早在熙寧年間，宋國發兵十餘萬征討安南，雙方各有勝負，安南既沒有割地也沒有稱臣。在護國府眼中，大功幹戈最後卻卻不了了之，宋朝算是不敗而敗，留下了深刻的印象。考慮到蜀人厭戰，護國府也基本不打算向南發展。然而，此次蜀軍與大理國聯軍攻打安南，居然連戰連勝，克盡全功，讓護國府頗有刮目相看，經此一役，蜀中軍士也頗有揚眉吐氣之感。如果不是趙行德的威名，隨便派一員大將主持西南海軍司，恐怕真不能鎮住這一群驕兵悍將。然而，趙行德麵前，不但隋閔仁、王武威這些猛將絲毫不敢桀驁，反而刻意的恭敬。若早先眾人對他的威名尚存疑惑，廣州大捷之後，南海水師一路航行，就仿佛猛虎出林，百獸斂跡消聲一般，消息所過之處，海盜聞風遠遁，連蠹賊都安靜了不少。
“雲屯是安南大港，一向可稱富庶，商旅通行，為何是這番景象？”
趙行德看著王武威，隨口問道。雖然有所預料，雲屯港的百業蕭條的情況讓他大吃了一驚，要知安南在由秦漢至唐朝都在中國疆土之內，五代時分才脫離出去，開發的程度之比廣南兩路略遜而已。就算大食海盜騷擾沿海，但內陸並沒受太大影響。這幾年來，蜀中和大理前往安南的商路更有增無減，雲屯城這種連軍士排隊購買貨物的情況，實在令人大為詫異。
“這，這個，”王武威窘道，“商路不通，我們也沒有辦法啊。”
“哦？”趙行德皺眉道，“難道蜀中商旅也不來雲屯港麽？”
“蜀商和大理商人多走茶馬道，原先還有馬幫來雲屯買海貨，自從海路斷絕以後，陸上的商旅也斷絕了，這雲屯島孤懸海上，土地不廣，百姓也不多，市麵蕭條，商旅散了大半。”
王武威苦惱地撓了撓頭。趙行德見他確實不知如何是好，也沒有過分追問，反而安慰他了幾句。夏國的軍士雖然兼理蔭戶，但從上將軍到普通軍士，軍士也隻是管治蔭戶而已。從郡縣往上，直至全國，通商和殖產興業都是由大丞相府在運籌策劃的。這一塊政事的格局越大，牽扯越是複雜，越是文武分離，百多年來，唯有柳毅等寥寥數人真正的出將入相，大多數軍官維持地方平靜尚可，若要他們把百業蕭條的雲屯港重新恢複起來，未免就強人所難了。
若是其他征服之地，這一塊事務自有大丞相府派得力的文官來處理。可偏偏安南情況十分特殊，五府不欲多事，除了派兵駐紮雲屯港之外，主要還是蜀國派出少數精幹官員，大理國派出大部分流官，收攏安南的世家大族的子弟，以及歸順的安南曆朝官員一起治理地方。夏國大丞相府一向不幹涉地方具體事務，使其自守，甚至多數安南的世家大族感覺他們的日子比李朝未覆滅時更加舒服。臨之以威與懷柔之道並用，這也是數年間平定安南的原因。
然而，無論蜀國，還是大理國，興趣都在經營陸上的茶馬商路，一心一意加強安南與深處內陸的大理國與蜀國的聯係，對開闊和經營海上商路興趣不高，大食海寇侵擾沿海之後更是如此。大理國甚至上表大丞相府，請雲屯港駐軍配合大理守軍實施禁海令，被大丞相府拒絕方才作罷。盡管如此，沿海的商路蕭條，駐守雲屯港的蜀國軍士日子也就越來越難熬。
“西南海之爭，十分隻三分在戰場之上，七分還在戰場之外，諸位有什麽想法？”
水師中的文軍官站立下首，聞言個個麵露沉吟之色，卻都不願說話。
趙行德好言寬慰並送別王武威後，沉索了半晌，便召見馮糜、莫如璦、夏存良等水師中的幕僚商議。聽了他剛才那一番話，馮糜等人不覺心中升起些古怪的感覺。趙行德在水師中這批幕僚，無論是才幹還是氣魄，在年輕文官中都稱得上是一時之選。就算不曾治理過州縣，對此也不是一無所知。如馮糜略微思索，已有了好幾條計較。然而，安南是夏國之地。趙行德身兼兩國官職，不提及時，眾人也回避此節，然而，此事攤出來商量，卻令人十分尷尬。
白虎堂中一片沉默，趙行德也不說話，若有所思地打量著眾人。
“趙大人，安南乃夏國的屬地，恕我等不便幹預其事。”
眾人沉默了良久，見趙行德沒有放棄的打算，馮糜橫下一條心，出列昂然道。
剛才眾人心思都差不多，隻沒人出頭而已，馮糜站出來以後，其他人昂頭看著趙行德，共同進退的意思不言而喻。眾幕僚既然是宋國之臣，自然不可能在水師職分為夏國出力，他們雖然敬重趙行德的為人，但事關忠義大節，一步踏錯就再也不能回頭，甚至很多人暗暗為趙行德可惜。若不是流亡時為夏國效力，他說不定他就能在陳東之後被推舉丞相，一展宏圖，哪裏輪得到鄧素取陳東而代之。以趙行德威望之尊，其實完全可以不理睬他們，徑直招攬一批言聽計從之輩行事。但是，那樣做一方麵很可能找來一批奉承上意的小人，另一方麵等於另起爐灶，重新扶植一個起與水師幕僚相對立的流官集團，埋下黨爭的種子......
