“隨我過來，見過各位大人。”崔謙之不由分說，將陳憲帶到一群老先生麵前。
“這位是洛陽令袁興宗袁大人。”
“好，後生可畏啊。”袁興宗看著陳憲，眼中閃過一絲嘉許之色。與崔謙之一同被扣留的使者隨從有十幾人，這年輕人留到了最後，既是崔謙之對他的信任，也有他自己的膽色。要知道，夏國出兵關東，耶律大石隨時可能將二人處死泄憤。對丞相府來說，兩位使者遇難，不過是遼國向夏國發出的信號而已。當然，兩位使者安然歸來，則是另外一種意思。
“哪裏，哪裏，袁大人過獎了。”陳憲汗顏，拱手謙道。
他知袁興宗乃夏國主持關東大局的三位重臣之一，在洛陽代表丞相府。無親無故，這位大人禮賢下士，可有些奇怪，果然，袁興宗微一沉吟，問道：“關東宋遼相爭的局勢，法宗有什麽高見？”崔謙之推薦了陳憲，洛陽令雖然答應了，仍要考較一番，才能量才使用。崔謙之含笑在旁看著陳憲，眼中隱隱有鼓勵之意。這小子雖然憊賴輕浮，但心思和眼光都是一等一的好，乃是一塊璞玉渾金，稍加琢磨便可成大器。寓居上京這幾年，他也教給陳憲不少東西，然而，此番回去敦煌，陳憲卻沒什麽施展的空間，不如留在洛陽，跟在袁興宗學一些處理州縣庶務本事。正所謂宰相起於州部，總好陳憲回護國府做文吏，半死不活的熬資曆。
陳憲心中叫苦：“出門前沒看黃曆，今日怎麽誰見我都要考較一番？”
他鄭重拱手道：“大人垂詢，晚輩隻有班門弄斧了。”他理了理思緒，將自己對關東局勢的看法緩緩道來。多景樓頭，崔謙之和袁興宗自是眾人注意的中心，他兩人一起考較這後生晚輩，其他人自然也聚攏過來，聽這人有什麽高見。無數考較的目光下，陳憲身上的壓力又重了許多，不過，他神情卻是沉著，侃侃而談，在別人眼裏沒有顯出任何慌張膽怯之態。
“此子是誰？”韓國公李蟾站在遠處的軒窗前，朝袁興宗這邊看來。
“似是崔國使的隨從，”旁邊一位青袍文士輕聲答道，“陳憲，字法宗。”
“原來是他。”李蟾眼中閃過一絲異彩，他不再說話，聽了一會兒，歎道，“假以時日，又是一匹千裏駒，可惜了。”旁邊那人笑道：“國公爺愛惜人才，難道要提攜這小子一把？”
“世人皆道，千裏馬常有，而伯樂不常有。”李蟾搖了搖頭，淡然道，“豈不知象因牙焚，無用之用，方是惜身保命之道。”他不再看陳憲，憑欄望出去，“人生得意須盡歡啊。”
李蟾舉起茶杯輕啜了一口，看著窗外的遊宴景色，神色悠然。
多景樓下,一片遊人如織，繁華景象，幾乎令人忘記了天空中密布的戰雲。
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洛陽，雖然太陽剛剛落山，外麵天光猶亮，行宮四壁已是燈火輝煌。
“此事朕斷然不能允準！”趙杞憤然道，“韓凝霜一女流盜首，聚嘯山林，竊據疆土，朝廷不發大兵剿滅也就算了，居然還要給她封王？！傳揚出去，豈不叫人恥笑我大宋無人！”他越說越是氣憤，揚手“啪”地將奏折摔在地上。天子雷霆之怒，旁邊的侍從已嚇得臉色蒼白，鄧素卻似毫無所覺，他彎腰從地上將奏折拾起來，撣撣灰塵，斯條慢理道，“既然陛下今日不準，那下次再說吧。”
“你？！”趙杞陰沉地盯著鄧素，卻說不出話來。
這封漢軍首領韓凝霜為韓國郡王的奏折，鄧素已經是第三次呈上了。王爵乃國家名.器，第一次趙杞就斷然回絕。然而，丞相一而再，再而三地呈上奏折，而且一字未改，怎不叫趙杞憤怒莫名。鄧素的理由，不外乎國家在用人之際，漢軍關乎北伐勝負，乃至河南京東得失，夏國皇帝已經明發詔書，允諾韓氏若攻入高麗及東京道便裂土封王。宋國要爭取漢軍這支力量，唯有比夏國拿出更高地誠意，現在就給韓氏封王。不過，在漢軍用兵的方向上，鄧素倒與柳毅不謀而合，他不願韓凝霜向河北河南擴張勢力，而是希望漢軍渡海去攻打東京道。
丞相告退後，趙杞餘怒未平，伸手抓起茶盞想砸出去，最終卻又放了下來。
燈火明晃晃的，照耀得人眼花。
曹皇後已經央求了多次，讓曹迪領兵北伐，鄧素卻始終沒有鬆口。
