“自守之道？”劉高二微微點頭，臉上仍帶著狐疑的神色。
“關東很可能由身份的區分轉向信約的自守，這是另一種自守之道。”
“身份？信約？”高肅的腦子已經完全糊塗了，“這和自守之道又有什麽關係”
“趙將軍何出此言？”劉誌堅也疑惑道，“關東從前的情形不說，如今清濁身份區分得涇渭分明，怎能說是由身份的自守轉向信約的自守呢？”他早年被父親寄希望繼承家業，一直習文並監管家中的賬目，直到他兄長劉知遠不願從軍，家裏沒人支撐門楣後，才被被迫棄文從武加入了火炮營。因為習文的經曆，劉誌堅對宋國清濁分治的情況清楚一些，身份的區別隻比從前更大了。
“清流與俗易擇法自律，未嚐不是從身份區分到信約認同的轉折。”
趙行德緩緩道：“周王封建諸侯，血脈決定了身份，身份決定了君子與庶人之別。而秦漢之後，魏晉士族依然如此，直至盛唐，其後朝廷大力提倡科舉，寒門士人也越來越多的躋身朝堂，這才打破了士庶之分。然而，所謂士農工商各安其位，並不來自於本身的自守，而是來源於本身以外的東西，一是來源於官位，二是來源於在地方的勢力、財富、土地等等。表麵上看來，所有人遵守的都是大宋律法，均平如一。然而，官位、財勢這些都是外物，仍然隻是身份的另一種形式而已。寒門士子，升鬥小民，哪怕他如顏回、閔損之賢，也會備受輕賤。而清流法和俗易法，其實就是每個人和其他人，百姓與朝廷之間所立下的信約。清流與俗易擇法自律，人自擇法，就是以信約自守，以信約來代替身份的區別。對於那些希望做君子而不可得的人來說，這就是由身份轉向信約的時代，隻要守清流法，就能得到清流君子的對待。”
“原來如此。”劉誌堅有些恍然，拱手道，“謝大人指教。”
他忽然想起金昌泰在率賓府廢除了長子繼承法，轉而行率賓的鄉約，曾經激起不小的聲浪，現在看來，金昌泰在率賓府所為，竟與趙行德所稱的信約代替身份的趨勢竟似殊途同歸。
“由身份轉向信約的時代，”劉誌堅出神地想著，低聲道，“這真是大勢嗎？”
“這是大勢。”趙行德點點頭，“就像火器大興於世一樣的大勢。”
雖然火器已經在戰場上大行其道，但絕大多數人都卻還沒有意識到，火器取代冷兵器，乃是戰爭史上最根本的一次變革。雖然戰爭的本質仍然是人和人的爭鬥，但決定勝負的，已經不是軍人的武藝和勇敢，而是體力、智力、技能、組織能力、動員能力等多種因素的綜合較量，甚至是國家和社會綜合實力的較量。如果用猛獸之鬥來打比方的話，軍隊隻相當於國家的獠牙利爪，不可不鋒利，但真正決定勝負的，更大程度是肌肉、骨骼、靈活的神經，這些潛藏在猛獸軀體之內的東西。軍士選拔若隻看重武藝，遲早會被曆史所淘汰。軍士製度遲早會來一場大變革，但是，軍士製度所體現的自守之道不但不會變，反而會越來越重要。
以趙行德所見，夏國的掌舵者，如柳毅、陳重、張善夫等人，未必沒有預見到這個問題。
然而，軍士製度是夏國立國的根本，如何改變軍士製度，不能不慎之又慎。
站在夏國朝廷的角度，天下一統之後，與其步履維艱的試探改變軍士製度，不如暫時在關西維持軍士製度的原狀，而在無關緊要的關東不斷地做出新的嚐試。在此之前，耗費巨大的代價，強行將關東整頓成為軍士製度就有些得不償失了。而另外一方麵，站在夏國朝廷的角度，關東的人口是關西的三倍之多，假如真的實行軍士製度的話，軍士數量亦將是關西的三倍，關中的十倍之多。這無異於倒持寶劍，一旦關東出了亂子，單憑關中的力量根本彈壓不住，這也是護國府絕不希望看到的。
“如果，我是說如果，將來......”高肅沉吟道，“夏國和宋國，大人會站在哪一邊？”
劉誌堅也看向趙行德，期待他的答案。推心置腹的話說到這個份上，這個憋在心裏很久的問題也能問出口了。趙行德雖然出生在關東，可說沒有關東的故人，就沒有趙行德。但是，劉誌堅和高肅等人都是同他從戰場上出生入死下來的，他們都一起為夏國流過血，二人哪怕平常有些揣測，也絕不相信，趙行德會將宋國看得比夏國更重。他在宋國有親朋故舊，在夏國同樣有兄弟袍澤，而柳毅、陳重、張善夫等人對他的看重，絲毫不在宋國的陳東等人之下。
