他端起茶盞，輕輕喝了一口。正當揚州滿城風雨之時，趙環鑾駕到了吳楚園，請蘇同甫過府商議南海券善後之事。廣州大捷後，南海券比趙環購買價錢時漲了兩倍還不止，而且價格節節攀升，人人惜售，舍不得現在就將手裏的股券售出，有心參與的人隻能幹看著，或者出更高的價格求購。
趙環找蘇同甫商量，她思慮良久，覺得此事善後有兩個辦法，一是將南海券以原價退還給賣主，二是以市價賣出南海券，再以所得銀錢建立義莊、善堂，蘇同甫勸趙環道，買賣自願，禁止反悔是證信堂交易的根本，動搖不得，若為了此次南海券風波，商人一鬧騰，趙環便原價退還了股券，將來人人效法，證信堂就開不下去了。所以，蘇同甫覺得第一條善後的路子絕不可行。若趙環有心，可以嚐試第二條行善積德的路子。
“殿下的南海券數額巨大，”蘇同甫喝了口茶，沉吟道，“如果一下子全部賣出，隻怕會衝擊市麵，又是一番波折。所以，隻能慢慢地轉手賣出。在這之前，為了平息物議，殿下可以先建一個義莊，將此次盈餘股券放到義莊中經營，這些股券便如同義田一樣，每過一段時間從中取得的收入，再用來行善積德。因為這筆財富的數額巨大，若經營得好，就是一件功德無量的事情啊。”
這一筆巨額的財富拿出來，為世人驅逐窮困、疾病、愚昧，蘇同甫當是樂觀其成。
然而，他內心還是有些慚愧。吳國長公主在南海券價錢暴跌時，傾其所有為南海券托市，對證信堂是雪中送炭般的恩典。他這一生從不以言利為恥，既然冒了絕大的風險，事後享用巨額的收益，也是自然而然的事情。外麵那些蜚語物議，隻要朝廷邸報司全力壓製用心，未必能翻出什麽大浪來。朝廷邸報司壓製蜚語的本事，趙環或許不清楚，蘇同甫卻是心知肚明。然而，民間非議武昌侯和吳國長公主，朝廷邸報司方麵卻一直沒有什麽動作。
蘇同甫也不知鄧素是如何考慮的？也許，鄧素未必希望趙行德掌握了南海行的話事權，希望借清議打壓趙行德聲望，迫使吳國長公主放棄南海行，同時息事寧人，然後讓證信堂盡快為北伐籌措糧餉吧。鄧素與蘇同甫有故交，又有舉薦救命之恩。揣測著鄧素的意圖，他心頭便籠上一層陰霾，臉上卻沒絲毫表現，詳細地為趙環籌劃起建立善堂的安排。
“行善積德之事，要做好也不簡單。殿下既然有心行善，便要用得力的掌櫃夥計，或交易股券，或買賣產業，使善堂的錢財不斷生財。另外再延請一些德高望重之士，監督善堂做一些貧苦百姓發放果腹口糧、禦寒衣物、為貧女置辦嫁妝、料理貧民喪葬、資助寒門士子進京趕考，資助義學延請先生教貧苦孩童認字讀書等等善事。為防外人流言中傷，善堂的大賬，也要公主府的賬目分開，單獨立一賬簿，不但要公諸於眾，廣為宣揚，而且要經常請德高望重之人監督查賬，這才能讓眾人心服口服。”
趙環“嗯”了一聲，考慮了片刻，問道：“一定要如此張揚行事嗎？”
“不是張揚，是先聲奪人，”蘇同甫肯定地點頭道，“開誠心，方能布公道，閑邪存誠。”
趙環蹙額不語，她本心是十分不願如此張揚的，隻是人心叵測，若不先聲奪人，將來不定生出什麽亂子。權衡之下，蘇同甫所言的才是可行之道。她沉思了一會兒，終於點了點頭，道：“便依蘇先生所言，一應安排，還請蘇先生多多費心了。”說著盈盈起身，福了一福。
蘇同甫忙站起身來，不敢受她這一禮。二人又商議了一些開設善堂的細節，為了避嫌，便由趙環請皇兄趙柯為善堂賜名並提寫匾額，蘇同甫回去擬一個名單，分別延請德高望重之士來監督善堂的帳目和運轉，另外，也將吳國長公主開設善堂的消息大加宣揚出去。
計議已畢，蘇同甫便告辭離去。
他心事重重正待登上馬車，旁邊卻走上來一個不速之客。
“蘇大先生，鄙人是方記布莊的方效良。”
蘇同甫抬頭一看，這方效良與自己有過一麵之緣，便點點頭，讓護衛放他近前。
方效良見蘇同甫還認得自己，臉色便是一喜，暗道今日果然是個黃道吉日，宜出行，得遇貴人。他本是帶著家眷在吳楚園遊玩，忽然看見蘇大先生，便急匆匆趕來拜見，卻不是普通的拉拉交情而已，二人簡單寒暄過後，方效良有些不好意思笑道：“蘇大先生莫怪方某在商言商，現在南海券炙手可熱，方某不敢與眾東家爭風，不過，聽說證信堂很快要發‘河北券’，到時候，蘇大先生可千萬通知一聲，方某感激不盡啊。”說話間便先拱手相謝了。
“好說，好說，”蘇同甫微微笑道，“這河北券是戶部的擔保，方掌櫃真是好眼光啊。”
他心下了然，朝廷準備北伐的風聲，已漸漸地透露出去了。
北方的士紳流民摩拳擦掌，歡欣鼓舞，而南方的士紳商賈也歡欣鼓舞。軍糧、鎧甲、火藥、兵器，一船一船地順著大運河向北運。在各地學政聯手抵.製下，這次北伐並沒有增加各州縣的稅賦，而是以北方的土地、產業為抵押，在證信堂發行名為“河北券”的券票，年息五厘，本息分為十五年期限償還。“河北券”沒有南海券的暴利，但它背後其實是戶部在擔保，所以，不少富商巨賈對河北券也很有興趣。