牛馬都是溫順不過的牲畜，但是，受驚了的牛群馬群奔跑起來，連獅子惡狼都不敢阻攔。
在鄂州城裏，百姓便是最溫順不過的綿羊，但是，當成千上萬的綿羊受驚的時候，就甚為可怖，讓人想起“水可載舟亦可覆舟”這句古話來。鄂州城內這陣騷亂突如其來，猛烈地擴全城，開封府、刑部、兵部、城衛軍都猝不及防，當值的官員分不出人手，外麵有人喊“反賊作亂！”“清君側！”“扶保趙氏！”城衛軍軍官更輕易不敢調兵出營，怕給自己惹上麻煩。
“範班頭，外麵鬧得挺凶的啊？！”新到的衙役臉色煞白。
“怕什麽？”範昌衡拍了拍腰刀，“拿好吃飯的家夥，咱們出去！”
他模仿宋安的神態，頗有威勢地一揮手，帶著三十幾個衙役上街去了。
普通驚慌百姓不管，一旦發現有趁火打劫，故意蠱惑人心地，先一抖鏈子抓起來再說。“有反抗的，格殺勿論。”範昌衡惡狠狠地喝道。“好嘞！範班頭指東，咱們就不敢往西。”幾個有眼色的衙役跟著咋呼道，範昌衡滿意地點點頭，壓抑住心中的一點激動。在別人眼中，城中的騷亂意味著危險，但在範昌衡這樣的人眼裏，每一次動蕩都代表著機會。
上次廩生之亂，他因為辦事得力，被破格拔擢為班頭，範昌衡就意識到了這一點。
這是亂世，亂世出英雄的話，不單單在戰場上才成立。
“衙門宵禁巡城，”範昌衡大聲喝道，“閑雜人等速速回避，不得逗留。”
這一行幾十個衙役，水各持火棍，鐵尺鎖鏈，氣勢洶洶地跟在範昌衡後麵，不時揮舞鐵尺警告一下街麵上的烏合之眾。“大老爺，我們都是本分人啊。”“那邊，那邊有人放火！”偶爾被攔下的百姓，一個個驚慌失措，問話絲毫不敢隱瞞。沿途還真沒遇到敢於公然搗亂的叛賊。“過了今晚，又是大功一件。”範昌衡心中暗暗得意，自從入了刑部以後，他就徹底斷了進學出仕的念頭。好在朝廷用人不拘一格，科舉進士越來越少，學校選任官吏越來越多。
出於“丞相必起於州部”之說，原先胥吏和官身之間鴻溝也漸漸消失，範昌衡親眼看到幾個由胥吏一躍而成為品官的例子，他的心也不禁熱切起來。像他這樣上進的在六部衙門不知多少。朝政不穩，丞相、尚書一撥一撥的換，底下空出來的位置也多，特別是溫尚書辭官回鄉，賞識範昌衡的宋侍郎升任刑部尚書以後，範昌衡的心就更熱起來，各種場合拚命表現。
“呔？！前麵小子，在宮門外徘徊不去，可是作奸犯科之輩？”
來到行宮外麵，遠遠地覷見有人在宮門外大街上，範昌衡就先喊出聲來，他精神抖擻，故意大聲喊叫揮舞鐵尺趕上去，那幾個行人吃他這一嚇，莫不抱頭鼠竄，根本不敢停下來，若被這些公人纏上，那就無事惹官非了。範昌衡得意洋洋地趕到宮門外麵，對著宮城門樓上的軍官大聲道：“我等乃是刑部衙役，奉命宵禁，巡行城內。驚擾了各位，還望海涵一二。”
“哪兒冒出來的家夥？”兵部職方司郎中藍紹忠皺著眉頭。
雖然這些衙役幫忙趕走了宮門外可疑人等，但這個班頭一副趨炎附勢的嘴臉，叫藍紹忠心生警惕，鄂州的六部中，最不缺少的就是這種削尖了腦袋抓住一切機會往上爬的人。藍紹忠對他們一向沒好臉色，卻不能不用他們，隻得揮手讓底下軍官讓刑部衙役上別處巡行，勿要在宮門外麵多做逗留。底下那個小班頭沒見宮門上麵喝問自己這群人來曆姓名，有些失望地姍姍而去，藍紹忠這才回過頭來，低聲問道：“陛下那邊的動靜又如何？”
“陛下留在皇後宮中，有幾個侍婢想要靠近宮牆，都被我們的人攔回去了。”
“曹娘娘麽？”藍紹忠冷冷一笑，“好好盯著她手下的那幾個，不但不能靠近宮牆，也不能讓他們和宮門禁軍有任何瓜葛。”屬吏點頭稱是，口氣自然而然帶著幾分對皇家的敬畏，但藍紹忠卻並無這種感覺，自幼“士大夫與天子共治”的觀念是一方麵，鄧素的知遇之恩是另一方麵，既然決心報答相公的知遇之恩，他就是別人眼中鐵板釘釘的“鄧黨”，就是宮中恨不得斬首夷族的仇敵，這時候心中再存了婦人之仁，那就是白癡了。自從擔任職方司郎中這一要職之後，藍紹忠就想明白這一點了。他朝皇後宮室的方向望了望，眼中毫無敬畏之色。
鄂州城內外天翻地覆，宮城之內卻是一片寂靜，甚至有些陰森可怖。為防叛賊趁機作亂驚擾聖駕，除了禁軍加派崗哨內外隔絕之外，連平常值夜的宮女和奴仆也被告知老實呆在自己的房中，不得四下走動，如有違令者格殺勿論。慘白的月光將庭院中梅花芭蕉的映在窗棱紙上，往日優雅的花樹剪影，今夜隨風搖曳擺動，卻如無數張牙舞爪的怪獸一般令人可怖。
“娘子，國舅，這是國舅在外麵有動作了？”
趙杞雙手手握著曹皇後的手，滿臉憂色道：“可是，內應怎麽還沒入宮？該不會......”