“夏國屬地，不便幹預......”
趙行德看著這些年輕的麵孔，尤其是馮糜，仿佛又回到鄂州行營大帳中強項的樣子。他搖了搖頭，沉聲道：“禮部已經是這個說法嗎？”他屈起兩指叩著桌麵，輕輕的砰砰之聲，令眾幕僚幡然想起，夏國支持大理國吞並安南，宋國雖然沒有派兵幹預，在靖康之亂前，還有安南的遺臣在汴梁奔走呼號，希望宋國能出兵幫助安南複國。隻不過宋國自身難保，無力出手。南是夏國屬地，禮部雖然從沒承認過安，也算是默認了。
“難道大人以為可以幹預其事嗎？”
“不止是安南，西南海這一大片疆土，當務之急是先治理起來。”
“不論將來歸屬，”趙行德看著眾人，悠悠道，“楚弓楚得，都是我中國的根基。”
“大人？”馮糜訝然道，眾幕僚也臉露異色。
楚王行獵途中遺失寶弓，眾隨從正欲四處尋找，卻被楚王阻止，說：“楚人失弓，楚人得之，不必計較了。”這典故眾人都知道，趙行德說出來，馮糜暗暗思量：“難道趙大人以為，天下一統已是大勢所趨？所以現在不必計較這些海外邊角之地歸屬，隻需將之經營起來。”天下一統，到底是誰為正朔，眾幕僚的心情也不免複雜起來，關西雖然咄咄逼人，但鄂州建製以來，宋國也隱隱有中興之勢。而且隨著局勢的變化，關西的軍政製度也為關東士人所熟知，像馮糜這種熱心於天下的年輕士人，更是一改從前妄自尊大的毛病，細細研究關西的情勢。正因如此，他看向趙行德目光有些複雜，像趙行德這樣武能威敵，文能附眾之才，在關西能夠出將入相的人物，對關東則更為重要，各州縣大開團練後，千軍易得，一將難求。
“大人......”
“你們都看到了。”趙行德擺了擺手，沉聲道：“安南的情勢，蜀國和大理的根基都深處內陸，海路不暢這件事本身，無論對蜀國還是大理，甚至對夏國都無關緊要。然而，對眼前的大宋來說，無論安南歸屬是誰，海路通暢這件事本身，就是有百利而無一害的。”他語氣微微一沉，“拓殖海路，是數十年，上百年的事業，更如逆水行舟，不進則退，所以，要好好把握住這個時機。”他看著馮糜等人複雜的神色，徑自道，“東南、福建一帶地狹人多，甚至時有殺嬰之慘事，百姓需要向外墾殖，你們將這片地方經營起來，不但是利國，也是利民。”他歎了口氣，道，“天視自我民視，無論鹿死誰手，有利於千萬百姓生計的事，總不會錯的。你們可以問心無愧。”
馮糜等人靜靜地聽著，心中卻波瀾起伏。
“拓殖海路之事，關東和關西，合則兩利，分則兩害。雲屯港是未來西南海路的重要一站，因為大理和蜀國不關注海上的利益，雲屯港駐軍也不諳此道，使這裏出現了一塊不該有空白，我會出麵與他們商量，仿照長安、洛陽的舊例，在雲屯軍城附近劃出一塊商會自治的區域，供商賈修築貨棧，開設工坊，商鋪之用。水師出發在即，等不了那些商賈掌櫃的慢慢議論，你們下去分頭行事，馮糜按我交代的要點，拿出一份商會自治區域的章程，莫如璦去召集隨行商賈，看看哪些商行有興趣，可以送信回去。商行可以從中原調集過來人手操辦此事。莫看雲屯港現在一片蕭條，幾年之後，肯定就是另一番景象，告訴他們，過了這個村，就沒這店了。”