“都是突厥人的血！”騎兵大聲重複著王童登的話，肆意而欣喜。
王童登騎在馬上，舉目四望，隻見大隊陌刀隊和長槍營已經趕到戰場四周，他們的出現意味著騎兵突進的戰鬥基本結束。因為王童登等騎將拚死攔阻，夏軍完成了對絕大部分突厥軍隊的合圍，陌刀手和長槍營在四麵八方徹底擊碎了突厥人抵抗的信念。夏國步卒全身披掛重甲，列陣如牆而進，仿佛鐵磨一樣將抵抗碾得粉碎，重甲步卒大陣合圍之勢一成，突厥騎兵便隻剩下兩種選擇，投降或者死，連以命換命的機會都很少有。突厥大將闕特勤以下，許多將領都放棄了部屬軍隊，逃亡得不知所終。徐文虎也沒有著意追趕這些漏網之魚，他將這些敗軍之將留給梅蘇德去收拾他們，而他的最終的目標則是梅蘇德。
冬日的陽光灑在屍橫遍野的戰場上，無數鮮血浸透了荒涼的戈壁。
天上盤旋的群鴉發出淒涼驚心的悲鳴，一隊隊突厥俘虜垂著頭坐在地上，他們將長期服勞役直到戰爭結束。軍士們則高興地搜集戰利品，敵人突圍時隨身攜帶的大都是值錢的。軍官們有戰利品的分成，大多數沒有親自去參加搶奪，而是維持著戰場上的秩序，或者為麾下軍士做仲裁。徐文虎帶著一眾將領巡視戰場，每到一處，都會響起驚天動地的歡呼聲。白發蒼然的老將軍微笑著朝著軍士們揮手，回應他們的崇敬，然而，當他低頭時，頭盔帽簷遮住了眼中一層陰霾。
徐文虎和張善夫一樣喜歡打有把握的戰鬥，但是，他骨子裏卻和張善夫完全不同，張善夫好出奇兵，而徐文虎則崇尚以正兵步步推進。然而，夏國與突厥大食之戰，戰場並不僅僅在正麵，也在背後。徐文虎雖然一直呆在前線，卻隱隱感到後方的暗流湧動。河中大部分校尉和軍士都調到了前線，而烏滸水一帶還聚集著許多尚未完全臣服的部族，長途的遷徙，使他們饑寒交迫，離鄉背井，讓他們心懷怨恨。夏國並不是不想安撫他們，但限於朝廷用度的拮據，隻能給予最基本的照顧。這些被夏國和突厥交相逼迫著的白益百姓，如果被人蓄意煽動，再加上有人別有用心地縱容，就可能爆發一場大規模的叛亂。
徐文虎並不懷疑河中平定這些烏合之眾的力量，甚至隱隱知道某些人的用心，但他決不允許這些事情影響到前線戰事的穩定。哪怕張善夫親自擔任西線大軍統帥，徐文虎仍然牢牢地掌握著安西軍司大部分的軍官，他體察這軍官們的情緒，警告他們不得卷入不相幹的事。他一直在催促輜重司向前線輸送糧草，要求丞相府和河中各州縣務必保護好各出征軍士的家屬。大軍出發之前，徐文虎難得地和張善夫進行了一番長談，試探他對後方那些暗流的態度，並且措辭嚴厲地表明，他可以不管有些人的小動作，但是如果這些動作威脅到前線大軍的安危的話，那就打破了他的底線，所有的軍士都不會同意，“有些人”會知道什麽是後悔。
張善夫隻是笑著讓徐文虎不要擔心，一切自有皇帝陛下和五府來解決。
到十天前為止，河中後方都很平靜，然而，就在可汗城之戰前不久，被強行遷徙到烏滸水以南的一些部落發生了叛亂。為了阻止叛亂的蔓延，河中方麵的反應是強有力的，河中各縣再度征召了退役軍士，一支大軍被派往烏滸水以南平叛。山雨欲來，徐文虎感到有些心神不寧，幸好在此時可汗城的突厥人撐不住了，這一戰讓羅姆突厥失去了最重要的據點之一，下一戰將在巴格達。徐文虎感覺到後方即將發生大事，可汗城之戰後，下達了將突厥俘虜押往後方服勞役的軍令，但很快又取消了這個命令，寧可消耗一些軍糧，將這些俘虜全部編入肉盾營。他寧可背負“殺俘”的罵名，也不願冒險把這些家夥添加到就要燒起來的柴堆裏去。
“那些人隻是不滿護國府，但願他們還不是瘋子。”
白天，徐文虎緊鑼密鼓地籌備著與梅蘇德的決戰，如果他避而不戰的的話，巴格達將回到新的諸王之王李四海的手裏，臣服於梅蘇德的各部大食諸侯也將分崩離析。因為李四海的存在，梅蘇德已經沒有退路。而在寂靜、漆黑的夜裏，訓營的老將軍則憂慮著後方越來越洶湧的漩渦，他黑色的身影仿佛鋼澆鐵鑄一樣映在西征軍士的眼中，映在黑色的天幕上。軍士們愛戴老將軍，將他視為保護神，每當徐文虎經過的時候，原本瑟縮著伏在馬背上，將臉裹在厚厚的皮帽子中軍士都會挺直腰杆，顯得很有精神的樣子。
