七月初八這天，天氣晴朗。
趙行德很高興地收到了一封從洛陽送來的驛囊。
他有意地屏退了左右，忐忑不安地打開驛囊，一看之下，卻皺緊了眉頭。
書信的內容十分簡單，又十分令人費解，趙行德支著臂肘靠著軒窗苦苦思索。捍海城頭飄過來的血腥味也淡了些，他看見了捍海城頭那一排光禿禿的木樁，再多十幾天，示眾就結束了。編入補充營的俘虜們正在木樁下麵操練，臨時清理出來的營地裏冒出炊煙，隱約可見火頭兵手忙腳亂的身影亂晃。
平心而論，趙行德十分不願意行殘忍之事，但有些事不能不做。
甄別審判完成後，除了編入捍海營的罪大惡極之徒，其它俘虜編成四十個補充營。
這些俘虜先由杜吹角帶著水師軍官操練，俘虜都是熟悉海上操舟的水手，操練的內容主要便是各種軍令和軍法。待分艦隊的軍官到位之後，再從訓練營中挑選人手，到那時，俘虜又會被再打亂編成一次，再由接手的軍官重整新的營隊。
水師一邊操練自己的補充營，一邊也派出軍官，協助廣州團練操練精銳的營隊。
陳公舉關於操練州軍精銳的提議，州學沒有一絲助力。
這一次海寇大舉來襲，讓廣州府士紳心有餘悸，怕了。
連左學政黃元龍也不持異議，所爭的隻在新軍的位置而已。
而趙行德本人，在做出計劃，並清晰地發布了各項軍令之後，反而無事可做。
整編海寇俘虜千頭萬緒的安排，還不如這一封家書給他帶來的困擾更多。
一旦周和率部前來回合，過不了多久，就要遠航了。在西南海上，可沒有宋國這麽發達的郵驛。有些話，有的人，可就真的說不了，見不到了。哪怕麵對十萬敵軍，趙行德也不曾像現在這樣心情焦躁。最可怕的可能，讓他心神不安。“是的，我很慚愧。”他暗暗想道，“哪怕有百分之一的可能，我都想去你的麵前，求的你原諒，可是......”
他喃喃道，目光仿佛穿透了眼前的一切，看到無限遠方那蒼白的臉頰。
“雄心壯誌，拯救萬民與水火，改變世界，名垂青史——這些是多麽偉大的事，可是，今天我才知道，沒有了你，我的一切都是蒼白而粗糙的。我錯了......我把一切想得太簡單了，”他臉上帶著深深的自責，自言自語，“我們都因為離別而心煩意亂。等打完這一仗，打完這一仗，我就立刻到你身邊賠罪，無論如何......從巴士拉到洛陽，快馬不停的話，明年過年大概能行了。”想起還有漫長的時間，趙行德就感到胸口一陣錐心的痛。
他望著碼頭上臨時清理出來的大校場，強迫自己將注意力轉移到操練上麵去。
成列操練的新兵，有的穿上了新發的號衣，有的還是叫花子一樣的衣服。
新兵手中拿得全都是木棍，一旁監視的火銃營的刺槍則在陽光下閃閃發光。
“不管新兵還是老兵，這些人，許多也都有家小吧。這一遠航，除了大食的水師，海上不可測的風暴，海底不可知的暗礁，還有數不清的蠻族土王，這一個又一個的考驗，任何一個，都足以奪走無數人的性命。他們的家人又會如何呢？”想起這些，趙行德不寒而栗。在旁人眼中，他是戰無不勝的名將，而他自己，心態卻一直如臨深淵，如履薄冰。
“我......，盡力，把他們活著帶出來吧。”趙行德搖了搖頭，將某些不好的想法摒出腦海，眉宇間浮現出一絲堅決。“勝利，家，而非死亡，才是我們的終點。”他目光微凝，隻見一輛馬車通過了碼頭上的關卡，駛近水師座船，一個身穿夏國官服的人下了馬車。未幾，親兵來報，夏國使者李蕤求見。“有請李大人！”趙行德忙道，臉上浮現一絲笑容。
同窗故友，敦煌一別，經年未見，在廣南重逢也是難得的幸事。
廣州大捷，趙行德安然無恙，大食水師全軍覆沒，夏國使者也鬆了一口氣。
副使譚蘭溪無事一身輕，正使李蕤卻還要為聯合水師重新繪製西南海的海圖。
李蕤在學士府天機院十餘年，吃住都在觀天台下的石窟中，若論觀天測地的本事，當世已不做第二人想。天機院的西南海圖乃是用大食與宋國海圖拚湊而成，與海域實際的情況有許多錯誤。從前夏國勢力未能深入海洋，對地圖進行觀測修整的基點太少，這一次李蕤先會同水師的軍官審問大食、東南海盜俘虜，先對海圖的錯漏做基本的更正，他主動要求帶一支觀天側地的隊伍，參加聯合水師的遠航，一路觀測過去，繪出更精細的海圖。
