“多謝大人費心，”高肅的眼神一黯，低聲道：“不過，長安那邊......已經嫁人了。”
趙行德和劉誌堅都是一愣，趙行德拍了拍高肅的肩膀，沒再說什麽。
第八營的老兄弟都知道高肅對這門親事十分看重。劉誌堅頗為同情地看著高肅，在廣州的的時候，高肅拉著劉誌堅一起喝了半夜的酒，此後高肅的精神一直不是很振奮。雖然他什麽都沒說，但劉誌堅已經隱約有些猜測，他多少理解這種心情，眼睜睜看著自己的女人嫁給別人，尤其是高肅算是情有獨鍾，簡直是不能忍受的。在揚州的時候，軍官們相約去喝花酒，高肅總是最“老實”的一個，在攢錢置家業方麵，他還是杜吹角的好搭檔。
“明天又要起錨了。”趙行德從桌旁的櫃子裏拿出一瓶血珀色的蒲桃酒。
趙行德帶著淡淡的歉意，將幾個琉璃杯一一斟滿。高肅的遭遇，在承影營中並不是唯一的。承影營不比其他營頭常年駐紮一地，軍士們總是在外征戰，雖然先皇頒布敕令，出戍軍士三年後可與家人團聚，然而，像趙行德這樣，每次和家人都是匆匆別過，夫妻間聚少離多。像高肅這樣，因為出戍時間太久，家鄉的親事也告吹了。關中、蜀中富庶，商民又多，軍士的地位尊崇，大戶人家通常要有一個軍士支撐門楣，如果自家沒有的話，哪怕招贅也要招一個。然而，家中有了軍士以後，他們又極力避免這個支撐門庭的軍士出外打仗。
對長安的富商巨賈來說，戰場上流血送命，還不如做生意掙銀錢來得容易。
“嫁人也沒什麽，為什麽還要嫁給一個鰥夫......”
高肅端起酒杯一飲而盡，他痛惜地喃喃道：“後母是那麽好做的嗎？””
如果那女子嫁給了一個如意郎君，他或許沒有這麽痛苦，可偏偏嫁給了一個死了老婆的鰥夫，那人比她大了十幾歲，還有亡妻留下來的三個孩子。高肅知道這裏麵有家世的因素，然而，他仍然為心中那人感到抱屈，怎麽能這樣委屈自己一輩子。又或者，這一切都是自己的錯。如果自己不是先去了遼東，後來又出征宋國，好幾年沒下決心退役回鄉，也許，一切都不會是現在這個結局。每當想到此處，自責就如無數的蟲子一樣啃咬著他的內心。
“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。”
劉誌堅低聲吟道，打斷了高肅怨婦一般的自責。他沒說什麽“天涯何處無芳草”之類無聊的話，而是將話題岔了開去，分別四人麵前的酒杯斟滿勸飲。他那慷慨激昂的語氣，依稀令人想起當年，每回出征之前的情景。海船上的酒禁不像陸上行軍那樣嚴格，為了消毒防腐，許多水手習慣將烈酒摻在清水中來喝，但配給官兵的隻是普通的米酒。關中的葡萄酒，特別是三蒸三釀的英雄血，不僅是難得一嚐的美味，更讓人想起關中家鄉的味道。
“來，上將軍，我敬你一杯！”
“什麽時候上將軍多指教兩招，三妻四妾呀，怎麽都能安撫得住呢？”
高肅喝得有些迷糊了，端起酒杯對趙行德道：“老高要是有上將軍三分之一的本事，也不至於落到現在這步田地，什麽允文允武，真是個沒用的人啊。”他這是有口無心，自己也不知道自己說什麽，趙行德臉色有些尷尬，揉了揉額頭，歎了口氣，也沒有解釋什麽，和他滿飲了一杯。夏國人從上到下，大多數軍士都是一夫一妻的，像他這樣聘有幾位妻室的是少數，別人在豔羨之餘，也有不少非議，大多是說趙行德對不起原配夫人之類。高肅為人端方穩重，雖然是他的部屬，底下恐怕也不以為然，此刻借著酒勁什麽都說出來了。
“老高，”劉誌堅皺眉道，“你喝醉了！”他將高肅麵前的酒拿開。
“我沒醉！”高肅卻不依不饒地護著酒杯，“明天就要出征，今日還不能大醉一場？”
正因為人穩重，得知長安那邊的消息以來，高肅一直將積鬱壓在心裏，直到今日才傾吐出來，酒入愁腸愁更愁，葡萄酒並不算是很烈的酒，四五杯下肚，他的手就微微抖了起來。
劉誌堅歎了口氣，剛想把他麵前的酒換成蜜水，卻被趙行德伸手攔住了。
“讓他喝吧，”趙行德看著劉誌堅詢問的眼神，“老高這次發泄出來，有好處。”
劉誌堅點點頭，把手縮了回來，高肅得這機會，口裏喃喃道：“幹了！”又給自己滿飲了一杯，劉誌堅和趙行德、時恒都是淺嚐輒止，船上雖然不禁酒，但宿醉的滋味可不好受，特別是明天就要起錨出航，趙行德照例會在船樓上觀禮，讓岸上和各船的水手都能看見自己。
“趙將軍不必擔憂，大家當初加入承影的時候，就知道要常年出征打仗的。”
劉誌堅寬慰趙行德道：“老高隻是一時想不開，這場酒醒了以後，慢慢會放下的。”
趙行德點點頭，他何嚐不知如此，隻是心裏有些沉重而已，他心中閃過幾位佳人的麵容，如煙似霧地眼眸，一次次惜別，漫長的別離，更有許多愧疚。劉誌堅也歎了口氣，他早就定下了家室，但這些年也是聚少離多。高肅已經醉倒，氣氛不但沒有輕鬆，反而愈發沉重。
“關中還好一點，”時恒放下酒杯，憂道，“河中那邊，民間已有福福腳的說法了。”
“天下承平年久，人心不比開國之時，再這麽下去......”