平心而論，曹固在外麵起兵清君側，為免牽連，趙杞本不該留在皇後這裏，然而，他就忐忑不安，若不留在福寧殿，隻怕不知道該怎麽辦才好。曹皇後是將門之女，賢良淑德，素識大體，這次聯絡內外出力不小，和她在一起，趙杞才覺得心下稍安。特別是當他的目光落在曹皇後的另外一隻手上，目光又柔和了許多。皇後一隻手被趙杞握著，另一隻手輕輕覆在隆起的肚腹上，過不了多久，曹皇後就將誕下龍種，皇位也將後繼有人了。
“官家勿憂，國舅他一向做事穩重，不會誤了大事的。在大軍入城之前，城中的內應若不入宮說不定更好，免得將亂黨借故擾亂宮中，反而......這些亂黨雖然有野心，但總是滿口道德仁義的，不管外麵怎麽樣，隻要宮中不亂，他們沒有借口，就不敢進宮來傷害陛下。”
皇後微蹙峨眉，柔聲細語地寬慰著趙杞，自從嫁給他以後，曹氏很快就摸清了夫君的脾性，風流儒雅，吟詩作畫，就算沒有皇家身份，在外麵也是一等一的才子，正是春閨夢裏人。然而，夫有一利必有一弊，這郎君麵臨大事時，就沒有曹家大營中那些軍將的狠辣果決，甚至連曹氏都比不上。所以，這次曹固回師清君側，曹氏也隻在這兩天才大概告訴了趙杞，更沒向他說起，城中的內應，除了曹家的細作之外，奪宮門還要靠另一將門劉家在城內的部屬。
“娘子說的是。”趙杞神色稍緩，將一隻手覆在她扶著肚腹那隻手上，柔聲道，“你這兒也要將息身子，休要動了胎氣，若是個男孩兒，我大宋的江山，最終還要他爭氣。”趙杞尚未有子嗣，他這番話似安慰，似承諾，說得自然而然，發自肺腑又溫柔之極，饒是老夫老妻，曹氏心中也湧起一陣蜜意，輕輕靠在他的胸口，低聲道：“臣妾代孩兒謝陛下的隆恩。”
窗棱花影搖曳，紫銅香爐輕吐芬芳，外麵再多腥風血雨，龍鳳帷帳之內一片甜蜜。
“宮門那邊情況怎麽樣？”
劉光國全副戎裝，四五個心腹牙將也滿臉緊張地看著兩個剛回來的探子。
“稟將軍，兵部職方司藍的人已經先進了宮，藍紹忠親自把守著宮門，小的們根本沒法和裏麵聯絡，正想等待機會，可是後來巡街的衙役又來多事，小人怕生出枝節，這才先回來稟報大人再做定奪。”探子頭領小心翼翼地稟道。如果範昌衡在此，必然認得出這就是宮門外麵，被他那一喝驚走的“市井閑漢”之一。
“大人，我們當如何行事？”牙將看了看左右，低聲問道。
二百多名牙兵已經穿戴好盔甲，一個個挺胸凸肚，站在在劉府庭院中待命。
劉府之中，知道今夜要謀幹大事的，也隻有劉光國身邊這寥寥幾個心腹牙將而已。這些牙兵都是分散偷偷潛入鄂州的。不過，他們現在隻知道保護劉府，要劉光國親自下令，這些如狼似虎的悍卒才會知道，今夜他們將影響天下大勢。劉光國的兵權雖然不如曹固，但劉延慶卻曾經執掌東南行營，在鄂州附近的潛力卻比曹家要大些，再加上劉家軍近水樓台，先到聖駕麵前。這一把如果賭對了，陛下如果真的重掌大權的話，劉家的好處未必少於曹家。不過，直到現在，劉家也沒有仍和把柄羅在外麵，這一把賭還是不賭，全憑劉光國現在臨機決斷。
“搶奪宮門，不是小事，一旦形跡昭彰，就再沒了退路了。”劉光國抬頭看著城中若有若無的火光，臉色有些猙獰，“這一把，賭還是不賭？”