“老爺子還很有精神呐......”愛將王童登的話順著風飄進他的耳朵裏。
“沒心沒肺的家夥。”徐文虎皺起眉頭，“那個趙行德要在這裏就好了。”
他眼睛眯成一條縫兒，望著繁星點點的寒冷夜空，老將軍的坐騎是一匹身軀高大，肌肉強壯的河中大馬，似乎感受到了主人的心思，不屑地噴白氣打了個響鼻。一隊騎兵緊緊跟在徐文虎身後，整齊有力的蹄聲在大營中漸行漸遠。
可汗城大捷，羅姆突厥舊都失守，震撼了無數的大食諸侯。
每天都有無數急使被派往各方，數天之後，新的諸王之王，李四海收到了無數的信件，一些諸侯希望通過他與夏國媾和，突厥蘇丹梅蘇德不得不加緊籠絡各路諸侯，他派出一隊隊的使者，說服那些遲疑不決的大食諸侯，向他們說明，夏國人和突厥人不同，突厥蘇丹所需要的隻是形式上的臣服，突厥人占領的地方，隻是更換了統治者，而夏國人所謀求的是同化，他們所占據的地方就好像一個熔爐一樣將各種各樣的種族融化，相應的，原有貴族的地位和特權也成為了空中樓閣，取而代之的是建立在軍士製度基礎上的一批新貴，羅姆蘇丹是大食諸侯們最後的希望和保護人，如果他們不希望成為傀儡，就必須與夏國人一戰。
清晨，一匹滿身泥漿的戰馬載著信使跑入李四海的臨時營地。
一位年輕的信使跳下馬來，他表明身份後，跟隨衛士進入李四海的大帳。
他警惕地向四周看了看，方才單膝跪下，向李四海呈上了密函：“偉大的讚吉向諸王之王致意。”阿尤布打量著盤坐在上首的諸王之王，用平緩地語氣說道，“偉大的讚吉讓我轉告諸王之王，他非常願意與諸王之王並肩作戰，但是，您應該先夏國劃清界限，讚吉願意與您一起成為哈裏發的左右臂膀，而不是和一個夏國的傀儡合作。”這些話本來已經寫在密信裏了，但是，為了顯示自己並不是一個無足輕重，一無所知的使者，阿尤布還是冒著觸怒這位諸王之王的風險，大體將密信的內容當著李四海的麵複述了一遍。
他的態度雖然不卑不亢，但信的內容還是激怒了周圍的人。在無數不善的目光下，阿尤布強行保持著鎮定，眼睛一眨不眨地看著諸王之王，這個男人看起來年齡並不大，嘴唇上留著短短的胡須，褐色的瞳孔裏閃動著捉摸不透的光芒。李四海摸了摸下巴，好奇地打量著這個年輕的使者，雖然阿尤布留著絡腮胡子，樣子顯得很老，但他看出這個信使的年紀不超過十六歲。
“有意思，你的父輩是不是得罪了讚吉，或者你不小心拐了他的女兒？”
李四海開口戲謔道，滿意地看著阿尤布緊繃的臉上露出尷尬的表情，他擺了擺手，隨意地將密信放在火堆上：“年紀還小，就不要學著別人的樣子逞英雄，回去告訴讚吉，夏國是我的盟友，李四海絕不會做背叛盟友的事。另外，國家的臂膀，隻能是我，”他看著阿尤布，加重了語氣，“一人之下，萬人之上，在巴格達，隻有哈裏發在我之上，其他人都應該臣服於我。信我就懶得寫了，你把我的話原封不動轉告給讚吉，放心，他不會殺你的，否則他就不會派你到我這兒。”
說完後，李四海毫不在意地揮了揮手，示意衛士將這個少年帶下去。
阿尤布滿臉通紅，李四海說話用的大食語，雖然隻是寥寥數語，卻讓他清楚了自己的處境。身為庫爾德人領袖的父親將自己送到為偉大的讚吉的麾下效勞，卻沒想到讚吉將自己送到這樣一個陷阱中去。不過，與讚吉的毒辣相比，李四海的風度更讓人印象深刻。在見到諸王之王之前，阿尤布曾經有過諸多想象，但見過李四海以後，就覺得諸王之王似乎天生就應該是這樣一種風度。年輕的庫爾德少年默默地催馬前進，大道在他麵前延伸開去，馬蹄留下一行行蹄印，他相信李四海的話，並願意為他做一次信使。銀河像一條雪白的頭巾，華麗地係在他頭頂的天空之上。