劉誌堅歎了口氣。所謂福手福腳，就是斷手斷腳。河中大規模地動員退役軍士與大食突厥作戰，又征發團練營上陣。總的來說，河中的民風彪悍，大食突厥激起了百姓同仇敵愾之心，然而，周礪兵敗熱沙海損失極重，也在河中民間引起了陣陣恐慌。因為斷手斷腳之人不必上陣得以留在家鄉，所以對不想上戰場的人來說，斷手斷腳又被稱為福手福腳。雖然厭戰的人隻是少數，但這樣的說法在民間也並不是沒有，隻是一直被護國府壓製住了而已。
護國府並非沒有考慮過和羅姆突厥締結一個和約暫時穩住西線。但是，羅姆突厥人從來沒有遵守和約的習慣，若夏國為了統一關西與突厥人締結和約，他們很可能利用這個時機完成對大食諸侯的統一。在大多數護國校尉眼中，一個統一的突厥王朝，意味著河中直麵人口達兩千萬的新興帝國。兩千萬突厥臣民的威脅要遠遠大於六千萬宋人，也超過了以幾百萬契丹人為核心的兩千萬遼國人，更別提關東遼宋兩國還在互相牽製著。
“河中以一地的軍民人力，直麵整個大食突厥的軍隊，承受的壓力太大了。”
趙行德放下酒杯，歎道：“我們這支偏師或許能派上些用場，希望這場仗早點打完吧。”
他完全能理解河中的校尉們的心理。一旦羅姆突厥統一了大食諸侯，就將真正成為一個龐然大物。白益王朝滅亡之後，河中的校尉就將羅姆突厥視為必須拔掉的眼中釘。熱沙海一戰，河中軍士犧牲慘重固然刺激了護國府，羅姆突厥得到了熱沙海以南的埃及諸侯的幫助，也是促使護國府決心斬掉這個心腹大患的重要原因。
而關東的局麵，在最好的情況下，也許等河中解決了羅姆蘇丹之後，因為遼宋相互消耗，兩敗俱傷，夏國反而能夠比現在更輕鬆地解決掉關東二虎。而最壞的情況，失去的最多隻是一個機會，近百年來，夏國失去的機會並不少。好像是上天不願一個橫跨東西方大陸的帝國出現似地，每當河中剛剛打敗蠻夷，東線就開始不穩，每當東線遼宋兩虎相爭的時候，西線往往也出現了威脅。護國府總是優先考慮鞏固已有的地方，按照護國盟誓保護軍民的安居樂業，而不是舍棄任何一條戰線，或是冒險同時在東西兩線作戰。
趙行德思緒飛快閃過，身為西南海上將軍，護國府的策略他自然了如指掌，隻不過，在有條不紊的布局之下，似乎總有些不清不楚的暗流湧動，十餘萬軍士組成的大軍都壓在了西麵前線上，後麵還有幾十萬團練營陸續展開保護著後路。丞相柳毅、上將軍張善夫等人的親臨前線，皇帝陳宣親臨康國坐鎮，整個國家重心似乎都隨著這場戰爭而發生了嚴重的傾斜。每當他看著大將軍府送過來的軍報時，都隱隱有種心驚的感覺。所以，廣州出海之後，他就竭盡全力地督促水師加快航行，希望能及時趕到戰場，能夠為勝利的天平最後增添一點砝碼。
高肅醉了過去之後，劉誌堅、時恒自將他弄回船艙，三人各自休息不提。占城這種地方，對中原人來說已經是遙遠的蠻荒了，但是常年行船的人都有眷戀港口的感覺。船隊停留占城兩天複又楊帆起錨，竟然又勾起鄉愁來了。對很多人來說，前麵的航程似乎看不到盡頭一般。
這一夜，是許多人的不眠之夜，因為明天又要再度揚帆起錨......