參政陸雲孫雖然忠心耿耿，但朝廷大權掌握在鄧素手中，他不同意的事，就絕對不可能辦到。今日趙杞本來想再找他商量，哪怕讓嶽飛為正帥，曹迪為副帥也行。誰知因韓氏封王之事，趙杞控製不住心中怒意，也拉不下臉來軟語和鄧素商量。想到此處，趙杞就不禁從心底裏生出一種無力的感覺。鄧素雖然表麵上事君恭敬，內裏卻是軟硬不吃。短短時間，他就在朝中安插了許多黨羽，趙杞雖然在宮中的日子雖然好過了些，但在朝政上的影響力，幾乎和陳東當政時沒有太多區別。朝廷百官都在丞相府議事，鄧素每天入宮拜見一次陛下而已。
“大奸若忠，難道是大奸若忠？”趙杞喃喃道，輕撫著頭，額上青筋隱現。
鄧素出了皇宮，隨手將袖籠中的奏折交給隨從文吏。
他自己上了轎子，沉聲道：“臨江門碼頭。”旋即閉目養起神來。
南方海寇已經夷平，北伐也沒有了後顧之憂，鄧素原想請陳東為廣南之事轉圜，現在看來也沒有必要，他也沒強留陳東的意思。而陳東離開鄂州，送還是不送，都是態度。而陳東不願給鄂州官員士紳的難題，他知會了鄧素和少數幾個好友，就在今晚，一葉扁舟東下長江，然後走海道，回泉州老家忘歸崖隱居。
“相爺，碼頭到了。”鄧素睜開眼睛，眸中似霧氣氤氳，旋即轉為澄澈。
禁軍衛士都留在稍遠的地方，轎子停在棧橋前麵，一個青衣小帽的仆人提燈籠在前麵引路，鄧素沿著船板上了烏篷船。甲板上早支起一方烏木小桌，陳東坐在桌邊，抬頭道：“來了？”伸手請鄧素落座，絲毫沒有意外，仿佛一直在等著他一樣。
“怎麽不能來相送。”鄧素歎了口氣，坐在陳東對麵，伸手拿起杯子。
細細的上弦月如一張雕弓掛在東山上空，江麵上，萬籟俱寂，二人對酌了一杯。
“少陽，一路保重。”鄧素放下酒杯，語氣一變，“北伐大計，廣南出一萬精兵如何？”
“出兵之事，相公自去找知府學正，”陳東哂道，“陳某一介四海散人，若再有置喙的餘地，豈不是亂了朝廷的規矩。”他垂眸看著杯中酒，一輪殘月在搖晃破碎，徒亂人心。廣州大捷，廣南路團練與海寇血戰數十日，時人鹹謂天下團練之精，河南路第一，廣南路第二。鄧素已經知會廣州知府陳公舉，希望能夠從他從廣州參戰的團練中選出一支精銳，大張旗鼓北上赴援，為天下州縣做個表率。而陳公舉前日就以鴿書報與陳東知曉了。
“明人麵前，不打誑語。”鄧素正色道，端起酒杯，“這一杯，敬你與元直不計前嫌，以國事為重，剪除了東南海寇，除了北伐的後患。”廣州一役，趙行德與陳公舉配合得天衣無縫，可謂相托以生死。這樣的合作，沒有陳東的保證，絕無可能。不過，若陳東矢口否認，鄧素自然也不能證明，隻是不信，且失望而已。他握著酒杯，隻看著陳東。
陳東沉默片刻，端起端起越瓷杯。
兩杯相碰，“叮——”一聲脆響，在寂靜中格外清越，酒水微漾，二人皆一飲而盡。
“我敬，”陳東歎道，他臉色黯然，“為國殉難之英魂。”
廣州之役雖貨大捷，廣南死難百姓數以萬計，理社子弟犧牲在戰場上的也數以百計，廣州城內，可說家家戴孝，人人服喪，短期難以恢複元氣。陳公舉報知出兵的要求時，特意言及了這一點。廣南實在傷不起了。陳東初看到戰死人數時，還以為寫錯了。這其中許多年輕人，他還記得他們的名字和樣子，更有他看重的門人死難，令他如斷手足，痛徹心肺。
鄧素也沉默了下來，月影照在江心，微風送來江岸上陣陣蟬鳴。
“北伐之事，我知外間謗議如潮，不過......”酒杯中的月影微微晃動，鄧素的目光透著某種堅定，緩緩沉聲道，“你也知道，每一天，河北都有無數百姓在契丹人的奴役中死去，如果可能，我寧願今天就北伐。而且，眼前是大宋中興，恢複舊疆的唯一機會了。夏國困於西麵與羅姆突厥之戰，東麵就難以大舉用兵。我們要收複河北，麵對的敵人，隻有一個遼國而已。如果這幾年不能收拾舊河山，如果等夏國西麵事了，那麽......”他沉默了半晌，忽然以一種苦澀的聲音道，“以河南瘡痍之地，兩麵強敵交侵，我們不但不能收複河北，河南和京東保不保得住，都成問題。江北失守，江南和廣南保不保得住，也很難說了。弈棋當爭先，否則滿盤皆輸，北伐，我隻能賭上去。”