劉文穀一邊說，一邊眼神灼灼地看著蘇同甫。
“慷慨赴死易，從容負重難。”
蘇同甫沉吟著，眼神微變，懷疑地看著劉文穀。
他雖然應趙行德之托擔任了證信堂主事之位。然而，因為鄧素的故交，以及救命、知遇之恩，蘇同甫就任以來，在河北券的事宜上，不可謂不盡心，河北券籌措的銀錢遠遠超過了南海券。對此，趙行德從未有一言見責，亦不做過多幹涉。此次南海船隊被扣，連累河北券大跌，蘇同甫初始內心也有些埋怨趙行德行事偏向夏國，以致連累證信堂，然而，當他仔細思索之後，卻發現事情並沒有那麽簡單。短短的時間，這麽大的聲勢，若說背後沒有人做鬼是不可能的。上次吳國長公主出錢托市，這次鬧事的人索性先往趙行德和吳國長公主身上潑汙水，令吳國長公主身處嫌疑之地。蘇同甫思來想去，又派人打探了消息，終於確認是南渡的士紳不滿朝廷強行變賣河北田產而發難，東南的士紳因不滿北伐遲緩，袖手旁觀者有之，落井下石者亦有之。滔滔天下，他蘇同甫本不是官場中人，此時竟是形同孤家寡人了。
“趙大人言道，當年明煥公汴梁死難，乃平生憾事，可一二不可再，請蘇大人三思。”
劉文穀上前一步，背後給親兵做了個手勢。
八名親兵散開，呈一個半圓形，隱隱將蘇同甫“保護”了起來。
這些親兵趙行德牙兵營出身，平常保護公主，百戰餘生之輩，各自挺兵上前，煞氣散發開了，不是證信堂中的衙役和廂軍可比，若要強行帶走蘇同甫，更不是那些書吏、掌櫃能夠阻攔的。趙行德給劉文穀的密信中下了軍令，證信堂這次所遇到的風暴因他而起，若有大亂，哪怕蘇同甫不同意，也要保住他的性命，否則，就是子不殺伯仁，伯仁因子而死。劉文穀雖然也同情那些在券市風波中傾家蕩產的人，但他更堅信趙行德的所作所為都是為了天下百姓，所以，當趙行德要他盡可能保住蘇同甫的性命時，他就毫不猶豫地挑選了精銳前來相救。
周圍的證信堂文吏不明所以，隻疑惑不解地看著劉文穀數人。
蘇同甫沉默了一會兒，終於抬起頭來，他看了看左右，歎道：“老夫悉聽劉大人安排。”
“好！”劉文穀沉聲道，“那就委屈蘇大人了。”
他一揮手，親兵一起上前，將蘇同甫擁在當中朝證信堂後院走去。
在證信堂後院有一條排水渠通向外間，因為出口處於陋巷之中，平常無人注意。此刻證信堂外麵圍滿了鬧事的人群，劉文穀和眾親兵便是通過這條排水渠進入證信堂的，此時亦帶著蘇同甫通過排水渠出去。巷子深處停著一輛沒有標記的轎子，蘇同甫上去之後便匆匆起轎離開，在城外換乘雙馬大車，日落之前，劉文穀就護送蘇同甫進入了瓜州渡的水師大營。而他們離開證信堂不久，亂民就衝入了證信堂，遍尋蘇同甫不見，沒有找到什麽銀兩，又“順手”砸開了證信堂附近的幾個店鋪，臨去又放一把火泄憤，幸而揚州府派出的廂軍終於姍姍來遲，在火勢蔓延開之前，廂軍的水龍隊才止住了大火的蔓延。
這一天，整個揚州都充斥著焦躁不安的情緒和煙火的味道。
肖七在渾渾噩噩中回到家中，看著妻子和妹妹擔心的眼神，他後悔得想死。
“我到底幹了什麽？”他看著自己的雙手，悔恨地想到，“完了，就算官府不追究，這證信堂垮掉了，將來河北券的事情，還有誰來管？”肖七這一輩子都在江湖上混飯吃，也稱得上見多識廣，此時回過味兒來，便發覺事情不是那麽簡單，像自己這樣的小民隻怕被人家當了槍使，然而，天下沒有後悔藥吃，麵對老婆和妹妹詢問的眼神，他隻是一問三不知，將白天的事情都推說得幹幹淨淨，隻說自己去證信堂碰運氣看看能不能將河北券換回一些現錢，卻沒想到遇上了一場大亂，於是在一個小鋪子裏避了避風頭，這才耽誤了歸家的事情。
他這番話吞吞吐吐，肖十娘和嫂子也不由得不信，隻但願神佛保佑，破財消災罷了。
經曆了充滿動蕩的一天，這一夜，對許多人來說，注定是一個不眠之夜。
“這些家夥真夠狠的，如果不是蘇同甫跑得快，隻怕要把當場打死。”