趙行德看著二人，久久不語，眼神十分複雜。
誠然，他出生在宋國，然而，對夏國的認同，他絲毫不下於高劉二人。
若非如此，以柳毅、張善夫的目光如炬，豈能容他在夏軍中一路晉升上將軍高位。正因為這一份認同，張善夫才會容忍他在關東放開手腳大幹了一場，柳毅才接受洛陽百姓推舉他為上柱國，陳康兄弟與他相逢於陌路，彼此卻能結為好友，陳重更將趙行德引為最看重的年輕將領，甚至有意讓他成為自己的左膀右臂。基於認同感的信任，相互引為同類的這種信任是十分微妙的，卻比任何承諾、擔保，以及通過第三人打聽出來的東西更可靠。這都是建立在，他們了解趙行德，並確信以趙行德的秉性，他將不會背叛這份信任，也不會背叛夏國。
而趙行德也不負重望，從遼東，到江南，再到河南，沒有耗費夏國太多的資源，幾乎一力阻擋了遼國氣勢正盛的擴張步伐，為夏國騰出手來徹底解決突厥留足了空間。同時，他所過之處，遼東率賓府、河南三鎮、流求漢軍帥府、南海水師，無一不和夏國保持著某種協同，這和從前遼宋相爭，夏國除了出兵幹預外幾乎插不上手的情形相比，不啻有天壤之別。
這些功績，別人不清楚，趙行德的部屬，高肅和劉誌堅二人卻是再清楚不過的了。
偏偏馬援、馮澯等人天天在水師中念叨趙都督遲早要回歸宋國，甚至議論著等班師回去就要聯絡清流一同推舉他出將入相，從鄧素手中奪回權柄。劉高二人不屑與他們爭執才有此一問。二人都是夏國人，自然不希望趙行德將來因為宋國而與夏國作對，既然直接問出了口，眼睛就一眨不眨地看著他，以他們對趙行德的了解，趙行德雖然智計過人，言辭便給，卻決不會虛言欺騙一同出生入死過的兄弟。趙行德沉吟不語，屋內，就這麽難堪地沉默下來。
“如果一定要選邊站的話......”
良久，趙行德抬頭，看著二人，沉聲道：“我想，沒有如果，不管是夏人，還是宋人，都是我不能放棄的骨肉同胞。生於大宋，是我不能選擇的，流亡出仕於大夏，也是命運的安排。這兩邊的人，都和我血肉相連。老天爺既然安排了這一切，如果，他還一定逼要我選邊站的話，”他搖了搖頭，眼中流露出堅毅的神色，低聲道，“那我就隻能和這個該死的老天爺鬥到底！這就是我的答案。”
劉誌堅和高肅驚訝地看著趙行德，這種口氣，真不似他們平常那個溫文爾雅的人。
然而，這些話從趙行德口裏說出來有那麽自然，以至於高肅和劉誌堅在驚訝之餘，不約而同地同時鬆了口氣，這才是他們認識的那個趙行德。如果說趙行德在黨錮結束，孤身一人上汴梁求學的時候，還有些迷茫和惶恐不安，有著種種患得患失的雜念，那麽，此後河北從軍，揭帖案發，逃亡關西，南征北戰的經曆，重重考驗和磨難，鑄就了他溫文爾雅的外表下麵，堅韌不拔的內心。他早已不再是一塊師長眼中渾金璞玉，而是經過千錘百煉的鋼鐵。他的命運，別人做不得主，老天爺也做不得主。正是這種深藏與內的堅韌心性，才讓部屬歸心追隨，才能折服陸明宇、羅閑十、金昌泰這樣的豪傑之輩，心甘情願奉他為首領。
此事說開以後，劉高二人便再無疑慮。
“哈哈，”愣了片刻後，劉誌堅笑道：“趙大人好氣魄，兩邊都是骨肉兄弟，都不能舍棄，便都不舍棄，這才是真漢子！難怪李學士、宋朝公主和韓元帥都為大人傾心，果真是男兒本色，一個都不能少，家事國事天下事一以貫之，劉某佩服，佩服不已。”他這一插科打諢，趙行德差點被一口茶水給嗆著。國家大事與兒女私情，風馬牛不相及的事情扯在一起。
高肅一愣，和劉誌堅一起嗬嗬嗬地古怪地笑了起來。
他三人多年出生入死的交情，隨意慣了，白虎堂中過於嚴肅的氣氛頓時消散於無形。
高肅和劉誌堅笑夠了，眼看趙行德臉色越來越多陰雲密布，恐怕憋不住要佯怒發火了，二人這才知機的告退，獨留趙行德一人坐在白虎堂上。窗外一輪明月彎彎如眉，點點繁星閃爍，仿佛眨著笑眼看著這個麵色尷尬的男人。