九月，夜晚已經極冷。
北風呼嘯，圈禁南朝君臣的圍欄中一片死寂。
天黑之後，所有人都盡量不外出活動，躺在茅草床上苦捱長夜的饑餓。
在糧食稀缺的情況下，要避免消耗熱量。這是去年冷死、餓死了許多人之後得到的教訓。
契丹人才不會管這些人的死活，除了每隔幾天查點一遍人頭，就是將死屍拖出去熬油。
搖搖欲墜的茅屋中，趙柯盯著微弱的火苗，眼中充滿疑惑、憤懣和恐懼。
火光映著他臉色變幻，時而猙獰可怖，時而喃喃自語，時而額頭青筋畢現，時而充滿擔憂。但他隻是怯懦地蜷縮在房屋的一角。趙柯曾經富有天下，乃世間最有權勢的帝王之一。然而，當他失去權勢的盔甲之後，原來在盔甲保護下的靈魂卻比普通人更加軟弱。哪怕往日的臣下漸漸對他失卻了恭敬之意，神色冷漠地從他麵前走過，甚至在趙質夫等人被斬後，被俘的宋臣完全失去了希望，對皇帝投以埋怨憎惡的眼色的時候，趙柯也沒有了哪怕斥責一句的勇氣。好像海螺殼子藏身的螃蟹，失去權勢的盔甲，最專製的帝王立刻變成了世上最軟弱，最怯懦的男人。
北風在茅屋外呼嘯，曾經的皇帝鼓不起任何勇氣，向契丹人討要失蹤的皇後。
“這賤人冶容誨淫，勾引男子，果真出事了！真是賤人！朕早該廢了她！”
趙柯臉色陰暗得緊，他忽然惡狠狠地罵道，仿佛能抵消自己心頭的焦躁和屈辱。
早在一路北上時，俘虜隊伍中就不斷有女子失蹤。契丹人重視工匠，到了上京以後，北院更將所有宮女以及一部分大臣妻女賞給工匠為妻。從此後，不但契丹人，連帶這些北上的漢人匠戶都踩在了北狩君臣的頭上。趙柯曾經親眼看到一個鐵匠公然擁著侍郎的誥命夫人褻玩。到了上京之後，許多大臣的妻女忽然不見，甚至當著麵羞辱，俘虜營中的女眷時不時消失，有的從此便不見蹤影，有的數日之後方才容色憔悴的出現，她們的遭遇不問可知。朱穎容顏端莊，早有人垂涎三尺，隻是礙於南朝皇後身份，擔心耶律大石萬一想起此女，事後追究不好交代。如今朱穎失蹤，趙柯沒料她私奔出逃，而是猜測契丹權貴終於對朱穎下手了。
南朝俘虜的性命對契丹達官來說就跟螞蟻一樣，更何況是女人。
“該死的賤人，賤人！失節事大！怎麽沒有去死？！”
趙柯憤憤不平地咒罵著，隻有這樣才能抵擋那如同萬蟻噬心一般的屈辱和憤怒。
如果朱穎像其他大臣妻女一樣幾天後再度出現，他甚至不知道該如何麵對這個失節的女人。
廢了她？賜死她？那樣會不會觸怒契丹達官呢？
他忽然發覺自己深深地嫉妒著，甚至有些盼望她一死保全貞潔。
趙柯從前是以不近女色而被人稱道的，然而，他畢竟不是受清規戒律的和尚。這女人一直找理由推脫他的寵幸，這在從前是不可饒恕也做不到的，可在現在趙柯卻沒法對她用強，其他宮女妃嬪都被契丹人搶走了，所以，他也將近大半年沒有碰過女人了。如今，一想到她被迫在別的男人身下輾轉承歡，嫉妒就像火焰一樣吞噬著他的心。
“不是將門之女嗎？應該會像她父親，哥哥一樣為朕盡忠吧？”
趙柯忽然僥幸地想道，他從前也暗自盼望過父皇趙佑的死，一絲淡淡的愧疚轉瞬消失。
長夜漫漫，嫉妒和痛楚反複煎熬著趙柯的內心，但他終究什麽也沒有做。
三天之後，清點俘虜的人頭的時候，契丹看守才發現宋國皇後不見了。
盤過趙柯之後，契丹達官分派人手尋找，隻在溪邊找著幾件失落的衣物外。
下午時分，這消息稟報到北院，耶律鐵哥也沒有太在意。自從試探南朝態度的趙質夫、秦檜等人被斬後，被俘的宋朝君臣就成了雞肋一般的存在，在北院的地位還不如牛馬，牛馬至少有用，這些人有什麽用？耶律鐵哥覺得，如果幹脆將這些人全部斬殺，南朝皇帝說不定會暗暗欣慰。之所以留著這些人的性命，現在不過是惡心一下南朝，不做讓對方欣慰的事情罷了。
耶律鐵哥隨意吩咐看守回去加緊尋找，隨即把精力轉移到應付即將到來的大戰上。