福海樓頭一間安靜的齊楚閣子，一名中年掌櫃推開門，訕笑道：“這幫人失心瘋了嗎？燒掉證信堂，毀了賬簿，豈不是死無對證？人家要想賴賬的話，就更容易賴賬了。證信堂就是個紙糊的架子，全宋國上下，人人私心自用，就隻蘇同甫一個人念念不忘要維持這個‘信’字，好了，現在趕跑蘇同甫，看誰敢來接這個爛攤子。”
他一邊說，一邊從袖中拿出一疊券票，攤在桌上，搖頭道，“不知上麵怎麽想的，雖然便宜，但竟是一堆廢紙，買回來又有何用？這一趟南海船隊被征用，老燕和老唐也算是倒黴，再加上這一大筆支出，隻怕總行也吃不住，到了年底，給上麵分紅必定是十分難看，又說咱們這些人無能，唉，真是難做啊。”中年掌櫃一邊抱怨著，一邊給自己倒了碗參茶，咕嚕一聲喝進肚裏，又笑道，“不過，你真該看看那些人的嘴臉，一聽說咱們還收河北券，一個個跟見了腥的貓兒一樣尋上門來，有的簡直恨不得給我當場上香下跪了，嗤，也好，老唐出海以後，行裏在這一片的人情寡淡了很多，門路也少，這大把撒銀子倒打開了揚州的局麵。”
中年掌櫃掌櫃自說自話，坐在對麵的年長之人並不理會。
他將桌上的河北券左券仔細清點了一遍後方才點頭道：“二百三十萬貫，做得不錯，這幾天再收一些，還要低調一點，免得惹人注意。”中年掌櫃忙點頭稱是，心中暗暗提醒自己，唐錢塘大掌櫃隨南海船隊出海以後，福海行揚州分行交到他手上，不免有些得意忘形了，可莫要得罪了這位總行派下來的大人物。總行專門將這位老掌櫃派過來布置暗中吃進河北券之事，還特別交代東南一帶的掌櫃悉聽安排，必有深意，自己出力奔走便是，何必多嘴多舌。
中年掌櫃稟報了低價搜購河北券的事宜，便知趣地告退了。
老掌櫃莫玉齋才將這些左券收好，取出一張帛箋，用針筆簡短寫了幾句。
待墨跡幹透之後封入蘆管，他以蠟將蘆管封了，這才喚來隨從，紛紛以鴿書發往洛陽。
沒多久，三隻灰鴿子振翅飛出福海樓，莫玉齋負手目送鴿影消失在夜空中，方才坐回書桌前，暗暗思量，“上麵”隻交代了福海行全力吃進河北券，並未說明原委。莫玉齋卻能從自己所知猜測到一些。安東軍司和安北軍司雖然按照宋國的要求，並未直接派兵參與河北之役。敦煌、長安、洛陽那些位高權重的大人物從未忘記過去一統關東的大業。“區區百千萬貫又算什麽？就算我們這些人，也不過是飛鷹走狗罷了。”莫玉齋暗暗搖了搖頭，不禁有些妒忌那些南海船隊的船東，外麵雖然一副天要塌下來了的架勢，他卻知道的清楚，趙行德給予被征發的南海船隊龍珠島以西的航行貿易權，在將來會帶來何等巨大的財富。
整個福海行的大掌櫃之中，沒有一個不認為應該搶先抓住這個機會的。
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入夜，海麵一片漆黑，隻有遠處海船桅杆燈火微動，仿佛浮動的鬼火。
從大將軍府的軍令來看，河中軍情急迫，因此，隻要不是大風天氣，附近海域沒有暗礁，西南海船隊夜裏也隻是稍稍降低了航速航行而已。所有的水手都被分成了三班輪流上甲板，爬桅杆。各船後甲板上的清議的氣氛也凝重了許多，夏國軍官和宋國軍官之間仿佛多了一層看不見的隔膜，為了避免不必要的紛爭，眾人甚至達成了某種默契，這些天來，許多條戰船的軍官議論最多的不是各地戰局，不是兵書，不是五經正義，而是各地的樂曲。
夜闌人靜，趙行德巡視甲板之後，回到自己的後艙。
航行這些日子來，雖然風平浪靜，但他為了安撫船隊官兵，以及被征發的商人、水手的情緒，表麵上不動聲色，內裏可謂心力交瘁，好在周和、高肅、劉誌堅等人在關鍵時刻最後還是站在了他這一邊，水師從上到下沒有離心離德，還是一個完整的水師！
趙行德解下佩刀，坐在書桌上，有些疲乏地揉了揉太陽穴，隨手拿起一本論集，這是一本水師軍官們自行編纂的《南海論叢》，書名還是馮糜請趙行德題的，早在龍珠島上時便呈給趙行德，不過，龍珠島上是非多，忙碌了一個多月，趙行德方才有精神來翻閱這本論叢。
作者：二更如約奉上。