“以龍珠島為界，以西的海域為西中國洋，以東的海域為南中國洋？”
趙行德看著大致的西南海圖，點頭對李蕤道：“李兄有心了。”
李蕤微微一笑。西南海圖上的地名，若命名為宋國洋，則夏國不滿，若稱夏國洋，則宋國不滿。威遠年間，夏國天機院將敦煌觀天台所在的位置定為經線零度，宋國聞訊後，立刻還以顏色，將汴梁皇宮大慶殿龍椅的位置定位經線零度。隻不過宋國對西方的疆域不熟，所繪製的地圖，都是用夏國的地圖修改經度而成，在關西學士府被引為笑柄。
名不正則言不順，言不順則事不成。他斟酌來去，以中國洋命名，則兩朝都沒有爭議。中國者，顧名思義，為天下中央之國。天下所有的地理海洋，都以與中國的相對位置而命名，這也是天機院繪製地圖的基本原則。這種名份的考究，身為宋人，卻在夏國朝中為官的趙行德心知肚明，他抬起頭，笑道，“既然如此，不妨將龍珠島以東，定名為中國南洋，而龍珠島以西，定名為中國西洋。”
“好倒是好，”李蕤自然明白趙行德之意，點頭道：“不過，改名字容易，難的在後麵。”
李蕤臉現憂色，設身處地為趙行德打算道：““是宣揚國威？還是歌功頌德？地圖開疆，也不是什麽稀罕事。能不能坐實名份？你想好了？”他雖然埋首於天機之學，在汴梁太學出時打下的底子還在。朝廷衙門的明暗大小規矩，人情世故，勾心鬥角，即便不知，猜也猜得到。若趙行德提議改名，聯合艦隊又不能保持這片海域的控製權的話，先把話說滿了，嘩眾一時，徒惹人笑而已。
“李兄放心。”趙行德心頭一暖，含笑道，“我有計較。”
事關軍機，他沒有做多餘的解釋，目光徐徐閱覽李蕤初步校對過的西南海圖，上麵有若幹紅綠黃黑眼色描繪了大小圈點。數條虛線將這些點連結起來，便是從廣州駛往天竺、大食，甚至更遠的阿非利加諸國的航線。紅點是宋國南海屯墾的據點，綠點則是大食商人在西南海上的據點，黃點是西南海上各諸侯的勢力，而黑點則是已經歸附夏國的勢力，最顯眼的一處便是龍珠島。龍珠島離夏國港口雲屯港有數千裏之遙，孤立於各方勢力之中，扼住了船隊南洋航向西洋最關鍵的一條海峽。
“這裏，”趙行德手指著那個黑點，問道，“這便是李邕所取的那個地方吧。”
“正是。”李蕤點點頭。
“好一著大飛掛角，”趙行德讚歎道：“這家夥果然有氣魄。”
“博望侯府出來的都喜歡行險，李邕這一招雖狠，但勢單力薄，若無後援，是呆不下去的。”李蕤搖頭道，“若不是水師將遠征大食，護國府決計不會從李邕手裏買這個島的。”也看著那個黑點道，“不過，李邕暫時被突厥諸侯扣住了。現在留守龍珠島的事宜的，是他的左膀右臂劉知遠。也是個能文能武的人才。”
趙行德一邊審閱海圖，一邊隨口問些問題，李蕤都詳細地向他解釋。
當趙行德低頭看圖時，李蕤便隨意喝茶，偶爾看看窗外的風景。
見一排掛著首級木樁聳立捍海城頭，李蕤的眉頭微皺，將目光移開，忽然落在書案一旁的驛囊上，不禁微微一愣。這驛囊的囊口的鉛封火漆新開，一見便是洛陽保義侯府發出的製式。除了李若雪之外，趙行德在洛陽別無家人，而趙行德的家事也不是什麽隱秘，趙行德另娶公主，李若雪一怒折返洛陽，二人鬧得沸沸揚揚，在關東關西都廣為人知。
李蕤與趙行德夫婦都是舊識，見此事似有轉機，也很是高興。
“這是嫂夫人的飛鴻傳書麽？”
“船艙簡陋，”趙行德點頭道：“見笑了。”
南海水師的規矩，停泊港口時，官兵可以上岸遊玩，但一律不得在岸上過夜。即便戰船停泊在母港長時間停泊時，若無告假，也隻能宿在戰船上。這條軍法立下來後，各地水師老人不免有些埋怨，趙行德、周和等將領都身體力行做到了，才得以執行下去。因船上地方狹窄，趙行德處理公司事宜，都在這件艙室內進行。李蕤來拜訪前，他剛剛看過洛陽的家信，驛囊來不及還回去，便隨手放在了桌上，若是岸上寬敞的府邸，自然不會讓客人看見。
“李學士想開了就好，”李蕤拱手道：“恭喜了啊。”
趙行德苦笑著搖了搖頭，也沒多說什麽，隻微微歎了口氣。