宋國大張旗鼓地準備北伐，甚至在揚州出售河北券，幽州券，這簡直是挑釁大遼國的威嚴。雖然河南的敗局在一些契丹將領中產生了悲觀的情緒，但是，絕大多數契丹人還是看不起南朝人的，特別是那些沒有上過戰場的八部契丹貴人。他們本能地相信自己所看到的，那些成群結隊在皮鞭下勞作的南朝漢兒，怎麽可能戰勝契丹的勇士呢？“如果不是奸詐的夏國人從背後捅刀子的話。”這是八部議事的時候講得最多的話，暗含著對耶律鐵哥的譏誚。明目張膽嘲諷耶律大石，是誰都不敢做的事，契丹貴人們即使有怨言，也隻敢暗中衝著北院樞密使而已。更有人暗暗推動物議，甚至影響到了部族勇士對耶律鐵哥的看法。為了維持皇帝的威信，北院樞密使沒有為自己做辯解，這更加助長了對他的詆毀。好在耶律大石仍然十分信任他，這次應對宋軍北伐的重任，仍然落在耶律鐵哥的身上。
耶律鐵哥是最大石最信得過的部屬，他甚至可能打破耶律阿保機確立的父子相繼的傳統，直接由八部議事大會推舉為新皇帝的領袖。他參加了幾乎所有遼宋之間的戰役，對雙方兩軍的優劣都了如指掌。因此，耶律鐵哥和大部分契丹貴族不同，大部分人都主張反攻河南的時候，他竭力鞏固著河北，並且說服耶律大石同時向夏國和宋國派出使者試探締結和約。
宋國準備大舉北伐的消息傳來，剛剛得到了河北土地的契丹貴族一片嘩然。
八部大會決心對宋軍迎頭痛擊的時候，耶律鐵哥則主張盡量收縮兵力，拉長宋軍的補給線，遼國隻要守住了三關之地，河北就任由騎兵縱橫馳騁，待宋軍師老兵疲之時，再齊集大軍決戰。耶律大石雖然沒有公開表態，但實際上用沉默支持了耶律鐵哥的計劃。宋國在河南取得的幾場大勝，充分證明他們能在平原戰勝遼軍。然而，遼軍每向北方退一裏，宋軍的輜重負擔就增加一分。戰事拖得越久，宋國混亂的朝廷越可能給前方製造麻煩。遼宋相爭百年來，事實都是如此。
無論剛開始放棄多少土地，隻要打敗宋軍主力，殺死數萬宋軍，就能迫使宋軍屈服。
如果騎兵能夠將數十萬宋軍的潰敗變成屠殺，說不定就能迫使整個宋國屈服。
以戰迫和，耶律鐵哥至始至終都是這個主張。這場戰爭打敗宋國君臣的囂張氣焰，搶在夏國幹預之前，和宋國朝中的明眼人，簽訂一個體麵地盟約。當絕大部分契丹貴族都被宋國北伐所吸引的時候，他考慮最重要的因素則是尚未出手的夏國。與虛弱混亂的宋國相比，一直坐山觀虎鬥的夏國才是真正的猛獸。為此，他不惜加強了朝中的政敵，蕭後的愛婿，駙馬蕭塔赤，不但默許盤踞西京道的蔑爾勃部落招募漢人匠師建立炮隊，還在各項軍需緊張的情況下，給蔑爾勃部調去了五千副鐵甲，一萬五千副皮甲，火藥兩萬斤，糧食三十萬石。在他的建議下，耶律大石也多次召見蕭塔赤，既讓他約束蔑爾勃人不要主動向夏國挑釁，又表達了如果夏軍西侵，遼國一定支持蔑爾勃部落抗爭到底。
遼軍在撤離河南之前，留下了無數的細作，而宋軍的北伐準備近乎是公開的。
東京留守司的各路大軍井井有條地開往前線，在嶽飛和曹良史兩人的共同保證下，已得到趙行德授意的陸明宇率領兩萬五千精兵前來會師北伐，列為大軍右翼，鄧元覺和羅閑十則率部留守京東三鎮以備不測。火銃營、騎兵、輜重兵雲集在黃河以南，遼國偵騎甚至能望見高聳入雲的草垛，那是給大軍的牲口準備的草料。而在黃河北岸的大片地區，遼軍在運走最後一批幹草後，寧可把剩餘的秋草一把火全部燒光。契丹權貴和遼國騎兵對河北漢民進行了最後一輪洗掠，然後驅趕這些兩條腿的牲口向北退去，遼軍沒有一口氣放棄掉河北的大片土地，而以騎兵壓迫著宋軍前進的勢頭。
廣袤的戰場上，陰雲密布，一場狂風暴雨正在孕育中，時而迸發出小小的閃電，讓所有人都無法忽略到戰場上空堆積如山的戰雲。雙方的大軍還沒有相遇，但戰鬥早已開始，在黃河北岸，每天都有無數場戰鬥在進行。遼軍便打便退，撤退時不斷燒掉城池和村莊，給宋軍留下一片焦土，宋軍前衛的營頭不斷搜捕遼軍騎兵，騎兵不斷截擊落在後麵的遼軍小隊。戰爭一開始就是以最殘酷的方式進行，遼宋雙方戰死的人數幾乎和負傷人數持平，被俘虜肯定是死路一條，主動投降的俘虜則幾乎沒有。